“但是往年好似从未见圣驾于这一日出宫。”同伴反驳。

    “这种事，咱们怎可能知道？说不定仪仗不动，圣驾悄然出宫去了潜邸。”

    “也是，也是！”

    二宫监忽然若觉察到有人走来，立刻闭口，不再说话。

    絮雨在架墙的暗影里静立，待那二宫监离开了，出西阁，步下廊阶，回望一眼那座静默在暮雨中的道宫，出宫而去。

    翌日晨间，方不过巳时，簪星观外的街道两旁挤满人，皆翘首争望。阵阵喧哗声中，忽然远处传来一阵开道声，仪仗露角，街上立刻安静下去。

    絮雨站在观门对面的角落里，看见有大队的人马正往这边行来。

    骑马在前的是名面貌冷肃身着赭衣的大宦官，今日奉命来此主事。接着是朝廷官员的队列，除去末尾一些穿着绿袍和青袍的，前排皆着绯袍，最前的，还有几位身穿紫袍的官员。

    此最低也是侍郎级别的高官，应都是来自礼部或太常寺的官员。但赭衣宦官显然份位特殊，连几名紫袍官员对他似也颇为客气，神色间甚至能看出几分迎奉之态。再后面，是许多杂官、宫监和宫卫，以及随行。他们抬着许多箱笼鱼贯走来，也不知内里装着何物。

    队伍的最后，追着许多衣衫褴褛的乞儿，不止他们，附近原本好似也已来了不少，此刻悉数涌出，便若全长安的乞儿今日都聚在此处。他们相互推搡，争夺着靠前的位置，渴盼地张望着这一大队排场浩大正去往女冠观的人马。

    在许多双眼目的注视当中，大队人马停在簪星观外。宦官和官员们一道径直入内，剩余宦者列队停在大门之外。

    絮雨在宫中见过的曹宦是当中的首领，他向着周围那些早已等得迫不及待的乞儿高声宣道：“今日乃是寿昌公主降诞吉日，奉圣人之命，来此为公主祝寿祈福！怜尔等孤弱，凡到来的，皆可领取寿果两只，钱两枚。”

    “公主仙凤懿德，千岁万福！”

    话音落下，宫监和随从们开启抬来的箱笼，分发内中之物，是一层层的寿果，还有一箱箱铜钱。见状，不但乞儿骚动，就连路过的和附近一些爱占便宜的坊民也纷纷加入领受的队伍，霎时就将原本宽阔的道路堵得严严实实。

    自然，也有许多不屑与乞儿为伍去占这点便宜的，聚在一旁谈论掌故，说的无非是今上如何追念已故昭德皇后、思念流落在外的公主等等这些天下皆知的老话。

    “我方才进南坊门，瞧见有阉人忙着扫落花落叶，却又独扫这一木，街旁别的树也不管，这是为何？”

    一个大约刚来长安不久的货郎挑着担子路过，停下看了片刻热闹，忍不住插嘴问了一声。

    说掌故的便将榴木和寿昌公主的渊源讲了一遍，又朝簪星观看了一眼，压低声：“方才骑马打头进去的那位中使瞧见了没？大名鼎鼎的袁值，司宫台里头一位，圣人跟前最得用的人，是他下的令，自然也是圣人的心意了。”

    商贩闻所未闻，未免惊异，啧啧摇头，顺口道：“守着株榴木又能如何？我看啊，那公主十有八九是早就没了！若还在，当年四五岁也记事了，这么多年过去，岂会放着金枝玉叶不做，在外一直不归？”

    这道理谁都明白，就连圣人自己，恐怕也不是不明。只是无人胆敢说出来而已。

    众人一时默然。当中有年纪大的想起从前那场浩劫，心有余悸，叹息不已。

    这商贩说完话，看看热闹差不多凑完了，那簪星观内昨日起也清场不容人入内，剩下无甚可看，挑担正要离去，不防身后忽然响起一阵异响，扭头见两个路人打扮的汉子从人群里越出，神色不善，自袖中抖出链锁正向自己走来，还没明白怎么回事，当场就被锁了。

    商贩大惊挣扎：“你们是谁？为何捆我？光天化日，还有没有王法？放开我！”

    边上其余人见状，也纷纷质问。

    “你方才说了什么？今日寿昌公主降诞之贺，你竟公然口出恶言诅咒公主，不绑你绑谁？”

