那日来东小庄查探户籍的官爷后头又到过一回织女镇，听里正说是带着底下几百号官兵下去办差的，结果匪徒聚集的规模实在太大，官兵们最后竟四散而逃，生乱的地界在明州城最西边，聚集织女镇少说也有数百里，等来到织女镇附近时，官爷们可谓人马俱疲，加上许多人在打斗中受伤，不得不在织女镇暂时歇脚。

    里正当然好吃好喝招待着，偶然从口风松的官兵嘴里得知这个消息，用积攒了几十年的耐性顺利掩下骇然，装作若无其事的模样继续同官爷们闲话。

    里正几十年人生中遇见最大的变故有两件，一是东小庄几百号人毫无征兆变成他的邻居，二是几月前的洪水，本以为熬过洪灾就安生了，却不成想西边还有反贼虎视眈眈。

    里正在接踵而至的灾难中见识到东小庄强大的自保能力，他得知消息不久便将口风传给了东小庄。

    “俗话说远亲不如近邻，我从不把你们当外人，今日冒着杀头的危险把消息告知于你，就盼着咱们能够齐心协力，不让匪徒有空子钻。”

    为得到东小庄一句牢靠的承诺，里正将事情说得格外夸张，就盼东小庄能承他的情，危难之际能拉他一把。

    无论里正出发点如何，木槿都极感激他能把消息传给东小庄，她道:“若没有织女镇在旁边扶持着，我们哪能这么快就在明州城安了家，大水来的时候也多亏你们肯带我与族人们上药山，我们都承着您的情呢，往后真有不太平的时候，咱们还得相互扶持保护家业。”

    织女镇想借用东小庄的武力，东小庄何尝不是如此，自打在南边定居开始，他们不过围着东小庄丁大点的地方打转，顶多去趟明州城置办家什，假如往后出了岔子，还得求织女镇的乡民们领道。

    木槿的话犹如一颗定心丸，将里正的担忧给压了下去。

    风调雨顺的年节人人不愁吃穿，自然不担心遭受抢掠，等到灾年人人饿肚子的时候，再温驯的人都会变成毫无理智的怪物。

    织女镇素来以富庶闻名，假如最后真生乱，迟早会引来盗匪、叛军以及各路趁火打劫之人，他们必须使东小庄与自己一条心，如此才能多些胜算。

    木槿的话音落下，里正眼里终于带上了真情实感:“是呐，总归还要乡邻间互相帮衬着才好，否则只能叫外头人看了笑话。”

    无论哪段历史，每逢灾年都得乱上几回，再严重些，甚至会导致王朝颠覆。

    里正的话说明西边乱党的规模不大，大致在几百左右，否则官府不会只派那么点人前去平叛，官兵们之所以不敌贼寇，盖因对方存着今日不死明日也会死的念头殊死搏斗，而自己则有家有业，打斗起来难免畏手畏脚。

    已经有那么多人死在天灾里，木槿只盼着莫要再出现人祸，否则普通百姓实在没了活路。

    木槿并不喜欢将威胁瞒住，给族人们制造和平假象，众人在接二连三的困难磨砺中变得愈发坚韧，不需要所谓的英雄将担子全部承接到自己身上，他们自己就是英雄！

    族人们果然没有让木槿失望。

    听闻西边出了乱子，他们经历短暂的惊骇之后就商量起应对的法子——

    既然无法逃避战火，那么唯有挺起胸膛应对。

    依族人们的看法，他们当初面对凶悍的土匪尚且可以全身而退，对胡乱纠结起来的流民实在无法产生太深刻的畏惧。

    当然，若流民人数像滚雪球般越来越大，那便是另外一副情形了。

    何况每户人家的青壮年手中都有大刀，武器比许多官兵还要齐全。

    是的，官兵们远不如后世影视剧中呈现的那般威武齐整，能人人配备长枪大刀且拥有统一的制服的绝对属于精锐，木槿等人见过的官兵很多武器都不统一，有的手握大刀、有的拿着红缨枪、有的抗着快要生锈的自制短刀，装备着实有些参差不齐。

