“他是谁？”晚词回头看了那人一眼，问道。刘密道：“他叫季栎，常在这附近吃花酒赌博，不是什么好人。”“你家有房子抵押给他家么？”晚词又问。刘密原本不想提，见她问起，只好说道：“他家是开当铺的，我家在百花河边原有一栋宅子，三年前急需钱用，便给他家换了八百两银子。那宅子是先祖留下的，当初造费也有一千多两，季朝奉是个极刻剥之人，家父也是无可奈何才与他借这笔钱，且说好三年后赎回。不想他在合同文书上做手脚，如今张口便要两千两，这个亏谁能答应他？”晚词吃惊道：“两千两？这奸商疯了不成？”

    “他是谁？”晚词回头看了那人一眼，问道。

    刘密道：“他叫季栎，常在这附近吃花酒赌博，不是什么好人。”

    “你家有房子抵押给他家么？”晚词又问。

    刘密原本不想提，见她问起，只好说道：“他家是开当铺的，我家在百花河边原有一栋宅子，三年前急需钱用，便给他家换了八百两银子。那宅子是先祖留下的，当初造费也有一千多两，季朝奉是个极刻剥之人，家父也是无可奈何才与他借这笔钱，且说好三年后赎回。不想他在合同文书上做手脚，如今张口便要两千两，这个亏谁能答应他？”

    晚词吃惊道：“两千两？这奸商疯了不成？”

    章衡道：“他也是看人下碟，他晓得这祖上的基业，对方一定是要赎回的，又看香铺生意好，才敢开这个口。”

    晚词怒道：“恁般可恶，我让大伯找衙门里的人出面，吓唬吓唬他，让他把房子原价还给你家。”

    章衡看了她一眼，没说话。

    晚词忽然意识到这话不该说，要是能这么做，章衡早就做了。刘密心思敏感，无论是她还是章衡动用家世来帮他，都会让他很不舒服。朋友之间，最好是互不相欠的，欠的多了便成仇了。

    晚词想解释几句，又怕越描越黑，神情十分局促。

    刘密笑道：“这点小事怎好劳烦祭酒，来日方长，恶人自有恶人磨，你们不必替我烦恼。”

    晚词点点头，道：“等你做了官，那奸商自然不敢再讹你。”嘴上这么说，心里却气不过。

    敢情这世上的恶人只有做了官才能收拾？她偏不信这个邪。

    “小姐，那个季朝奉现如今就住在百花河边的宅子里，他每日未时左右出门，戌时左右回来，夫人和子女都不在那里住，只有一个小妾在那里陪他。”前去打探消息的小厮回来一五一十地禀道。

    晚词沉吟片刻，道：“他长什么样儿？”

    小厮道：“他个子不高，留着一把大胡子，别人都叫他季大胡子，好认得很！”

    这日下午赵公在宫里讲学，不和晚词一道回家。放了学，晚词便叫车夫往百花河去。百花河两岸柳荫夹道，画阁争辉，住的都是些富贵人家，也有几间茶楼酒肆。

    刘家抵给季家的那座宅子对面便是一家茶楼，晚词在茶楼里挑了个隐蔽的位置，拿出千里镜观望对面。这宅子并不算大，有两座楼阁，一座朝南，背靠着百花河，走廊上挂着许多纱灯，不时有人走动，想必是主人住的地方，一座朝西，与东邻家只隔着一条窄窄的巷子，看起来十分冷清。

    这时东邻家楼上的窗户开着，一名妇人正坐在里面做针线。晚词看她有些眼熟，尤其是那一双映在镜片上的猩红嘴唇，像刚吃过人肉的夜叉，一时又想不起来在哪儿见过，便叫文竹去打听那户人家姓什么。

    文竹去了一会儿，回来道：“小姐，那是靳御史家的宅子。”

    晚词恍然大悟，这妇人是靳御史的续弦石氏，去年田老夫人的寿宴上见过。当时众人正在阁内听戏，不知谁说起靳御史家的大小姐改嫁之事，这妇人滔滔不绝道：“好女不侍二夫，这妮子自小没娘教，她爹又一味娇宠，才做出这等没廉耻的事来。换做是我亲生的，断不会如此。天底下死了汉子的又不是她一个，别人吃不饱穿不暖尚且守得寡，怎么她锦衣玉食的守不住？”

