第492章 路漫漫其修远兮
这天珍卿到宝荪跟阿葵家作客, 因为宝荪一直未归，便听阿葵讲他出去的缘故，听了满耳这院里人家的爱恨纠葛。
珍卿对寻常人家的伦理民生大事, 见识多了也习以为常，只是吃着零嘴感慨一句：“但愿国家早日承平, 人人都能花好月圆。”
阿葵默默地叹了一声, 温柔地抚着肚子, 表情又是慈爱又是坚决：“封建家庭重男贱女, 我跟宝荪深受其害。珍卿, 我若生的是个小囡囡，必要对她万千宝爱，给不了她富贵的人生, 也要尽力给她健壮的身体，清醒的头脑，坚毅的品性, 高贵的人格, 不叫她像田家的春柳那样。”
珍卿听阿葵感伤身世, 安慰了几句，便详细询问袁家夫妇的为人, 以及他们幼子袁鸷和田春柳的性格等。
珍卿每闻弱势群体的悲惨经历, 便想到若干年前的车夫冒三，冒三不过由培英女中经过, 便被纨绔子弟跟黑心警察, 一步步地陷害致死, 如今冒三的骨头怕都化了。不过珍卿虽有恻隐之心, 也非热血上头胡乱揽事的人, 她只悄悄吩咐保镖头头黄皕, 叫她跟谢公馆的阿成说一声，帮忙打听这里房东袁太太的去向，在没有结果之前，甚至不必叫阿葵知道她这份善心，袁鸷跟田春柳的事她懒得管，就不必急于表现善意以致节外生枝。
珍卿只担心宝荪两口子住这是否安全，阿葵说田太太跟田秋风被焦槐绑去了，袁鸷跟田春柳一直没现身，焦槐带着手下来过两回，也把没袁鸷的父母怎么样，没找到田春柳之后就再没来。他们这院子现在清静得很，袁太太时常哭也不觉得多吵。
珍卿想一想就放下了，在这个不太平的年月里，每个人生活环境里都潜伏着麻烦，她不能给人提供绝对安全的环境，也不该空口许诺什么。阿葵话里的焦槐不算凶狂，至少袁鸷带着他看中的女人私奔，他没把袁家父母也绑去当人质。可这人作为烟土贩子终非善类，珍卿交代阿葵若有麻烦，一定要及时告知她，阿葵答应了。
阿葵说宝荪随着孩子快出生，常梦见小时候的睢县杜家庄，说起念书和吃东西的情景，总想起长年忍饥挨饿的亲娘，只叹自己省事太晚不及孝敬母亲。阿葵抹着眼泪对珍卿道：“我跟生母缘浅，竟也没有婆婆缘，真是命数。”
珍卿握着阿葵的手说道：“我祖父总想我回去一趟，十六岁离开禹州将近十载了，我正准备暑假回趟禹州，现在还有些着紧的事务。想来那时候你月子也坐完了，正好我们一道回去也好。”
阿葵犹疑无奈地说：“珍卿，你的好意我替宝荪领了，不过宝荪也说过，他不能原谅他爹他奶奶，一辈子也不愿意见他们的面。回去也未必是现在回去。”珍卿只唏嘘一叹罢了，并不强求。
两人吃吃喝喝说了许多话，去置办饮食的张三福和张四喜回了，打点了好大一桌丰盛的午餐。而阿葵邻居撒出去的小孩子们，竟然还没有把宝荪寻回来，阿葵和珍卿都有点坐不住了。正准备说想点办法，宝荪竟踩着午饭点跑回来了，跑回自己家里还气喘吁吁的，看见珍卿傻乎乎地笑起来，跑过来拉着珍卿说了不少问候的话。
阿葵一问才知，他听街坊孩子说珍卿来了，一路不歇气地跑回来的，问怎么不拦一辆黄包车坐，他傻乎乎说黄包车没他跑得快。珍卿也是好气又好笑：“难道我还能跑了不成？”珍卿看着阿葵给宝荪擦汗，宝荪一副憨憨的羞涩表情，也不由露出温暖的微笑。
阿葵叫宝荪换一套衣服出来，宝荪进去不到三分钟就出来，好像生怕珍卿这会就跑了。珍卿感动地跟阿葵说：“宝荪又像小时候了，一高兴就傻呵呵的，不像我留学前那么悒郁，这说明他过得很幸福，阿葵，谢谢你。”阿葵攥着珍卿的手，抿着嘴温柔笑道：“我也很幸福。是我们该谢谢你。”珍卿看着郁郁葱葱的庭院，暗暗祈祷他们的幸福能长久些。
