晚词道：“那你打算几时成亲？”

    “春闱过后罢。”

    放榜后，尘埃落定，再向赵家提亲，便不会落人口实了。章衡是这么想的。

    晚词心里明白，偏过头，又问：“正林呢？”

    刘密道：“和丽泉差不多罢。”

    晚词笑道：“那明年有的是热闹呢。”

    她自知与金榜无缘，同窗共事不过是奢望，唯求一门称心如意的婚事安度余生。她想章衡会是一个好丈夫，他们不比寻常夫妻，成亲前互不相识，他们有这一年的情分供余生回味，哪怕她年老色衰，于他终究是不同的。

    第四十章

    傍菊从

    日色挫西，一辆马车停在郊外的花神庙前，车帘掀起，探出一张年轻姣好的脸。她望着这座冷冷清清的小庙，眼中透出凄楚之色，抿着嘴唇，良久才下了车。已是深秋时节，庙前两株银杏叶子金黄，晚风一吹，打着旋儿如蝶飞舞，扑地无声。庙里只有一个老庙祝，穿着青布袍子，坐在灯下看着一卷经书。她走进来，他也不多看一眼。木雕的花神娘娘凤冠霞帔，璎珞缠护，甚是华丽。她手中拈着一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注视着来人。她拈了香，屈膝跪在蒲团上，仰头望着花神。殿堂四周昏暗，灯光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度众生。

    日色挫西，一辆马车停在郊外的花神庙前，车帘掀起，探出一张年轻姣好的脸。她望着这座冷冷清清的小庙，眼中透出凄楚之色，抿着嘴唇，良久才下了车。

    已是深秋时节，庙前两株银杏叶子金黄，晚风一吹，打着旋儿如蝶飞舞，扑地无声。庙里只有一个老庙祝，穿着青布袍子，坐在灯下看着一卷经书。

    她走进来，他也不多看一眼。

    木雕的花神娘娘凤冠霞帔，璎珞缠护，甚是华丽。她手中拈着一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注视着来人。

    她拈了香，屈膝跪在蒲团上，仰头望着花神。殿堂四周昏暗，灯光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度众生。

    “信女夏氏，愚蠢驽钝，痴心错付，而今深陷苦海，听闻娘娘法力无边，还望垂怜则个。”幽咽的声音细微如青烟，带着哽咽，颤颤巍巍，上达神明。

    她拜了三拜，直起身来，两行泪水顺着消瘦的脸颊滑落。

    花神眼眸微动，似有恻然之色流露，细看不过是光影浮动的错觉。

    章父生前好种菊，章府有一片菊畦，每到秋季，金黄浅紫，淡绿粉红，各色菊花开放，灿若锦屏。章父过去常和吕大学士在菊畦里赏花饮酒，谈古论今，碰上好月色，两人觉都不睡。后来一个离世，一个离京，章衡见这些花兀自开得热闹，倒有些凄凉，便也请好友一二来赏花。

    这日上午，刘密应邀来到章府，见章衡正在练剑，笑道：“我来陪你练练。”

    章衡弃了剑，与他对面立定，因是寻常切磋，也不拘什么礼数，直抢上前，挥拳向他胸口。刘密身子一斜，反手切他手腕。不到半盏茶的工夫，拆了十几招，看着你来我往，眼花缭乱，不过是闹着玩。

    廊下不知何时多了一道身影，双手拢袖，安静地注视着露台上的两人。

    那目光中的偏倚，刘密不难察觉，一如每日相见，不知所起。掌风骤疾，章衡不想他突然发难，被他一掌推下了露台，半空中腾身一转，落地站稳，有些奇怪地看着他。

    廊下的人拍手笑道：“还是正林厉害！”

    刘密站在露台上，逆着光，脸上神色不明，默了默，下台拱手致歉：“丽泉，对不住。”

    章衡笑了笑，道：“是我大意了，不关你的事。”

    “分明就是技不如人，偏说是自己大意，红纸裱灯笼，装面子。”晚词走到刘密身边，挑眉斜眼看着章衡，那神情好像是自己打赢了他一般。

    刘密忙道：“确实是丽泉大意了，真要比试，我也未必能赢他。”

    章衡看着晚词，心想要是打他一顿，和赵小姐的亲事多半没戏了，抿了抿唇，吐出一句：“山中竹笋，嘴尖皮厚个头矮。”说完，扭头走开了。

    晚词一时想不到词来回敬他，气得干瞪眼。

    刘密看她这样，不禁笑了，捎带着一丝叹息道：“你们两真是冤家。”

    章衡没听见这话，晚词听见了，却并未觉得有何不妥。三人走到菊畦，只见白菊如雪，飘若浮云，紫菊秾艳，蕊泛流霞，金菊璀璨，芬芬夺目，更有稀罕的绿菊，真个斗万样花巧，美不胜收。

    吃了几杯酒，晚词提议联诗，她刚起了个头，一名丫鬟走过来福了一福，对章衡道：“少爷，四小姐来了，非要见您不可。”

    章衡有十几个堂姐妹，这位四小姐章珮年方及笄，乃安国公正室嫡出，自幼聪慧过人，姿态出众。姐妹中，章衡与她最为亲厚，闻言便让晚词与刘密稍等，自去花厅见她。

    章珮坐在椅上，望着哥窑胆瓶里盛开的黄菊，眉心微拧，神色有些苦恼，手中的扇柄轻敲着桌面，发出不安的节奏。

    章衡走进来道：“四妹妹怎么来了？听说你与汪家的二少爷定亲，我还未去道喜呢。”

    章珮转眸看着他，双手攥住扇子，道：“六哥哥与汪如亭似乎交情不错。”

    章衡点了点头，向她旁边的交椅上坐了，道：“怎么了？”

    章珮道：“他是个怎样的人？”

    原是来打探消息的，章衡笑起来，正要开口，章珮又道：“好听的话我已听得够多了，六哥哥不必再说，你只告诉我他有什么不好，我心里也有个数。”

    章衡一怔，为难道：“四妹妹，你这叫我怎么说？如亭青年才俊，人是不错的，但人无完人，他的不好，别人未必没有，你知道了又能如何？徒增不快罢了。”

    章珮站起身道：“我是不能如何，但我不想被蒙在鼓里。婚姻大事，我做不得主，难道我连弄明白的权力都没有么？”说完这话，胸口起伏不定，情绪激动得脸色泛红。

    章衡无言以对，换做别人倒也罢了，他实在不愿在背后说朋友的不是。

    章珮抓住他的衣袖，语气软了些，道：“六哥哥，我知道你和别人不一样，别人不敢做的事你敢做，别人不敢说的话你敢说，你告诉我，好不好？”

    章衡于心不忍，犹豫再三，道：“如亭爱吃花酒，他在碧玉楼似乎有个相好，我并不知道是谁。”

    章珮脸色难看，松开他的衣袖，后退两步，冷笑道：“原来是这么个人，难怪都说没什么呢。”越想越气不过，困兽一般在厅内来回踱步，忽吩咐下人：“拿纸笔来！”

    下人望向章衡，见他点头，便去了。

    章衡道：“四妹妹，你要做什么？”