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    落地后第二天，陈延请折入宫。

    本就是蒙恩，陛下等着他呢，很快召见了他，陈延再见陛下，发现了一件很奇怪的事情。

    也不知道是不是因为心头没有那么恭敬了，亦或者是因为这些年，陛下逐渐掌控朝纲，兢兢业业御极十数载后，觉得大名到达了他想要的样子，便开始……享受天下至尊的快乐人生，然后发福了。

    他看上去威压仍在，但陈延望见的，已经不是曾经皮毛顺滑，伏在地上肌肉强健，随时可以给人致命一击、带着勃勃生机的雄狮了。

    而是一头餍足、庞大的猛兽。

    他心一凛。

    “爱卿。”成宇帝叫陈延坐在自己身边，“怎的瘦了这么多？”

    不同的感觉，促使陈延说出了不同的话，他不曾卖惨，只简单叙述了一下奔波之路，再谈起祖母。

    养育了自己许多年的祖母，而今一遭，祖父与祖母皆已辞世，死亡是每个人的终结，有祖父祖母，便有父母，便有……

    陈延不禁泪洒当堂，这样累，是满怀悲切之情的，陛下见此，心中亦是大恸。

    仿若能感受到臣子之悲，他宽慰了几句，陈延才逐渐恢复了平静，“是臣失礼了。”

    “情之所至，何谈失礼。清远，此番你回来……”陛下说要谈谈授他的官位，陈延连连推拒，“陛下，臣此番谢恩后，还要赴江南见祖母，担职但人不至，恐耽大事，臣惶恐！”

    “臣请待明年守丧后，再请陛下授官，臣愿为陛下效犬马之劳！”他跪在冰冷的石砖之上。

    坦白来讲，他今日所做的每一件事情，都踩在了陛下十分满意的点上。

    不慕荣利、重情、不贪官，回来了便回来了。

    这点子满意，很快令天气想起了昔日自己值壮年、平顶朝野内外、肃清贪官时，这孩子效的犬马之劳。

    他是朕真心疼爱、喜欢的小辈，这样的认知令天子心倏得一软，终是放宽了心，但这关怀开口：“你也真是，清远何须计较这个，就是先到不在，后来来了，你也必将是整个衙门最认真的。”

    “你便先往江南去，待明年回京，再与朕一叙这六年来，你在百理的趣事。”

    “臣遵旨！”

    陈延离宫后，金银珠宝、绫罗绸缎，如流水般被送入了陈府中，大家这才惊觉，噢，陈延陈大人回来了，是为举孝奔丧而来。

    千里奔波，将自己置之度外，以及，他的确很受陛下恩赏，虽在外，仍可称一句宠臣。

    陈延已经回来，想做的已经做好了，姜大人那边自然就停了手，新的消息也冲去了旧日传闻，很快，那段不愉快的流言就逐渐消弭于风中了。

    如此一遭，让人觉得好笑，读书人此生为求名，谁知道呢，风骨清名，也不过虚言。

    在京城停了两三日，陈延没有听到陛下对百理的新任命，茵茵打听到京城这边有去江南的官船，二人把月儿托付给爹娘，便在九月初，女儿的泪眼之中，踏上了去江南的归乡之路。

    远离京城的喧嚣，江南水乡，入目柔软。

    这里是陈延的故乡，不过离得太久了，故乡也变得陌生了起来，只有故乡的人……不。

    故乡的人，也不是一直都在的。

    这是陈延在见到父母、兄弟、叔伯，见到祖母的牌位、祖父的坟茔之后，心头的第一想。

    人，也是会消失的，他的目光扫过亲友，最终握紧了茵茵的手。

    -

    冬雪飘飘。

    茵茵从来没有经历过这么寒冷的冬天，陈延戏称这是湿冷，和北方的干冷完全不同，穿衣服很难抵御这种攻击，只有一天到晚提个炭盆才能缓解一二。

    这是陈延自入朝以来最放松的三个月，不必思前想后、不比殚精竭虑，身上什么担子也没有，想吃就吃，想喝就喝。

    可以出入学堂为夫子，出入酒楼为浪子，出入闲山野水，看冬雪、泛舟府上，与心上人烹酒饮茶，与诗书为伴。

    他在这样的日子里，逐渐品出了一些闲适，然后忽然明白，为什么很多人做官做到最后，都归隐了。

    若能放下荣华富贵与权利，这样也挺不错。

    不过，他还不到这个时候就是了，再等一等……姜家、卫家、陈家，牵一发而动全身，有些地方还需要他。

    等到以后——

    他收了心，凝望着自己的将来，看着堂兄每日忙忙碌碌，觉得也很好。

    值得一提的是，昔年吕夫子和堂兄一起建立的书院已从培养童生考秀才，变到如今是秀才书院里的佼佼者，江南乡试的摇篮。

    不过，夫子也老了。

    这次回来，和陈延谈话谈的最多的就是吕夫子，因为他年事已高，先前在书院上课的时候不小心摔了一跤，如今腿脚有些不便，书院里还有一吕姓夫子是他一子侄。

    义父曾经是个豁达清明人，但对于生来就聪慧的小儿子是有几分野望的，奈何近来，小儿子越长越大，读书愈发不争气，像是脑袋里灌了水，弄得他长吁短叹。

    人有病痛，现在的医学条件有限，他又日日生气，加上师娘……师娘亦有些痨病在身上。

    他无法去预测年少启蒙恩人的将来，也不敢去想，只能在现在还有时间的时候，多去看看他们，给予他们一些自己力所能及的关怀。

    吕夫子对自己很了解，常常叹气，“老来得子未必佳，我同你师娘怕是不能成为荫蔽他的树……”

    “我同安哥儿说过，清远，如今你来了，我也同你说一句，若将来可以，帮我照拂一下他。”