中午的席面上有外头买的烧鸡酱肉，有营养的虾滑汤和乳鸽汤并几个素菜。珍卿叫黄皕他们一起坐下来，六个保镖轮换着把中午饭吃了，再换司机徐师傅来吃饭。
宝荪问珍卿怎么带这么多人，珍卿说起《东洋人的民族性格》一书。他们便讨论起东洋人的民族性格。阿葵说以前在基青会下面教书，见过教会医院的东洋护士，真正的好人其实也有，他们就是神神叨叨的，明明受过教育的现代人，提到天皇就变成没有自我的狂热信徒，真是鬼上身一样。宝荪也说起同院东房住的男学生顾钦，他到东洋留学过对东洋人了解更深，对大多数东洋人也没有好话。
他们三人难免说到《新女性报》，该报名义是钱缤学姐在主持，但她毕业后留校教书并管行政，报社事务多是宝荪和阿葵等人负责。宝荪讲起报社事务头头是道，说《新女性报》销量不如珍卿在时，但也维持在一个稳定水平，他们有一批非常忠实的读者。
自然了，也有新闻监管部门来指手划脚，但通常还能花钱消灾混过去。最怕有人把报社跟社会党靠，当初跟珍卿一同创立报社的元老俞婉学姐，就是参加激进社会活动太频密，被怀疑跟社会党有牵连，去年被当局羁押过一回，后来，俞婉学姐就主动离开了《新女性报》，免得带累报社。这点情况珍卿也是知道的。
珍卿和宝荪夫妇谈了很多，大家对时局都不大看好，珍卿交代两人不要置办贵重物品，有朝一日若因战火而搬家，贵重东西带不走就太心疼了。
吃完饭三人乐呵呵继续聊着，保镖张四喜从外面进来，突然告诉大家一件好消息。说来还是得益于保镖头头黄皕，此人是个心路伶俐的稳重人，珍卿不论有何事吩咐他，他都能高效率地办妥，明明不是海宁本地人，这群人来没多久就把海宁路径摸熟，还在三教九流间叙起亲朋故旧的关系。珍卿从他们身上看到滕将军的用心。刚才珍卿叫黄皕给阿成说，帮忙找找阿葵的房东袁太太。黄皕不但电话转告了阿成，还顺道叫自己的同乡兄弟留心，没用两钟头就找到了袁太太。
原来，昨天袁太太在大儿子那吃瘪，气得神智又不大正常了，就凭着一股冲心的火气，找到记忆里田春柳跳舞的歌厅，指天嚷地叫田春柳还他儿子。正营业的歌厅被个疯老太搅和，客人来了也嫌晦气走开了，袁太太被歌厅的帮闲打了一顿，丢在路边沟里倒伏了一整夜，过往者没一个动恻隐之心的。讽刺的是，最后还是一个在教的中国人，把袁太太拖到教堂里简单施救。可惜袁太太又气急而疯，说不清住址别人也没法送她回家。
宝荪听了张四喜送来的消息，忙说要报知还在找人的袁先生，一声声叮嘱珍卿别走得太早，他过一会准回来，珍卿还不及答他他就跑得老远。
宝荪离开之后，珍卿问阿葵准备在哪生孩子，阿葵说约好了最近的巩桥医院，产期一到准有产床给她。珍卿就留心记下这巩桥医院，预备打听一下条件如何。
宝荪走了没有一会，珍卿琢磨待会去玉河街道，去看看昔日故交苏见贤大姐。不意她才刚想到曹操，曹操就自己送上门来。原来，苏大姐夜校里有孩子住这边，听说宝荪家来了开两辆汽车的贵客，便不揣冒昧地过来撞运气，没想到被她们撞个正着了。原来，宝荪夫妇跟苏大姐、白眉学姐都认识。
珍卿拍拍脑门笑自己傻，苏大姐、白眉学姐和宝荪夫妇都是华界的中学教师，校际运动会、教学质检大会和校际联考那么多，他们碰头认识的机会自然也极多。再加上两方住处隔得不远，又无意间晓得珍卿是共同朋友，自然来往得比其他同事更亲近些。
珍卿还笑阿葵怎么没提起，阿葵不好意思地说忘了。其实阿葵有她自己的心思，她想跟珍卿多相处一下，故才没有特意提起别人来。在她的心目中，有时把宝荪还排在珍卿后面。
