姜葵跪在坚硬的地面上，一动不动。她是习武之人，跪一盏茶的功夫并不会让她两膝生疼。她此刻已经明白，太后是要向她立威。或许因为她是未来的太子妃、天家的儿媳妇，太后想在她入主东宫前先教诲她一番。

    只不过这番教诲实在过于强硬，按照姜葵以往的脾气，她大概会气得当场就要退婚。不过想到将军府与身在后宫的小姑，她只能压下这口气来。

    不能正面对抗，那便扮猪吃虎。

    姜葵肩膀一颤，装出不堪久跪、却又竭力坚持的模样。内力在经脉内一转，逼出一点香汗，那张容色皎然的苍白小脸上，顿时生出惹人怜爱的红晕。

    一侧的淑妃终于开口打了个圆场：“太后娘娘，小姑娘家跪了这么久，这样的小美人胚子要是晕倒了，指不定储君殿下会多心疼呢？”

    淑妃是三皇子谢宽的生母原氏，性子温柔大方。一双杏眼光华流转，弯着睫毛笑起来，亮晶晶的，有美人善睐的风姿。后宫四夫人，贵妃以色若海棠名动长安，淑妃的容貌虽逊三分，却以一眼秋波的温婉而不甘其后。

    裴太后淡淡“嗯”了一声，神色似乎未有变化。她抬了抬手，示意姜葵站起来答话。

    “你可知为何让你跪下？”

    姜葵恭敬道：“臣女愚钝不知。”

    “礼数不周，”裴太后声线冰冷，“腰不直，腿不拢，手肘低了三寸。谁教你的礼仪？”

    姜葵心想：她就是在挑刺。

    贤妃淡淡地接话：“臣妾听闻大将军府主母之位多年空悬，府里并无什么女眷。这礼仪，怕是贵妃娘娘教的吧？”她抿了一口茶，“小姑娘宠着长大的，礼数上差了几分，也是情有可原的。”

    贤妃裴氏是宫里嫔妃最年长者，育有一子一女，分别是皇长子谢玦与皇长女谢瑗。

    她与裴太后同出自夏郡裴氏，私底下还要叫她一句表姑母。夏郡裴氏乃是名门望族，出过三代宰相与数十位进士，裴姓官员遍及满朝。先皇后薨逝多年，最有希望成为继后的便是贤妃，当今圣上也隐约有了几分立她的意思。有了这一分倚仗，她心直口快，喜恶毫不掩饰。

    她的话语声方落，棠贵妃已然起身。裙摆一转，她盈盈立在姜葵身前，朝皇帝、太后二人各自行礼：“臣妾管教失责，自请责罚。”

    牵起裙角时，她的手指悄悄向上拨动了一下，于是姜葵慌忙跟着她一齐行礼。

    敬文帝终于开口，他温和地笑道：“不过是小姑娘一时间礼数错了半分，爱妃何必言重？都起来吧。”

    这位身材高大的帝王身穿赭色常服，轻抚胡须，声音低沉，笑起来有钟鸣隆隆之感。他的坐姿看似漫不经心，却隐约生出一派皇家威仪，刀削般的脸上看不出神情。

    他向裴太后颔首，转头对姜葵道：“太后的教诲，你要谨记。朕那个儿子喜欢你喜欢得紧，往后嫁进来，入主东宫，礼数不能分毫有失。”

    接着，他和蔼夸道：“这副样子，确有几分你小姑的风华。”

    说完，敬文帝挥手，示意给姜葵赐座。

    一杯阳羡茶递到姜葵面前，茶水还在热气腾腾地冒烟，上面浮着许多剥好的红枣。她万分注意地接了茶，一面喝，一面听嫔妃们闲聊，围绕着她与太子的婚事。

    她仔细倾听，心里有些奇怪：似乎全皇宫的人都知道太子喜欢她，她却不知道。甚至，她还不知道喜欢她的人究竟长什么样子。

    在她的印象里，两人统共只见过三回，一在曲江相看，二在莲池落水，三在玉阶上擦肩而过。每一次，她都只望见一个端静的身影，颀而长，如松如玉。

    所以谢无恙真的喜欢她么？还是这背后另有阴谋？

    她愈加焦急，渴望尽快出宫，会见蒲柳先生，然后去赴那场秋日宴，查明陷害落水之人。

    “伴读名册都呈了上来，公主挑来挑去，却不满意……”话题已经变了，贤妃正聊到皇长女缺一个伴读，“陛下，若无合适人选，这伴读不要也罢，可好？”

    棠贵妃饮了一口茶，浅笑道：“贤妃姐姐，这里不是有一位现成的么？”

    贤妃猛地转头望向姜葵，挑眉：“她？”

    她立时警醒。两人争宠多年，长期不睦，此刻贵妃插一嘴要把侄女送去给她的女儿做伴读，必然打了什么不好的心思。

    “公主伴读，当然要找一位年岁相仿的世家女郎。”棠贵妃慢悠悠道，“臣妾这个小侄女，与公主相差不过一岁余，岂不正好？不若让她住在臣妾的蓬莱殿里，每日前往崇文馆为公主伴读。”

    贤妃还未接话，敬文帝已沉思着颔首：“爱妃说得是，就这么定了。”

    姜葵差点把茶水洒了，却看见明艳的小姑扭过头来，悄悄朝她眨了下眼睛，唇角的笑意仿佛在说：小姑真好吧？

    不，不好。

    裴太后在这时发话：“这孩子于礼仪上还有欠缺，哀家怕她带坏了公主。”

    姜葵在心里不停点头，头一回站了太后这边。她不想做伴读，她想出宫，她想见蒲柳先生，她想赴秋日宴。

    护甲扣在雕花扶手上的声音再次一响，裴太后拨动手指，招来了身后一位默立良久的女官：“宋司赞。”

    她以护甲有节奏地叩击着檀木：“这位是尚仪局的司赞，负责调教历任嫔妃，让她跟着一同去吧。哀家记得，太子婚期在下月十六，在这之前，一应礼仪，由宋司赞来教。”

    走出来的女官一袭端正官服，长发一丝不苟地梳起来，露出一张素面朝天的脸。她面无表情地看了姜葵一眼，而后对太后行礼答道：“臣领旨。”

    太后抬眼，目光静静扫在姜葵身上：“你是准太子妃，若德不配位，可遣。”

    就这样，姜葵在宋司赞的陪伴下去了棠贵妃的蓬莱殿。

    蓬莱殿内，秋意悄然而至。金风细细，落红满地，一树早枫染了颜色，偶尔零落红叶一片，悠悠荡荡地顺着小涧流远了。

    穿过繁花簇锦的宫道，棠贵妃领着姜葵走进正殿，宋司赞寸步不离。两人往右，她便往右，两人往左，她便往左。

    最后棠贵妃忍无可忍：“宋司赞，你要跟到什么时候？”

    宋司赞不卑不亢：“太后娘娘令本官教导准太子妃一应礼仪，当然要时刻跟随，时刻指出礼仪不周之处。”

    棠贵妃不轻不重地拍了一下面前的案几：“来人，架走。”

    一群宫人即刻而至，为首一人按在宋司赞的肩膀上，力道极大，按得她几乎跪倒下去。那人道：“司赞，请。”

    棠贵妃居高临下，冷冷逼视，一向含笑的眼睛里此时满是寒意，那张明媚的脸上陡然升出一种凛然的气魄，仿佛风雨欲来，黑云满山。