“大哥！你怎么说这话？我怎么会那么想？”屏娘急了，眼圈都红了：“你向来照看我跟小风，感激还来不及，我要有那心我即刻就……”

    “你听我说，我只是觉着，因为我懒怠，有时候你没有钱花，只管四处去借，你也不让我知道，我给你钱你还只管说有，”付逍低着头，咕哝道：“我想答应他们，好歹领那八百，再加上兵部的五百，这样的话兴许能宽绰些。”

    屏娘隐约听出一点什么来：“大哥，你……”

    付逍道：“方才十七小子说，我居心不良，让我认你当干女儿……”

    屏娘脸色发白：“什么？大哥！我……我……”她虽然利落痛快，但有些话到底还是说不出口，终于一咬唇，低声：“我的心意难道你不知道。”

    付逍抬头：“屏娘。”

    他眼见是近五十的年纪，只因为多年嗜酒落魄，不修边幅，才显得越发苍老。

    这两日吃着药，又戒了酒，稍微收拾，看起来俨然四十不到，又是个习武出身，精气神儿在那里，他的相貌又周正，自然仪表非俗。

    屏娘是个极聪明的女子，之前跟付逍朝夕相处，嘴上不说，两个人心意早都通了，方才付逍突然说什么要去训练乡兵，她已经极为意外，又听付逍这么问，就知道了。

    “先前要不是大哥，被那起闲人朝夕骚扰，我早不知哪里去了，如今你不嫌我带着个孩子，我……我高兴还来不及。”屏娘鼓足勇气，绞着手：“其实……我知道，原本是我高攀了。”

    之前屏娘只晓得付逍是个军汉，并不知道他的地位，如今见薛放亲自前来，就知道他的来历非凡。

    “什么高不高攀，”付逍最不喜欢这些话，他握住屏娘的手：“你愿意我愿意，那就行。你带着晓风跟了我，我必会好好照看你们娘俩。”

    他把薛放那些话听进了心里，心想自己这把年纪了，倒也不用怕人笑，屏娘又且无依无靠，不如两个人一起依偎着互相取暖过日子吧。

    他之所以要去应下里长给的差事，也是想谋正经差事，可以养家。

    屏娘流了泪，点点头，只觉苦尽甘来。

    一路上，薛放忧心忡忡，似有心事。

    他并没有送杨仪回杨府，半道在路口就下了车。

    “杨二哥，好好把仪姐姐带回去，明日我去府里看望。”

    杨佑持跳下马：“你不去府里坐坐？又有事忙？”

    薛放看了眼车厢，瞧见杨仪掀开半边车帘正打量他：“是有一点事。要先去处理。”

    杨佑持遗憾，又叮嘱：“那我明儿专等你，可别失约了。”

    “放心。”薛放跟他告别，又跑到车窗处：“我先回去了。”

    杨仪颔首，叮嘱：“凡事谨慎。”

    “少喝酒，”薛放不等她说就自己说了，又笑：“再不喝了。还有那搭帕，你可好生收着。”

    “知道了，你去吧。”杨仪把帘子放下。

    目送马车走了，屠竹牵着一匹马走过来：“十七爷，现在回巡检司？”

    薛放的脸色慢慢凝重起来：“在羁縻州的时候，月俸是不是你管着的。”

    屠竹眨了眨眼：“是啊。十七爷要用吗？”

    薛放眼前一亮：“有多少？”

    屠竹道：“先前从南边回来的时候我点看过，扣去之前用的，大概有三四十两。”

    “多少？”薛放只觉着匪夷所思，不相信自己的耳朵，觉着可能少听了个什么字。

    屠竹被他的反应吓到，有点不确定地：“三四……十两吧，我回去再数数。”

    “怎么会这么点儿？”薛放叫起来。

    “这、这已经不少了。”屠竹睁大双眼，简直怕他怀疑自己私吞，也不顾这是在大街上，掰起手指跟他算账：“之前旅帅每个月有两千文，大概折合二两多点银子，一年最多三十两，可旅帅时不时地请人吃酒，应酬，还有衙门里的人，或者别的什么人偶尔有个手头欠缺跟你借，你也统统都借了，可还回来的极少，这些开销已经去了一大半……到现在能省下三四十，已经是不错了。”

    “行了行了，”薛放只觉着天晕地旋，世道凄惨，赶紧定神又问：“我如今的薪俸多少？”

    到京畿司的时候，他没在意，只恍惚觉着不少。

    屠竹道：“是一千八百文。”

    薛放不敢相信，脱口叫道：“为什么反而少了！”

    屠竹道：“旅帅如今是参将，自然比之前的官衔要低一点儿。”

    这个月俸确实是不高，但薛放是吃住在京畿司的，所以比那些在外头住的到底还要少五百钱。

    薛放双手抱头，退后两步，坐在一家铺子门口：“这么点钱够什么用的！我什么时候才能……”

    屠竹不懂他这从来不管账的人，怎么居然一反常态问起钱来了。

    “十七爷，是有什么急用吗？可以去跟别人借一借。”

    “呸！”薛放啐了口。

    屠竹不懂。

    薛放抓了抓头：“不行，老子要找个能来钱的差事才行。”

    屠竹吃惊：“京畿司干的好好的，又要找什么别的？”

    薛放道：“这点钱够人喝西北风？”

    屠竹委屈：“以前也这么点儿，没见你说少啊。”