珍卿见到风采如故的苏大姐，想起没有音讯的荀学姐，当下百感交集，难以跟眼前人说。几人互致别后思忆之情，又相互讲起各自的近况。苏大姐的扫盲夜校还在办着，珍卿常年托家人关照经费，自然晓得。但近年国土沦丧，民人流离，街上的乞丐贫儿越发无算，苏大姐和白眉白天教书，晚上管理启明扫盲夜校，稍有一点空闲时，还去慈济会开的孤儿工艺院讲课。
白眉学姐也是珍卿的老相识，从给基青会女工学校招生就认识，她的职业轨迹跟苏大姐同出一辙，却不料五六年间她已结婚生子又将离异。白眉学姐婚后拼事业又顾家庭，整个人都熬得不成样子了，依然难顺翁姑丈夫之意，逼急无奈才选择离婚这条路。她为孩子宁愿净身出户，可男孩子太不容易争取，离婚官司正托同学打着。显然不理想的婚姻很摧残人，提起让人焦头烂额的离纸官司，苏大姐低声劝慰白眉学姐半天，也解不开她紧锁的愁眉。
阿葵和珍卿无意讨论白眉婚姻的不幸，也不愿意对伤心人卖弄自己的幸运，两个人干脆沉默以对了。
苏大姐见气氛愁惨，拉着珍卿转移话题：“今天我还跟白眉在说，冥冥中跟你杜大小姐有缘。宝荪和阿葵就不必说了，教学质检大会上竞争就认识的，谢公馆给他们送结婚贺仪，我正好也在，才知道原来是故人的故人。慈济会的方清平先生，是我们群英女中的校董，跟令堂谢女士一同做慈善，我们正是信任二位大德善士，才到孤儿工艺院一尽对社会之义务。珍卿，说起来，我们在工艺院教编结、造花的教材，还是当初你们为黟山的女工收集编攥的，人生缘分真是玄妙，有缘的想躲都躲不开。”珍卿也附和着感叹一番，问她们在孤儿工艺院上课的情况。
阿葵、白眉和苏大姐都是教师，自然而然谈起现在的女子教育。宝荪夫妇任职的闻道女中，除了只学国语、卫生、家事、计账、体育等的常科学生，还培养师范、政法、美术、纺织等专科生。苏大姐和白眉的群英女中原是师范学校，跟另外两所专科学校合并后还是以师范闻名。
相比在座四位女性上中学时，现在女子教育的规模和质量有长足进步，知识女性由学校进入职场，与男同事同台竞技、挣钱养家，已经是大城市的职场常态。阿葵和苏大姐都欣然表示，看到她们传道授业的优秀学生，毕业后进入职场自食其力，继而在婚姻大事、家庭事务上，争取到一定范围的自主，比自己取得了成就还自豪。
可是为自己的学生自豪是一回事，而实际上，知识女性的处境依然不容乐观。女性看似获得与男性相同的地位和权利，但很多该平等的权利并未完全落实，仔细一算，知识女性收获的权利不充分的同时，承担的义务倒是一点没有减少。有些旧式女性还能借口柔弱不能自理，推卸对家庭和亲人的责任——譬如这院子北厢的小脚寡妇田太太，但知识女性要求丈夫帮忙分担家事和育儿，很有些男性不客气地讥讽，既然女人在职场上精明能干还胜男性，怎么在家反倒柔弱无助要人帮？白眉学姐的丈夫就是这样的厉害人物。总之，现在所谓的男女平等社会，大男子主义者还比珍卿的时代多。
再如，阿葵与宝荪在校承担的工作差不多，阿葵的薪水却比宝荪少了五分之一，宝荪这种兢兢业业的男教师还好，多少恪尽职守的女教师，却比那些无所用心的男教师拿得少，想想真是活活地怄煞人。女教师们想方设法争取加薪，通常也是徒劳无功的。
白眉学姐讲了自己跟同事的经历。那些夫家几代同堂的女教师，白天在职场任劳任怨地工作，下班回家还要侍侯一家子的吃喝拉撒，服务丈夫是天经地义，照顾老人是天经地义，抚育儿女、料理家事是天经地义，终于忙完琐碎繁重的家事，常常还要坐到清冷的孤灯下，强捱着疲惫批改学生的作业。
苏大姐向来是宽怀的聆听者，她自己谈得不多，只是对阿葵和白眉的话偶尔附和，还不住剥她带的腰果和栗子，给其他三个人吃。白眉学姐讲着讲着又伤感，竟对珍卿发表悲观论调：“我在一些时节，对比今昔女子之境遇，以为求学自立之新女性，未必比寄生乞食的旧女性幸福。”苏大姐跟阿葵闻言都为之侧目，但没好批驳这个被生活折磨得失魂落魄之人。
