她长叹：“不嫁人的日子真好啊，我会很想念这一天的。”

    边说着，她边随手翻着请函。这些信笺印有各式彩色底纹，上面写满漂亮的簪花小楷，来自长安各族的贵女。姜葵时常收到请函，内容往往要么是聚会晚宴要么是赏花踏青。因着她多年称病不出，这些聚会上很少有她的身影。

    “拒了拒了都拒了。”她翻累了，“自从要嫁人的消息传出去后，全长安的世家女都在约我去赴会，成亲真的好麻烦啊。”

    小青提醒：“小姐，里面有一张莲花底纹的请函。”

    姜葵“嗯”了一声，翻出那张请函，低头阅读：“七月廿七，岐王妃邀请我赴宴……她请我做什么？”

    “也许，是为了见见未来的皇弟妹？”

    当今圣上有四子，皇太子谢康是嫡出，却并非长子。皇长子乃是岐王谢玦，字无双。他早已纳妃，正妃是夏郡裴氏的嫡长女裴玥。姜葵极少在世族间走动，与裴玥并不相熟。

    小青斟酌着语气提议：“小姐也许应当赴宴。”

    姜葵歪着脑袋想了片刻，点了点头。她挑出那张金箔莲花纹信笺，把剩下的请函都推了出去，示意小青抱走。

    夹在其中的一页薄薄桑皮纸掉了出来，晃晃悠悠地飘荡在半空，最后落在她的手掌心。

    姜葵眼睛一亮：“等等，这张留下。”

    她展平信纸，正面写着：“诸事繁忙，无暇会面，试修书一封。”

    翻过来，背面写着：“没看到就拉倒。”

    一面端正板直，一面潦草挥洒。

    是那个人的风格。

    姜葵轻哼一声。

    “小姐，这纸上也没写什么实在内容呀？”小青疑惑。

    姜葵歪头笑道：“拿盏烛灯来。”

    白瓷灯盏里，一朵赤红烛焰同风摇曳。她把那页纸凑到火前，小心地烫了烫。小青睁大眼睛望着她的动作，神情满是不解。

    渐渐地，那张纸上浮现出来许多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信笔涂鸦。

    那些字符用了一种特殊药水，遇热显现，遇冷消失。这是蒲柳先生最爱鼓捣的一种技法。

    “可是……这些鬼画符是什么意思？”小青又问。

    “哼，那家伙喜欢打哑谜。”

    姜葵想起书坊那扇竹屏对面，那个颀长的人影托起下巴，漫不经心地满口胡言的样子。

    她拎起那张桑皮纸，另又铺开一卷纸在案上，提了笔，将那些字符细细临摹。少顷，她走到书柜前，摸摸索索地找出来薄薄一本经折装的小书，把里面的文字与桑皮纸上的字符相互对照。

    这一传信法是“落花点银枪”与“蒲柳老先生”的约定。

    为了避免书信被他人截获，两人规定了一套特殊的字符，并各自保留一册用以解读字符的小书。这样一来，就算有人取得他们的书信，以烛火加热看见了隐藏的内容，也只不过是获得一些不明不白的鬼画符罢了。

    “蒲柳先生说，我拜托他查的事有了些眉目。”她边读边说，“他还让我在七月廿七日前往长安城最大的秋日宴……”

    “七月廿七？可是岐王妃也请你赴宴……”小青喃喃道，“一边是岐王宴，一边是秋日宴……小姐，赴哪个会？”

    姜葵挑眉：“当然是秋日宴。”

    “可是小姐，你连岐王妃的邀约也拒，老爷会生气的……”

    姜葵挥手：“没事，我不怕他生气。他一旦发起火来……虽然有点可怕，但是每回最多三日，无非就是忍一忍，示个弱，实在大不了就少几顿饭嘛。”

    小青道：“老爷来了。”

    姜葵一怔：“你学会吓我了？”

    “真来了。”小青指了指她背后窗外逐渐靠近的高大人影。

    姜葵“啪”地起身，一个飞扑回到床上，迅速盖上被子。她用力眨眼，挤得眼角含泪，眼周微红，两扇长睫毛扑扑簌簌，带起细碎的小风。

    她悄声喊小青：“快，生面粉生面粉！”

    被她的紧张情绪感染，小青也手忙脚乱起来。她翻箱倒柜地在梳妆台下摸出一盒生面粉，急匆匆地扑打在姜葵的唇角鼻尖。那张神色生动的脸蛋上，于是染了许多淡白的颜色，倒有了几分久卧病榻的样子。

    姜承敲门的时候，姜葵恰到好处地咳嗽了几声，哑声问：“父亲，何事找我？”

    “小满，你还病着，为父本不愿前来打扰。”门外，姜承的语气很是关切，“但是，宫里有来使在府上宣旨，接旨的是你。小满啊，你可起得来？”

    姜葵咳嗽几声，披衣而起，在小青的搀扶下走了出来。

    她抬起一张苍白的小脸，用颤巍巍的声音说：“圣上有旨，女儿当然要起身去接。只是这几日入秋后咳嗽越发重了，不知道月末的宴会可否不去了？”

    姜承一愣：“岐王盛情邀约，本是应当去的……”

    姜葵脸色发白：“咳咳，咳咳咳，咳咳咳……”

    姜承心疼地拍了拍她的背，沉吟道：“若是这两日病还不转好，或许是不应当出门受凉。”

    他没察觉，姜葵悄悄对小青露出了一个计划得逞的微笑。

    父女二人一同走到正堂，一位宦官已在堂前等候。一应礼毕，宦官展开一卷明黄色的圣旨，秋日的阳光落在灿烂的绫锦上，熠熠生辉。

    姜葵被那光微微晃了眼睛，偏过头去。