还好，扭得不是很严重，他躺了一会儿腰就恢复了知觉，惹得茵茵在一旁偷笑：“你啊你，京官当久了事忙，人胖了、身子骨也不那么硬朗了。”

    陈延为自己挽尊，“我还是日日打五禽戏的，只是方才太着急了！”

    说罢，起身洗漱，穿上了朝服，迎着黑漆漆的天上朝去了，姜茵茵撑在床上看着夫君远去的背影，目光缱绻，十分温柔。

    人走后，她又睡了一会儿，等天光大亮在镜前梳头，茵茵发现自己的眼角又多了一条小细纹。

    豁达的人，总能更自如的对应时间，她同侍女轻叹，“又老一岁了，日子过得可真快。”

    这如水般的时光，从来不会停歇脚步，等待任何一个人。

    …

    献宝的余荫犹在，陈延在朝堂还是很如鱼得水，工部尚书无人攻坚，他立在一遍倒挺自在。

    漫长的上朝时间，他在脑海里构思着将献给陛下的第二轮礼物。

    一个功绩巨大，能将陛下抬上明君神坛的礼物，那必然是每个清穿者都要来上一遍的牛痘啊。

    当代天花同瘟疫差不多，一直被放在不治之症的位置上，能解此事，也是大事一桩。

    庄子里那些大夫已经在测试了，就是还没上人身，应该不用等太久，春日夏日不是好时机，等冬日里再试。

    稳定下来后献给陛下，刚好充作新年贺礼。

    思绪乱飞，朝堂里忽然传来了熟悉的声音，陈延偏头一看，发现是自己的老泰山正在发言。

    脱离了陛下身侧后，姜定修就把更多的精力投在了吏部，这几年吏部政治清明、官员评绩愈发‘合规化’，他在众多平民官员中的名声一直非常好。

    就是吏部的事情实在是太多了，不知从什么时候开始，陈延发现，爹也老了。

    鬓角白发，脸上的皱纹，略带些沙哑的声音，和烛火下熬灯，略泛着红的眼神，不知从什么时候起，他已是一位真真正正的老臣。

    -

    朝会后，陈延回到六部街这边用了饭食，下午伴驾，一直到天微微黑，才抽了空到姜府去。

    今日他晚了，到的时候一家人都坐齐了，笑着用完饭，便又溜达去了书房。

    如今，姜尚书轻易不会叫陈延来家里，一般都是月儿或者茵茵回来小住，翁婿二人保持着不远不近的距离。

    “坐。”姜尚书长长呼了口气，咳了几声。

    “爹，您这是怎么了？”听到岳父咳嗽，陈延蹙眉，为他倒了一杯热茶，“寒着了？”

    “话说多了，今年满任期的人多，吏部事忙，我没什么事，你先坐。”

    “清远，今日叫你过来，有件大事要同你说说。”

    “爹，您说，我听着呢。”

    “青年，今年叶问任期将满，要从两广那边回来了。”

    乍一听到好友的消息，陈延脸上氤出欣喜，“这是好事。”

    “是，今年京里空出的位置不多，户部和吏部有合适的缺……他的情况不适合去户部，所以你叶伯父想让他到吏部来。”

    吏部今年还留有一个吏部侍郎的位置。

    外放回来当侍郎，这个年龄熬一熬，将来做到尚书的位置也犹未可知，的确是个好差事，但——

    陈延有些迟疑，“爹，我们同叶家的关系陛下看在眼里，如今你是尚书，若要将叶问再回调做侍郎，这？”

    天子恐怕不会同意。

    “是，所以清远，此番我决定卸任吏部尚书之位，告老还乡了。”姜尚书轻飘飘放出这句话，陈延听到告老二字，差点被一口茶呛到，抬头，“爹，您这是？”

    这样的想法从什么时候起已经不可追，但这是姜定修多方考虑之后的决定。

    他在吏部尚书的位置上已经坐了太久了，如今陈延正蒙受圣恩，圣眷正浓，品阶也高，这种情况他要再进一步，已不可能。

    再一算算，他在如今官位上也十数年了，姜定修判断，再过一个任期，陛下便该扶新的侍郎上来接他的位置了，与其等着别人来接班，不如早早运作。

    他走，叶问回，必能如愿，老叶还在宫里，三方扶持，仍能发力。

    在这来说，“你也在工部待了几年了，我原以为你在这里会表现平平——”

    毕竟，这是工部啊，没有那么多的机会来展现一个人的能力，但陈延摆出来的东西显然出乎了姜定修的预料。

    “你总能令我惊讶。”

    “工部不该是你的终点，我看陛下极满意你，若我留在吏部为尚书，陛下再满意你，此处也只能是你的尽头。”

    但姜定修辞官、退居荣养，一切又不一样了，“陛下会更放心将你提到高位。”

    直接跳到翰林院做掌院，等几年再跳入宫顶老叶的位置，将来做太师、或者为相，都是有可能的。

    断旧路、迎新路。

    这听起来的确很好，但陈延摇头：“何以至此？爹，你还力壮，何以到了告老之时？”

    陈延表示自己不希望让姜定修牺牲自己，来成全他和叶问，“总有些别的更万全的办法。”

    顶多就是多调调，来回换一换，总能令陛下满意、大家满意。

    “你说的是，倒是会有一些更全的办法，但主要是——”姜尚书摊牌了，“你娘和我年纪都大了，昔年我们说过，将来告老要游览大名。”