    众人吃惊，也明白了。

    今日如此场面，袁值必不容出任何意外，附近除了明卫，也有暗哨。这二人应当就是司宫台的暗哨。一时全部噤声，只眼睁睁地看着那商贩被推走。商贩不住地呼喊冤枉，说是无心之言，请求放过。

    探子冷笑：“冤不冤枉，袁内侍自有决断。”说完不由分说，将人押到观门之外，将事禀与曹宦。曹宦立刻入内，出来道：“传中使的话，割舌，示众三日。”

    话音落下，只见那商贩立刻被卫士按在地上压住，一人拔出短剑，捏开他嘴，用一把不知从哪取来的钩夹将舌自口中扯出。

    周围半点声息也无，人人屏息敛气，看着那商贩拼命挣扎，呜呜求饶，却是徒劳奈何。

    连原本只顾争抢寿桃和钱的乞儿们此刻也停了下来，睁大眼睛惊恐地看着这一幕。那施刑人的神情冷酷无情，看地上之人的眼神如看一条砧板上的鱼，抬起手中的匕首，眼见就要割下舌了，人群里胆小的妇人已不敢再看，纷纷闭目扭过头去。

    絮雨在角落里将这一切收入眼帘，手握得紧紧，心跳得就要跃了出来，见状再也忍不住，就要分开众人上前之时，忽然听到有人道：“住手！”

    这声音听去颇为清嫩，犹如少年所发。

    众人松了口气，纷纷望去，发现近旁路口又来了一队看起来也要入观的人马。

    骑马行来的是一队皇室贵王，左右有清游和卫队的仪仗。最前方，并排停下马的是两个年纪仿佛的少年，看起来都只十五六的模样。

    曹宦自是认得，这二人当中，那身材孔武的，是当今皇子康王李泽，另个看去面容雪白身子有些瘦弱的，是宁王的嫡孙，新安王李诲。

    方才发声阻止行刑的，正是李诲。

    曹宦知他二人今日是受太子差遣来的，赶忙迎上拜见。李诲问何故割舌，曹宦解释一番，称那人方才诅咒寿昌公主，犯下大不敬之罪，是奉袁内侍的命，对此人加以惩治。

    康王闻言点头：“袁内侍惩治得对！今日是我阿姐的好日子，他竟敢口出恶言，居心何在？若不加以惩治，如何杜绝效尤？”

    “是，是，大王说得极是！”

    曹宦正要下令继续行刑，一旁李诲迟疑了下，转向李泽道：“此人对姑姑不敬，该受惩治。但今日袁内侍还有咱们都是奉命来此为姑姑祈福添寿的，既为祈福，虽不知姑姑此刻人在何处，但她若是知道，应也不愿因此事而见血。”

    李泽看一眼他，神色不以为然：“小十三，我看你就是太过心慈手软。”随即在马背上俯身靠了些过来，耳语道：“咱们还是不要多事为好，叫来做甚就做甚！这是那阉人的意思，万一叫他告到我父皇面前，父皇不悦，你我都脱不了干系！”

    李诲面露犹疑之色，显然也感到忌惮，但看一眼那个苦苦哀求的商贩，顿了一顿，又转头对曹宦道：“你还是进去，请袁内侍再斟酌一番为好。此人确实犯忌，可否改成别的惩罚。就说是我说的，今日是我姑姑的降诞吉日，如此见血，实为不祥。”

    这新安王年岁虽然不大，面容还带几分稚气，辈分也低，但此刻的语气却颇为坚决。

    他是宁王那位战死于平叛战的长子的遗腹子，三岁就被今上封为新安王，据说一直在府中跟随寡母读书进学。他母亲爱惜他，连习武也不允许，故养成了沉默寡言的性子，平常也不出风头，不大引人注目，今日却这样开了口。

    曹宦不敢开罪过甚，踌躇道：“新安王稍等，容我再去禀告。”说完匆匆入了道观。

    片刻后他再出来，袁值依旧没有露面，但改口道：“袁内侍命奴婢代他告一声罪，道坛已立，他不便出来相迎。袁内侍还说，新安王之言，也不无道理，看在今日是公主降诞日的份上，免去割舌之刑，但活罪难饶，改笞三十，以儆效尤。”

    这商贩因一句嘴快的无心之语招来大祸，人本已瘫倒在地，尿都淋了一身，听到改笞三十，才又活过来些。虽然打得死去活来是免不了的，但比起割舌，已是万幸。

    附近围观之人看着这一行人马也入了观，再不敢再多说什么，唯恐自己也惹祸上身，纷纷离去。