裴萧元聆听完毕，拜过，正待退出，忽然当头又传来皇帝的发声：“何为金吾卫铭文？”

    这一声问话，突如其来。

    裴萧元一顿，随即恭声背诵：“忠贞正直，崇庆荣职。文昌翊政，勋彰庆陟。懿冲顺彰，义忠慎光。廉正躬奉，谦感忠勇。”

    皇帝注目他良久，口里重复八字“忠贞正直，崇庆荣职”，点头。

    “少年人记性不错。很好，朕便等你替朕再立新功。”

    “下去吧，回去早些休息，莫到处乱跑。”

    裴萧元稳住难免因此而急促了几分的心跳，退了出去。

    在出宫的路上，他仔细从头回忆昨日，最后确定放走李延一事，暂时应无纰漏。

    刘勃那里，他自然不会刻意吩咐。即便受人质询，刘勃据实讲述当时情景，也证明不了什么。

    然而皇帝的多疑狡诈和无常，此番比之上次，更令裴萧元感到悚然。此刻他再想到那个不愿贸然回宫的女郎，愈发添了几分理解的同情之感。

    裴家子去后，皇帝便爆出一阵剧烈咳嗽，最后俯身屈在榻上，抬臂压住胸前旧伤的所在，面露痛楚之色。

    哑宫监慌忙奉上由老道仙们为圣人所炼的丹药。随了哑宫监的疾奔，丹药在一只金平脱盘内滴溜溜地不停碰撞滚动。

    圣人身有从前平叛所负的旧伤，这两年时有发作，若起于肌骨节间，抽掣疼痛。宫中太医们开的药温温吞吞，总是讲什么荣卫枯涸，内外调理。倒是道士炼出来的丹药见效显著，服下便可止痛，故圣人渐渐有些离不开了，数月前起，索性停了太医汤药，疼痛专服丹丸。

    皇帝拈了一颗，就着几口温水梗着脖颈吞了下去，片刻后，胸口痛楚若缓和了些，被哑宫监扶起闭目又靠片刻，这时，外面一名宫监再来禀报，说袁值来了。

    皇帝缓缓睁目，坐起身，命替自己穿靴。

    袁值躬身轻步入内，看见皇帝端坐在一张布满奏章的案几前，虽半夜理政不睡，看去依旧神情冷硬精神健旺，立刻俯伏拜见，随后禀告，说已暗中盘查过陆吾司下的刘勃等人。

    此次搜捕实是裴萧元一力主导，包括发现药渣以及据此追查到平康坊，还有昨夜的搜捕，目前看来，并无可疑之处。

    “那些人什么来头你知道吗？”

    “奴婢不知。”

    “你猜测呢？”

    “奴婢斗胆猜测，或与景升逆党有关。”

    “你说，李延会不会意图拉拢此裴家子，甚至他们已经私下见过面了？”

    袁值沉默片刻，应道：“奴婢若是李延，必会伺机利用当年之事离间。不过——”他小心地看了眼皇帝，“陛下对裴家子有不世之隆恩，况且当年旧事，也全是裴家自身之过。他若真的明了事理，那李延便是再巧舌如簧，也是枉费心思。”

    皇帝听完，闭目片刻，神色不见喜怒，片刻后睁眼，目光落到方才那道来自一御史批评太子不务正事、专擅示好下臣的奏章。

    “太子最近在干什么？”他转了话题。

    “说是今早派人接走了一个平康坊的□□，去了南山别业。”

    袁值望着皇帝，慢慢地说道。

    皇帝顿时脸色大变，冷冷地道：“也就这点出息了。这样看来，此刻他自己也悄悄出宫，人在城外？”

    袁值敛目：“这个奴婢不敢断定。”

    “过几日寻个由头，赐死此女。”皇帝语带厌恶地道了一声。

    袁值目光微动。

    “启奏陛下，此女身份并不简单，本名叫做卫茵娘，是从教坊转到平康坊的一个罪臣之女。陛下或许也还有些印象。”

    “卫茵娘……”

    皇帝喃喃念了遍名字，面露微微茫然之色，“是哪一家的？”

    “便是从前神武大将军卫明晖的女儿。”袁值轻声说道。

    皇帝怔了一怔，像是终于回想起了什么，喃喃道：“是她啊。朕记起来了——”

    他停了下来。

    “奴婢奉陛下之命监察太子，不久前，留意到了此女。”

    皇帝一径地出神，也不知想起了什么，面上渐渐显出了几分糅杂着惆怅和伤感的柔软神色。

    “罢了！随他们吧！”

    良久，皇帝低低地道了一句，面露倦态，拂了拂手。

    “陛下仁慈，但陛下难道忘了，此女从前和李延关系匪浅？”

    皇帝此时蓦然惊觉了过来，眉头紧皱地望向袁值。

    袁值下跪。

    “一年多前，从得知李延还活着，并有所行动开始，奴婢便叫青楼老鸨监察此女。”

    “为何一直不说？”

    皇帝片刻前显露在面上的那一抹短暂的温情已是无影无踪，盯着面前地上阉人冷冷发问。

    “因只是奴婢自己猜想，加上一直不见勾连迹象，中间又夹着太子殿下，奴婢怎敢贸然举到陛下面前？”

    “如今为何又说？”