    晚词与靳大小姐无甚交情，听了这话却大觉逆耳，坐在后面，看她两片嘴皮子动来动去，胸中一股浊气上涌。

    别人只是笑，石氏又压低声音，鬼鬼祟祟道：“听说她娘当初出阁，便不是童身，真是上梁不正下梁歪！”

    三五妇人被这话勾起兴致，都凑上去听她说个究竟。石氏神情幽微，那一条长舌在牙齿间伸伸缩缩，蛇信子似的。晚词恶心极了，故而对她有印象。

    石氏做了大半日针线，见天色暗了，揉了揉眼睛，唤丫鬟来点灯。四周房屋也陆续亮起灯，唯有与靳府相邻的那座楼没有一点灯光，不像住人的。晚词心里有了主意，端起桌上的茶一饮而尽，付了茶钱，下楼离开。

    一辆马车停在对面的宅院门口，车夫放下脚榻，扶里面的人下车。那人衣着考究，一把乌黑浓密的胡子像写大楷的笔头，想必就是季朝奉了。

    他神色有些阴郁，从钱袋里拿出半吊钱，数了数丢给门口的小厮，道：“去打五斤酒来。”

    那小厮掂量着手里的钱，刚好够买五斤酒，背过身去翻了个白眼。

    次日国子监休假，晚词来到章府，才是巳初时分，田管家领着她沿曲折小径往花园深处走，鸟声啁啾，草叶上还沾着晨露。转过一叠假山，只见剑光闪动，白影翩然如回雪飘飖，四周皆是花树，剑气惊破落红阵阵。

    晚词站住脚，看那春色摇漾，红的白的喷薄出耀眼的光，一时神思渺渺，竟不知置身何地。

    章衡收了剑，丢给旁边的小厮，接过帕子擦了把脸，道：“你来做什么？”

    他穿着一身箭衣，腰间鸾带紧束，劲瘦挺拔，比平日圆领大袖的襕衫少了几分儒雅，则更显得英气逼人。

    晚词移开目光，茫茫地看着池子里的鱼，道：“我……”按定心神，接上话道：“我有法子整治那个姓季的奸商了。”

    章衡不意她还惦记着季朝奉的事，噙了一丝笑道：“说来听听。”

    晚词道：“我这会儿不能告诉你，你帮我进那座宅子，自然便知道了。”

    她神色透着狡黠，引得章衡愈发好奇，又想自己看着也出不了什么差错，便答应了。

    两人乘车来到百花河边的那座宅子后面，晚词拿着一个包裹下了车。这里有一道门，是从里面拴上的，院墙并不算高，想是年久失修，墙头有很多破瓦。晚词见章衡轻轻一跃，便翻了过去，深感会武功的好处。

    章衡开了门，让晚词进来，又把门拴上。

    晚词指了指不远处与靳府相邻的那座楼，道：“我们去那楼上。”

    这宅子里人不多，路上仅有一个扫地的仆人，两人避开他，走到那座楼下。此处更是连个人影都看不见，朱漆栏杆上积了一层灰，楼梯老旧，踩上去咯吱咯吱响。

    楼上有三间屋子，都没上锁，晚词推开中间的门，里面堆放着许多杂物，有逢年过节用的彩带灯笼，竹竿花篮，各归各类，倒是井井有条。

    章衡忍不住道：“你到底要做什么？”

    晚词道：“待会儿告诉你，你先在外面看着。”说着将他推出去，关上了门，从包裹里拿出一副浓密的胡须，贴在脸上，走到窗边，打开窗户。

    石氏照旧在房中做针线，忽然听见窗外一个声音油腔滑调道：“大姐，你整日在房里做针线，不觉累么？”

    石氏转头一看，是个大胡子男人，吓了一跳，横眉冷对道：“哪来的花子，偷看别人家的妇女，快点走开！”

    晚词笑嘻嘻道：“这是我的房子，你管我走不走？大姐，我看你也怪闷的，我陪你说说话可好？”

    石氏臊红了脸，骂道：“油嘴光棍，你当我是什么人！你再不走开，我告诉我家官人，断叫你吃不了兜着走！”

    晚词道：“我季连海有的是钱，你家那位是什么鸟人，我才不怕呢！”