孟姑娘一听见“离家”两个字, 两只手就微微地抖起来。她忙将手里的画塞给丫鬟, 深吸了两口气：“正是如此。”

    “那……姑娘不在家的那些日子, 是住在什么样的地方？和姑娘一起的还有没有旁人？”

    柳青问这话，心里也捏了把汗。

    孟姑娘听见她问这，即刻抓了身旁丫鬟的手，也才片刻的功夫，一张小脸已经白得像纸。丫鬟赶忙搀着她坐下，一下一下地抚她的背。

    她张了张嘴, 也不知想说什么, 却终是没说出口。

    “……姑娘别怕, 现在只是……”

    柳青正想着该怎样安慰她，一直在廊下坐着的孟太太却几步跑了进来, 紧紧握住女儿的手。

    “柳老爷, 依民妇看, 小女这个样子怕也是答不出什么了，要不等过些日子，小女好些了，再让她给您回话？” 她满脸的心疼。

    柳青有些失望，若是能问清孟姑娘被困之时所处的环境，比如光线或是声响，在琼楼里探查之时就更容易圈定范围。

    不过孟姑娘能做到这个份上已是不易，她也不好再强求，便谢过了这两位女眷，离开了孟家。

    她从琼楼那条街上雇来的车马就停在孟家门口，可车夫却不见了踪影，想来是内急去如厕了。她只好靠在车上等他回来。

    然而车夫还没等来，孟家门里却跑出来一个小丫鬟。

    “……柳老爷，” 那丫鬟一脸兴奋地跑过来，“幸亏您还……没走，奴婢还以为……得跑到驿馆去找您呢。”

    柳青见她跑岔了气，笑着让她慢慢说。

    “我们小姐说，” 小丫鬟好不容易把气倒匀了，凑到她耳边，“只记得那地方挺黑，一直点着灯，也分不清白天还是夜里，有时候会听到顶子上咚咚的声响。和小姐在一起的还有七八个姑娘，听说话的声音，远一点的地方应该还有几个男孩儿……其他的小姐实在是说不下去了，让我先将这些转告老爷您。”

    柳青连连点头：“你家小姐高义，柳某不胜感激。另外柳某有句话，劳烦带给她——人常言，女为悦己者容。依柳某看，倒是未必，女子爱惜容貌实是为自己。孟姑娘良善，不该为过去的事为难自己……趁着伤痕留下得不久，还是及时用药为好。”

    这是她身为女子对另一个女子的劝慰。若说得太深，又怕人家起疑，便只有言尽于此，希望孟姑娘能早日想明白。

    丫鬟点点头：“我们小姐说，这些事她原本不愿再提起，不过柳老爷要抓歹人，她想助柳老爷一臂之力，愿柳老爷早日将歹人捉拿归案，不要再让无辜的姑娘受累。”

    柳青微微红了眼眶，郑重向孟家的院子行了一礼。

    她心里惦记着琼楼的事。回去的路上，经过自己的驿馆也不叫停，直接到了沈延所在的客栈。

    时辰已过了戌正，沈延的屋里仍是灯火通明，想来是在等她回禀琼楼的事。

    她才轻敲了几下门，唤了声大人，便被叫了进去，面前还摆了一盏新沏的龙井。

    “大人是在等下官说琼楼的事吧，” 柳青向沈延行了一礼，“下官原还担心大人已经休息了。”

    “嗯。” 沈延口是心非地应了一声。

    琼楼的事明日再说也是一样，他只是盼着她来，再好好地看看她。

    一整日了，他心里一直有个疑惑。他昨日觉得她的眼神很像那人，会不会只是一时瞧差了。又或者原就只是他太想念那个人，才影响了判断。

    柳青看了看手边的茶盏，她虽有些口干舌燥，却苦于茶汤太烫，喝不了，干脆先将今日所见讲给沈延听。

    “……那孟姑娘在离家之前从未梦到过那样的楼阁，而依下官所见，在金陵城内与琼楼相似的楼阁也极为少见。下官判断，孟姑娘原先极有可能就是被藏在里面，她之所以对那里有印象，却又不觉得恐惧，或许是因为她被运进运出的时候，意识模糊。这也是自然的，若下官是人牙子，也不会放任掳来的人在意识清醒时看清自己被困在何处。”

    沈延点点头：“正是。我记得你说过，那孟家姑娘被人发现时还昏迷着，想来就是这个缘故。”

    “这琼楼……” 柳青嗓子干痒，只得停下来清清嗓子。

    沈延抬手指了指她的茶盏：“差不多了。”

    柳青触了触盏壁，感觉不太烫了，便道了句“多谢大人”，端起盏来饮茶。

    这龙井尚未泡透，还有几片细细薄薄的叶片浮在水面上。

    这些漂浮的叶子最是麻烦，总是粘到牙上或是唇上。许多人是喝一口吹一口，或者用盖子将叶子撇开，也有人会先喝进去再吐出来。

    柳青总是口渴了才想起喝茶，所以极少有耐性一口一口地吹或是细心地撇叶子，她更不肯将入了口的东西再吐出来，所以常常是连汤带叶一起吞下去。

    她白中透粉的两腮微微鼓了鼓，几片叶子就被嚼碎，连同茶汤一起进了肚子。

    渴劲已解，她将茶盏放回小几上，才发现沈延的目光定在她脸上。

    “……下官实在是渴极了。” 柳青尴尬地笑了两声。

    她都渴成那样了，他就不要嫌她牛饮了吧。

    沈延的目光并未因此而移开，反而显得更加留恋了。

    不是他的错觉，这二人就是特别的像。从前他没留意，今日仔细一瞧，其实这二人不仅眼神相像，神态也像，连喝茶的习惯都像。他心里明明知道这完全是两个不同的人，却还是有些贪恋面对柳青的这种感觉。

    “无妨，慢慢喝，当心呛。” 他又给她重新注了水。

    他的口气很是温柔，全不是平常那种上司对下属说话的态度，柳青一瞬间还以为自己听错了。

    “……大人，” 她也顾不得想这些，“不如下官明日进到琼楼里面去看看。按孟姑娘所说，他们所处的地方应当是个地牢或是某个密闭之所，下官进去也好找找有什么可疑之处，日后让人来搜查的时候，也有的放矢。”

    她见沈延看她的目光里有种少见的执着，不禁疑惑地看回去。

    “是了，我与你同去，两个人也有个照应。”

    沈延好不容易才将目光移开。

    他得保持清醒，保持克制，眼前只是他的下属在向他汇报查案的进展。昨日之日不可留，昨日之人也再不会回来，他不可任自己沉迷于这些虚妄的东西，即便只是为了防微杜渐。

    他觉得他现在就像是一个饥饿的人偶然嗅到了远处食物的香气，那味道虽是异常的诱人，但若任由自己沉迷其中，只会愈发觉得饥饿难耐。