姬宇带着罗涌及一干水军官兵,每天在北海练习船艺,并且教导军官们航海学。他还挤出时间,自行以手工製作了磁罗经、六分仪和经线仪,并且编写天文历,绘製近期将用的海图。这一切都得感谢他“前世”的博学强记,多才多艺,使得他有能力带领黔中国水军,学习成长,蜕变为真正意义上的海军。
三个月后,姬宇率领渝河号及渝河级的二号舰「汤河号」、三号舰「高儿河号」,满载各种物资财货,以及买来的两百四十名奴隶,啟程前往北海西北角的秦寨。这是秦寨北漂二十年后再度与中土恢復接触,并且获得了大量的增援,让秦亙感动的老泪纵横。
姬宇带领三舰离开秦寨后,去了齐国的之罘。不过他们并非齐国所担忧的那样来偷袭,而是来做生意的。之罘大夫陈应似乎有点未卜先知,早料到了他们要来买什么,已经拘留了一大批流民等在那儿了。
流民,就是失去了土地的农民。那时地方豪强用高利贷骗取小农的土地,这些被剥夺了土地的小农,只能去为土豪打工。而那些连打工的机会都找不到的人,就只好流浪行乞,甚至偷盗抢劫,形成严重的社会问题。
陈应以维护治安为由四处搜捕流民,集中圈禁起来待价而沽,其实是给他们一个重新找回人生的机会。当涪水罗氏来到之罘的时候,这些流民就被“卖”上了船,他们将被运往北海的另一端,与前此送去的奴隶同一命运,在那儿领取新的土地,展开新生活。而之罘都府则因“卖流民”而获得可观的金钱,在齐王那儿可以有个交代了。
……
姬宇把汤河号及高儿河号两舰留在北海,继续在之罘、秦寨与碣石之间输送人与货。自己则带着渝河号,东出东海(註一),展开人类的首次越洋航行。渝河号从之罘出航之时是周赧王十年;或说公元前305年;的初夏,姬宇时年九岁又六个月。
这趟航行的目的地是美洲(註二),这一方面藉以训练水军官兵的远洋航行技能,更重要的还是为了引进一些目前只存在于美洲的植物。这些美洲原生植物之中,最主要的目标是橡胶、陆地棉(註三)与马铃薯。前两项是非常重要的工业原料,而后者的生长环境需求与水稻相反,能成为与水稻互补的主要粮食作物。此外也会尽可能带一些别的植物回来,反正种类多多益善就是了。
渝河号往东南航行了六百三十公里?黔中海军率先使用公制度量衡了,而且并不採用海里、噚、节等英制?在济州岛北侧转向东北,航经对马海峡与日本海,穿过津轻海峡进入北太平洋,沿阿留申群岛南方往东行驶。藉着北太平洋洋流的推送,加上盛行西风的助阵,渝河号的巡航船速达到了惊人的时速四十五公里。
过了大圆航线的顶点后,姬宇命航向转东南,乘着加利福尼亚洋流一直驶到南美洲,在哥伦比亚的好运湾(註四)的卡斯卡哈尔岛(註五)靠岸。渝河号此程航行了一万六千多公里,只花了十六天,有这样的航海老师和这样的船,太平洋似乎也就没那么大了。
那时的美洲人口十分稀少,除了犹加敦半岛出现了超过万人的社会之外,其他地区则散佈着一些仍处于新石器时代的小村落。姬宇并不打算和这些美洲人接触,不想使船员们冒上不可测的风险,而且船员们也不像他那样身负绝世轻功,带着他们会大大拖累了脚程。于是他就一个人登上大陆,自己去找新品种的植物了。
姬宇登上大陆后首先向南方搜索,沿着安第斯山东麓一直走到的的喀喀湖为止。沿途找到了马铃薯、金鸡纳树、花生、蕃茄、四季豆、红腰豆、酪梨与甜椒,这些植物都正值果实成熟季节,正适合採果取子,所以姬宇带来的几十隻大大小小的袋子就都装满了各种种子,揹在他背上高高隆起像座小山。
姬宇把种子揹回登陆的地方,唤船员们驾小船来,将种子运上渝河号装舱,然后出发循原路去做第二次的採收,这样来回跑了好几趟才罢手。
