齐东珠的嘴唇翕张, 喉咙里却没有吐出半个字来。她身旁的康熙伸手扶住了她不自觉而簌簌颤抖的腰肢，声音平缓道：

    “你可有所求？”他自然也认出了多年之前那个面容不清的，骨瘦如柴的女孩。她在暴雨之中驮着沉重的、用来收容牛痘病人的草垫, 水漫过她嶙峋的脚踝，像两根插在水田里, 今岁没来得及拔除的枯萎稻杆儿。

    彼时他亲眼见证牛痘法之可行, 正是心潮澎湃，又因纳兰东珠的若即若离而无法平静。那女童的目光直勾勾的, 充满了再坦率不过的渴求和垂涎。那没让康熙感到冒犯，他抬手将人招至身前, 将只动了几筷子的饭碗给了那女童。

    那已经是多年前的事了。可这段微不足道的记忆和纳兰东珠有关, 所以这些年并未被他忘怀。康熙是个讲究缘分的人，多年之后再见, 即使没有纳兰东珠的心慈, 他也愿意给这个女子一道恩典。

    圣上发话儿, 对于在泥泞之中挣扎的草芥来说是一条该换命运的天梯。只可惜这女子神志散乱, 在吐出那了了几个字儿后便再没有一句囫囵话儿, 反而从鼻腔里发出意味不明的哼声, 脑袋轻轻摇晃着，散发着异味的头发里还有清晰可见的虫卵。

    齐东珠眼底发热, 泪水却没有即刻流下来。此刻最无关紧要的便是她的情绪和悲悯, 那是白无用处, 没有意义的。她看那女子没有抗拒她的搀扶，便想要架起她, 将她扶到马上去, 带入前面的厂子里医治。

    可那女子实在脏污不堪, 康熙蹙眉, 抬手想要拉开齐东珠，康熙身后的侍卫察言观色，也想要上前搀扶，可谁知齐东珠却抬起头来，疾言道：

    “男子不要靠近。”

    那侍卫听皇妃娘娘如此厉色，当即跪下请罪。齐东珠本意并非如此，但她也没有心情分说，只抬眼对康熙摇了摇头，让康熙抬起的手重新落下了。他知道齐东珠这等性子，若是想要做什么根本不会听谁的，到了此刻也只能吩咐侍卫道：

    “去寻大夫。”

    一个侍卫领命而去。这时，萨摩耶阿哥和比格阿哥也驾马到了此处，见此形状纷纷面露不解，连忙下马靠近齐东珠。

    两个幼崽都是锦绣堆儿里长大的，就算胸中再有千般丘壑，万般计较，也没见过如此污秽不堪的悲惨场景。萨摩耶刚走到齐东珠身边儿就因为那股腐尸味儿吐了个底儿朝天，他身后的侍卫都是年轻男子，一时之间也手足无措起来，几个大男人凑不出一张干净的帕子。

    比格阿哥的眉头能夹死苍蝇，但是他作为晚辈，无法质疑齐东珠行事，只能掏出帕子和腰间香囊，按在萨摩耶阿哥的鼻尖儿，驱散那股味道。

    齐东珠饱含歉意地回望小狗们一眼，便也分身乏术了。可谁知小萨摩耶将胃里的东西吐干净之后，又黏哒哒地跟了上来，帮齐东珠牵来枣泥。

    枣泥是个娇惯的小母马，有自己的脾气，让它驮这脏得看不清形状的女子，它是顶顶不乐意的，连连喷着热气，打着响鼻，四只蹄子在泥土之中烦躁地踢踏。而那女子也在马前软了腿，不肯上前一步。

    齐东珠这回儿没有再纵容枣泥娇惯的小脾气，而是伸手挽住了枣泥的缰绳，厉声嘘它。小萨摩耶仗着身量小，跑过来用孩童的小手托起那女子的胳膊，想要扶她上马。

    “来吧，来吧，前面就到纺织厂里了，那里有女医，有…”

    齐东珠声音哽住，说不出更多劝慰的话儿，她这时候又恼恨起自己口舌粗笨，不会说什么动听的话儿。萨摩耶阿哥却自然而然地接过了话茬儿，絮絮说着“你可是遇到贵人了，我母亲最是心软，前面的善堂收容了许多你这样的女子，定然将你安置得妥妥当当，日后学一门手艺，便可衣食无忧呢…”

    他用小狗爪子对枣泥的脖颈儿轻拍，让枣泥不情不愿地跪下来，腹部贴在泥土里，齐东珠感激地亲了亲枣泥的侧颈，揽着女子上马，驱使着枣泥缓缓走动起来。

    新建成的厂子就在前方了。

    “厂子…”

    齐东珠怀里的女子哑声呢喃，萨摩耶驱马护卫着齐东珠，几人不多时便进了厂子。

    厂子建在一大块儿平地上，原本的假山和小渠都被填平，其上铺了最廉价的石砖，供女工来回走动。此时正是女工做工的时候，从门外望去，女子们三五成群，正在摇动着纺织机，丝线从她们掌下流动而出，在窗外日光的照映下，犹如一条条白练。

    但齐东珠等人来不及看这些。她原身的嫂子带着人在等她，见她形容狼狈，马背上还驮着一个人，当即惊得连礼数都来不及做，招呼着仆妇来搀扶那女子，帮助齐东珠将女子扶去女医所在的院子。

