她这话倒也没有夸大。漏登和容赌，这些问题说大不大，但若较真，也并非全然只是小事。尤其若因漏登而容留犯案的人，性质便完全不一样了。

    方才大堂里的人见金吾卫来了，不用她赶，全都散去，匆匆各自回房。她被那个拿刀鞘顶的显然对她极是不满的武官教训了一顿，警告若有下次，严惩不贷。

    明白不是大事，心放下后，好奇心自然上来，此刻便打听了起来。

    絮雨望向裴萧元，他已走了出去，停在旅馆门外，和一个应是他下属的蓄着短须的人说话，像在吩咐什么，对方频频点头。他一面说，一面扭头又往她的所在看了几眼，面上若有不耐之色。

    他已被她得罪狠了，强行要她跟他走，也是出于对阿公和裴冀的交待。她怕叫他久等，惹来更多厌烦，也不敢再多耽搁，忙道：“这些时日多谢关照，我先去了！”

    她向高大娘匆匆作揖致谢，随即转身快步出了旅店。

    “刘司阶送你。我另有事，便不同行。往后你自己当心。”

    她一出来，他便开口如此说了一句，语气如常，随即看向刘勃。

    “司丞放心，属下会照管好叶小郎君！”刘勃立刻道。

    他点了点头，自顾上马而去，多半分的停留也无，身影消失在夜色之中。

    刘勃亲自从卫士手中牵来一匹马。

    裴中郎方才言此人是他故人之后，随后吩咐一番。

    为了寻人，从起初西市一带的小范围查找扩到东市，连夜去往西山，再全城搜索，直到今夜，终于找到了人。整个过程如何，没有人比他更清楚。

    虽然中郎没说别的，但若不是至亲至重之人，怎可能如此关切，事事亲力亲为，花费如此大的精力。

    于刘司阶而言，唯一的费解，便是怎的见到人后，并无原本以为的相见欢、共执手的场面。

    不过，这也不是自己当关注的。

    “叶小郎君请上马。”他恭声说道。

    絮雨踩着马镫翻上马背，离开了这间曾庇容她安寝的旅店。想到来时那一夜的狼狈，不禁转头又望一眼，意外发现高大娘跟了出来，站在大门之外，还望着这边。

    她在马背上回身，隔空向这妇人遥遥再作一揖，以示谢意。

    夜街空阔无人。

    刘勃在金吾卫多年，本身也出自武官世家，到城北后，遇到的那些巡街武候自都认识，一路无阻，将絮雨带到永兴坊金吾卫下的一处传舍。

    此地距陆吾司中郎府不远，与皇宫也近，因是金吾卫专属的传舍，平日住的人不多。裴萧元抵京之初，便曾在此落过脚。

    絮雨等待之时，看见刘勃和舍丞低声不知道说了几句什么，很快舍丞毕恭毕敬来迎，将她领到位于传舍后的一处僻静所在。

    她的住处位于二楼，与邻隔绝不通，有复廊连接独梯，可直接自一扇小偏门出入，很是方便。屋内陈设得当，布置洁美，小火炉上用来煨茶水的瓶也由银制，擦得明光铮亮，若能照人。

    “不打扰叶小郎君休息。若无别的吩咐，我先去了。有事只管吩咐此间舍丞，或来附近衙署寻我，都是一样。”

    刘勃告辞离去，舍丞也躬身退下。

    絮雨向着沉沉夜色独在复廊凭栏立了片刻，转身走了进去。

    是夜她躺在铺有松软寝具的榻上，耳畔再不闻鼠走或是隔壁磨牙呓语的杂音，然而人辗转难眠。闭上眼，又细细回想了一下今夜那男子受她冒犯之后仍强作宽容的一张面容。

    她再次确定，虽然他很快便隐下情绪，但他的确已被她触怒。

    以他的出身和经历，不管看起来如何谦逊内敛，实则必也是个高傲之人。这一点毫无疑问。那一刻她本以为他将拂袖而去。

    若非此番入宫未知变数太多，她决不愿得罪他如此之深。

    不过这样也好，她没有做错。离她越远，对他便是越好。

    裴公待她不薄，他更是少见的磊落君子。这是她唯一能够给予的回报了。

    她是要进那个地方的，谁也无法阻拦。

    明晨到来，她已自昨夜的杂思中脱离，依旧只剩两件事，画学日常，以及时刻萦绕在她心头的那位她想见却不得其法的秋娘。

    数日后，在选院旁临时设的画学教授结束。

    宋伯康单独留下她，和她进行了一番没有第三人在场的对话。

    宋伯康谈话言辞隐晦，但絮雨听懂了他的意思。

    多年前，在圣人登基之初，因为当时某个众所周知又讳莫如深的原因，宫廷当中早年曾与叶钟离有过关系的画师悉数遭到残酷对待。画作毁损、驱逐出京已属万幸，有曾与叶钟离爱徒丁白崖密切交游过的画师更疑因说不出丁的去向，惨遭杀戮。

    如今集贤院下的画直方山尽，便曾亲历过这段往事。

    他早年学习叶画，虽未被叶钟离正式收为弟子，但长期充他副手。当年是他命大，逃难路上与大队失散，故迟迟未能归京。后来在回来的半道听闻消息，骇得当场转头逃跑，躲过一劫。

    几年后，圣人仿佛怒气渐消，不再执着追究，旧事慢慢淡去，一些从前被驱的画师陆续归来。方山尽是当中颇有名气的一位，也被召回，重新入宫。

    多年已过，乾德初的那段往事，便似从未发生过，再无人记得。方山尽也因画技一路高升，做到了六品的直学士，担任集贤院画直，被认为是院使之下画技最为高超的宫廷画师之一。但他当年的心头阴影始终未能淡去，从来不愿多出风头。到了去年，院使因画作不合皇帝心意被杀，他更是如同惊弓之鸟，吓破胆，当时便大病一场，此后更是万事倦怠，说是身体到现在还没完全恢复。

    直院当中地位最高者，如今除了方山尽，还有一位，名姚旭，此人同样也是当世大家，尤擅人物花鸟，画风以绮丽精细而著称，门生众多。

    此次招考画学生，目的为充实宫廷画工，用在即将来到的神枢宫图画绘制一事上，其中的重中之重，自然是主殿壁画的绘制。名义上，方山尽与姚旭一样，同为主考官，但实际根本不曾参与，一应全部是姚旭主导，显然这也表明方山尽无意参与即将到来的神枢宫图画主画之事。

    他自己便罢，对于他的弟子宋伯康而言，这无疑是个巨大的打击。

    能参与乃至主画神枢宫的图画，对于任何一个画师而言，都将是巨大的荣耀，更不用说复现永安殿长卷的象征意义。

    画若成，升官这些反倒是次要了，画师的名望必将大涨。就算不敢比肩当年之叶钟离，名字被史官记入史册，这并不是妄想。

    宋伯康不甘就此退出竞争。那日在大恩寺偶见絮雨画作，颇受震动，决意将人先揽到手下，随后在方山尽面前再三游说，劝他争上一争，最后方山尽勉强同意出面，就这样，絮雨才得了一个名额，最后一名入了画学。