    种种对比之下，相比于仿佛待宰羔羊的其余村落，东小庄的战斗力实在不可小觑，他们总有几分对抗流民的底气。

    “他娘的，老子在洪水里都活过来了，还能怕外头几个流民不成？到时候来一个杀一个！”村里脾气暴虐的汉子呕吼道。

    他说话的滋味格外复杂，不光气愤，还有隐约几分委屈在。

    凭什么？

    老天爷凭什么让他来承受那么多生活的苦难？

    西边旱灾导致的十室九空、逃荒路上的百般磨难、洪灾中的艰难求生……

    接二连三的灾难与困厄仿佛一座大山，将他压在底下喘不过气来，活着明明是件最简单不过的事情，偏到了他们身上就变成了奢侈。

    汉子的话让众人想到四年来自己过得竟如此憋屈与困难，有的人家甚至亲眼看着妻儿老小被淹死在跟前，被刻意遗忘的记忆从头脑中疯狂蔓延，带给人无尽的痛苦与窒息。

    木槿无法控制地想起穿越之后如何开启生存的地狱模式、想起许多已经消失掉的熟悉面孔，心中百感交集。

    良久，她对众人说道：“我晓得你们心里不好受，可咱们既然能活下来、能在人生地不熟的异乡牢牢扎下根，就再没有旁的事能难住咱，眼下且好生准备着，虽说他们不一定能成气候，但我们好歹都该有个防备。”

    这时候，人已经不再是人，很多人在生死考验中变得扭曲，如果流民真打到此处，就不仅仅是图财，更是要百姓的命。

    君不见古往今来无数战争中的屠城惨案。

    大伙皆置下不少家当，钱财好说，木槿对东小庄各家各户的家底一清二楚，都是金子，揣在怀里便能带走，粮食也能装在她空间里，至于剩下的都能重新置办，老话说得好，留得青山在不怕没柴烧，只消把命保住，家业总会再挣出来。

    乱世里人命如草芥，如果乱起来的话，或许在他们听到风声之前明州城就会先将城门关闭，木槿预备再带东小庄的青壮年去村旁的荒地瞧瞧，看是否能找出片逃生之处。

    等真正走出去，却让人大失所望。

    木槿瞧着光秃秃的土地，深深叹了口气。

    若当初的芦苇地还在就好了。

    还记得去年她因得罪张家的缘故，被张老爷的爪牙四处搜捕，得亏有芦苇和杂草的遮掩方能逃过一劫。

    而如今，连那片荒芜的土地都因洪水的冲刷变得“光洁”，上面只覆着薄薄的土壤，原先野蛮生长的植物皆已不见踪影，看起来荒凉到可怕。

    跟随木槿出来的族人望着起伏的丘陵，脸上同样难掩失望表情。

    方圆几十里竟没有他们的藏身之地，倘若真有流民打过来，唯有老老实实扛着大刀上去打斗才能保住全家老小的性命。

    众人觑着木槿的神色，即使失望也不敢多说话，一路上沉默着回来东小庄。

    在古代呆了四年的木槿，最清楚走投无路的平民百姓能疯狂到何等程度，即使没有确切的消息，她也必须提前做好万全准备，不能被打个措手不及。

    思来想去，她带崇文去了织女镇里正处。

    里正既然选择把消息透漏给他们，就代表他没有孤军奋战的底气，希望与东小庄以结盟的形式共同抵御强敌，作为土生土长的人，里正知道的指定比他们更多。

    里正看见木槿并不意外，他就知道东小庄会找上门。

    木槿也不同他客套，直接开门见山道：“自打前两日您把西边打仗的消息传过来，我跟族人们心里总归不踏实，不知道您是如何打算的？”