姬宇接着向东方搜索,进入了亚马逊雨林。这片雨林广大如海,全然原始,彻底蛮荒,遍佈险恶的地形地貌,充满致命的毒蛇猛兽,任何人闯入这儿都是九死一生。当然,这些兇险是伤害不了姬宇的,只能算是一点阻碍干扰。而且他还用酒泡了宇儿剑的金丝楠阴沉木剑鞘,那散发出来的气味也使得虫蚁蚊蝇不敢靠近。
姬宇在亚马逊雨林中一路东行,直到大西洋海岸。沿途找到了橡胶树、释迦、腰果、凤梨、百香果及树葡萄,他同样来回採集了几趟这些植物的种子。
接下来就该往北边的中美洲搜索了,因为那一带的目标植物果实成熟季节较晚,所以把行程排到后头。于是渝河号起锚离开了好运湾,驶至西北方一千六百多公里处的丰塞卡湾(註六)的大萨卡特岛(註七)靠泊,并照旧独自一人登上大陆。
姬宇先往北边搜索,一直走到格兰河(註八)河口。沿途找到了陆地棉、玉米、南瓜、地瓜、辣椒、向日葵与火龙果。他将此程收穫运回船上后,就转往南边搜索,直走到美洲最窄处的巴拿马地峡,但有价值的新发现只有可可,採集一趟就够了。
姬宇又往北边採集了几趟,将货舱全部装满了,算算日子从碣石啟航到现在已耗费了半年,而他也没有心思去观光旅游,中土还有数不清的事等着办,所以一待装载完毕,渝河号就立即扬帆返航了。
渝河号回程乘着东北信风往西航行,然后搭上了北赤道洋流的便车驶到菲律宾海,接着换搭黑潮向北走,过了琉球群岛再藉黄海暖流之助,直接推送回北海,靠泊碣石港。这趟跨太平洋之旅不只是人类首次越洋航行,而且来回总航程三万六千公里,足为名垂青史的壮举。
姬宇请白礼安排车船,将植物种子运回临沅的农业大学,不过也留下了少许的陆地棉、马铃薯、玉米、花生及向日葵的种子,自己押送去秦寨,并亲自指导他们种植。
秦亙以铁、布、茶、油、盐、染料、铜器、陶器等财货与东胡人交易,赎回了长孙秦开,并且买下大片土地。姬宇说的似乎没错,金子要比军队更有威力。其实金子的威力也得看对象;看地方而定,这笔交易也恰好因为那块地与朝鲜(註九)接壤,东胡与朝鲜双方在那儿争斗不断,本来就难以安心牧马放羊,卖掉了倒也省得费心。而且东胡人是游牧民族,中原人眼中的一大片耕地,在他们眼中只是一小块牧地,没什么不能卖的。
秦亙买下那块土地后,秦寨的领域变成了南起北海岸,北至唐就水(註十)与紫荆山(註十一),西靠七里河,东达白狼水(註十二),在北海的最北端佔据了一块约七十里大的地盘,如此黔中国在东北地区的基地便初步成形。
……
当姬宇回到黔中时,庄蹻已不辱使命,征服了且兰、夜郎、諶离三国。而且恩威并施,把那儿的人收的服服贴贴的,使黔中国政府能顺利设郡置县,牢牢统治了这块面积是黔中十几倍大的新领土。姬宇命庄蹻转向东方继续推进,去征服素攀地(註十三)、羯荼(註十四)、堂明(註十五)及扶南(註十六)等四国。
此时李璣也组建完成了一支一万两千人的部队,并奉命南下,去征服句町(註十七)、骆越(註十八)、西甌(註十九)、雕题(註二十)、儋耳(註二十一)、阳禺(註二十二)、驩兜(註二十三)、缚娄(註二十四)及南甌(註二十五)等九国。
由于庄蹻与李璣都是顶顶能干的将领,手下又兵精粮足,而要去征服的对象俱皆国小兵微,所以姬宇就不怎么为他们操心,自个儿去忙别的事了。
姬宇最优先要办的就是“发明”造纸术,而且是一步到位的发明两千多年后的机械化学造纸术。他带着一群秦墨墨者,炼出了亚硫酸钠与烧硷等製浆化学品,又用手工硬生生打造出了製浆、调製、抄造等全套以水力驱动的製纸机械设备,大量生產适印性良好的优质纸张。