珍卿看外头转阴的天气，思忖宝荪竟然还没回来，怕是被什么事情阻住了，思考一下跟三位知交讲起她的心得：
“我小时候背诵《声律启蒙》，先生讲到‘去妇因探邻舍枣，出妻为种后园葵’，前句说西汉王吉品德高尚，邻居的枣树越过院墙伸到王家，王吉之妻便摘这枣子给他吃，王吉认为妻子此行是谓偷盗，便将妻子赶出家门。后句讲春秋时鲁国相公仪休，喜食妻子在后园种的冬葵，见妻子不但亲自在种葵，还不辞辛劳地织布自给，认为妻子在与以种菜织布为生者争利，便拔掉后园的冬葵，烧掉家中的织机，最后休弃其妻。
“小时候我的先生给我讲，王吉与公仪休皆严于律己，在官场也广有令名，使人敬重，可我总觉得不对劲。这二人再是品行高洁，依然视妻子为牲畜物件，些许小事就要去妇出妻，总之恶名妻背，名利自受。所以啊，古时贤达即便仁爱，仁爱未必及于女性，或许高尚，高尚也未必惠及女性，至亲的女性也未必能惠及。
“由此观之，新女性解除对男性的人生依附，本质还是强于旧女性的，新女性双重的疲弊操劳先撇开不谈，政治、经济、文化、社会、家庭方面，却比旧女性拥有更多权利。白眉学姐，你有现代女性的权利和魄力，所以结婚、离婚都自行其是，可以缔结一桩自觉适宜的婚姻，也能结束权责不对等的恶缘。可是王吉与公仪休之妻，连这样的基本权利都没有啊。
“对我自己来说，嫁个德堪典范、名垂千古的古圣人，不如嫁个通情达理、尊重女性的普通现代人。中国女性的处境由旧过渡到新，各方努力由坊间到官方，由男性到女性，由一至二至三至万，多少人付出难道想象的代价，才为女子争取到今日之地位与权利。若我们遭遇一点挫折，就轻言让女性恢复旧观，岂不辜负女性运动先驱的付出，也辜负拼命图强自立的自己？
“女性从没有权利到拥有权利，千难万难，放弃权利只在一念之间，而重获权利何止千难万难？恐怕要千万难万万难。白眉学姐，不能只看无法满足的美好理想，还要看已经避开的糟糕现实，不能一直求全责备地向上看，还要难得糊涂地向下看。白学姐、苏大姐，你们觉得呢？”
苏大姐听得眼现异彩，连连颔首，，连心衔怨气的白眉学姐，也松开眉头默默思量着。
本对婚姻话题谨慎以待的阿葵，也是满眼崇拜地看珍卿，仿似自己说了这番话一般，给每人的茶杯续满了茶水，她一个婉约派竟然慷慨激昂地说：“珍卿此言振聋发聩，撼动人心，简直是金科玉律，仙家之音，我要录下来发在《新女性报》，让千千万万的女读者都看见。不过现在，我们先为珍卿之至言浮一大白。”其他三人纷纷举起茶杯，乐呵呵地碰了子杯。
珍卿跟三个朋友聊到四点多，阳光藏进乌云后面，天上开始飘起缠绵的斜风细雨。珍卿怕家里人担心，决定不吃晚饭早点回谢公馆，也决定不等宝荪回来，叫阿葵帮忙转达她的歉意，也拜托苏大姐和白眉陪着阿葵。
珍卿冲台阶上的三个女性挥手，看着她们的身影越来越远，对新时代女性的际遇感慨丛生。任何进步事业都不能一蹴而就，身在大时代中的人们，应当有耐心有决心，一步一个脚印地走下去。
而台阶上的三个女性犹站着，白眉学姐喃喃地念着：“易宣元不愧是易宣元，我回想她的每一句话，都似从天灵盖上灌下甘醇的清心酒。天佑易宣元先生，天佑易宣元先生啊！”苏大姐也有一种毛孔洞开的激越感，难以描述这种强烈的感情，也许是难忘项背而心向往之的崇拜感吧。苏大姐扶着大肚子的阿葵准备进去，阿葵却亢奋地揪着两位女伴说，她刚才一直在默记珍卿的话，待会写下来还请两位帮她斧正，务必让宝荪把这一篇话发到下一期的《新女性报》。
作者有话说：