    齐东珠嫂子所带的仆妇许多都认识纳兰东珠，人人都惊讶于这个不出众的女子如今竟然出落成这副模样，但都忌惮于她如今皇妃的身份，上前搀扶她怀里脏污得看不出形状的女子。

    有些人刚靠近就被熏了一个倒仰，连连作呕，而齐东珠的嫂子也没忍住，用香帕压着自己的口鼻。齐东珠当然无意为那她们，亲自将女子扶入了女医的院子，方才住了手，在一旁看着女医和她的小徒弟料理病人。

    女医是个胆子大的人，见此情形除了作呕，并未胆怯。齐东珠垂头看着女医的脚，便知女医曾经也是缠过足的。齐东珠身边儿不肯走的萨摩耶阿哥此刻又凑了过来，用小爪子勾着不知道从哪儿来的，浸过水的帕子，擦齐东珠的手。

    齐东珠的嫂子走过来，对她行了个不怎么规矩的礼，轻声说道：

    “娘娘，这女医是个汉人，前朝太医世家出身，乱世里偷学了家里的医道。她被夫家打得过不下去，跑来庄子上自荐，我看她有几分医术在身，胆气也足，便将她留下了。缠足已经放开了，您看着她可还能用？”

    齐东珠胸口闷痛，缓和了好一会儿，才柔声说道：

    “嫂子莫要这样叫我，还是唤我东珠吧。您选的人自然是极好的，只是这些女子身世都苦，若是她们夫家前来闹事，嫂子可莫要顾惜我的名声，如今我还有些名头，只管拿来压人便是了…”

    齐东珠知道，她这样做无非是以暴制暴，用自己所谓贵人的名头去震慑那些宵小，可如今她顾不上许多了。纵使仗势欺人，那她也认了，这恶劣名声由她来担，只要能多震慑些残害女子的宵小——

    “日后，凡齐妃名下之地，若有闹事抢人者，一律报与刑部，按强抢民女，严正处置。”

    康熙走入女医庭院，伸手揽住齐东珠的肩膀。圣上口谕，诸人皆跪，唯有齐东珠僵立不动。在萨摩耶锲而不舍的擦拭中，她的身体终于回温了些，让她得以对康熙露出一个有些艰涩的笑容，说道：

    “谢谢皇上。”

    往日里听惯了的话儿，落在康熙耳中却让他有些焦躁起来，他突然不想听齐东珠和其他人一样口称圣上，仿佛他是一个生不出血肉的神像。

    “你与朕夫妻之间，不必言谢。”他也不顾听到此话儿者皆面露震惊，继而道：“强抢民女者已被扭送衙门，外事朕会处理，你不必心生忧虑。”

    “嗯。”齐东珠回道，转身向医女的室内走去。这些年来她也没有全然将现代所学的医学知识忘干净，若是医女力有不及，她也能相帮几分。

    齐东珠的嫂子被眼前的情景惊得瞠目结舌，萨摩耶阿哥倒是早已习惯了齐东珠和皇阿玛的相处方式，又吸了两口四哥给的香囊，跟在齐东珠身后去了。他其实是有些怕脏的，但他本就心软，对那女子心生悲悯，又有些担心齐东珠过了什么病气，不肯放齐东珠一人行事。

    康熙站在院门口看了半晌齐东珠的背影，而后转身对纳兰东珠的嫂子道：

    “带朕看看她的厂子罢。厂内有任何所缺，皆可告知于朕。”

    齐东珠的嫂子何时有过与一国之君进言的机会，若是齐东珠与她说今日皇上也会驾临，她是打死也不敢来显眼的。可如今她赶鸭子上架，只能引着康熙向厂子各处参观。她其实一向是不能完全理解她这个小姑子的所作所为的。自打小姑子丧夫，她就像变了个人似的，竟敢只身入宫，还做了好些有头有脸的事儿。

    自打那时起，纳兰家便都觉得她有了出息，她为纳兰东珠办事儿，开始是觉得能为自家也搏个开善堂的好名声，可越到后来，她却发现这绝非寻常善堂那么简单。

    而纳兰东珠已经做了齐妃。皇妃娘娘所请，她们举家上下莫不敢从。善堂自始至终帮扶的多是贫苦女子和幼童，这不是个好做的差事。沦落善堂的女子大多数是走投无路，投亲无门的落魄户，以汉人女子居多。这些女子有的缠足，病痛缠身，连活计都做不了，还有些被夫家堵到门儿上，说要寻回逃家婆娘和孩子，镇日里闹得苦不堪言。纳兰东珠的嫂子在旗人女子里算是善于经营的，可即便如此，善堂仍旧入不敷出，只因大多女子终究会被领会家去，做不得几日工。

    若不是纳兰东珠活菩萨的名声响亮地震着，若不是纳兰家也算八旗中人，虽然家道不兴，但旁人也不敢轻易得罪，否则早就因收容逃家女子而被掀翻了。

    纳兰东珠的嫂子小心引荐了厂子各处，除了遍布织机的女工上工处，厂子里还有食堂、医馆和供女工居住的房舍。房舍门口儿养了两条大狗，用来震慑宵小，房舍后的山地上被栽种了一些青菜，康熙也看见了玉米和新推广的番薯苗。

    “来这厂子做工的，民妇都亲自筛选过…齐妃娘娘心善，但凡是贫苦人，她没有不帮的，可是她却不喜汉女缠足，这厂子里都是放了足，或是没缠过的，做的工又快又好…按照娘娘的意思，厂子赚得的钱财会拿去建更多厂子，民妇不知如何处置，还请皇上圣裁——”

    “按照她说的做便是了。”康熙看着整洁干净的厂房，只淡淡接了一句。齐东珠的嫂子是个聪明人，即便她觉得齐东珠做的事多少有些吃力不讨好，但看到康熙如此态度，便知道该怎么说话儿了：