秦缨欲言又止， 谢星阑波澜不惊道：“我不是如何？这两日正将窦氏的案子定案，窦晔也移送去了刑部大牢，正好可以接此差事。”

    秦缨还想再说， 一旁崔慕之冷飕飕道：“陛下有意令你南下，你却将那差事拱手让给郑钦， 只是不知郑钦能不能念你的好。”

    谢星阑眉目一寒， 瞟了崔慕之一眼道：“我不知郑钦能不能念我的好， 但我却知道长清侯府如今还远不及信国公府， 我来接管此案，你应该感到庆幸。”

    崔慕之面色微青，谢星阑却不打算耽误时辰， 对秦缨扬了扬下颌，“进去看看？”

    秦缨也没工夫去想谢星阑为何将加官进爵的差事拱手送人，她心神一定， 连忙往义庄正堂而去， 堂中王赟和袁守诚低眉顺眼地守在一旁，见她和谢星阑来了赶忙行礼， 这时，站在外头的崔慕之缓过气来， 目光一扫问道：“赵镰和周大人呢？”

    王赟在屋内听见， 立刻走到门口道：“赵捕头本在此候着的，片刻前说有事要回衙门一趟， 待会儿应该还要过来的。”

    死者是宣平郡王府的小姐，整个京畿衙门都不敢慢待，崔慕之点了点头，这才往后堂走去，岳灵修大气儿不敢出，也连忙一同进了门。

    后堂内如今停放着两具尸体，且都死亡日久，刚一进门，谢星阑和秦缨便捂了口鼻，他们目光一扫，往床底下放着冰盆的那具尸体走去，待走到跟前，秦缨顿时明白为何用了两日才能确定死者身份。

    这是一具面目全非的女尸，最令人触目惊心的，正是死者满是伤口的脸，死者死亡多日，尸身已高度腐败，而她布满了紫色腐败网的脸上，被凶手划出了十几道刀痕，每一道都深可见骨，那些皮肉翻卷的伤口，是最好滋生蛆蝇之地，虽然尸体已被清理过，但仍有米粒大小的蛆虫在尸体面部与脖颈蠕动。

    掏出丝帕掩住口鼻，秦缨靠的更近些，从头到脚细看。

    死者一看便知死了多日，她颜面膨大，眼球突出，口唇外翻，舌尖也微突与口外，再往下看，便见她脖颈变粗，胸腹隆起，手脚亦生肿胀，而她所有暴露在外的肌肤多为污绿之色，表皮下，枝状的血脉成紫黑之色，格外惊悚骇人。

    尸体光肿胀便已变得难已辨认，更别说面部还被伤的惨不忍睹，而她身上红裙布满污泥，身下污绿尸水蔓延，秦缨一时难以想象，这具尸体竟会是宣平郡王府的李芳蕤。

    靠着冰盆，也只是减缓巨人观之变，宣平郡王和柳氏来认尸之时，尸体不会比现在更好看多少，因此她们必定难以判断死者身份，秦缨沉声道：“她十九那日去相国寺上香，而后半路走失，但最终她的尸体出现在了京城之内，那她要么自己回城，要么被人劫掳回城，至少也是十九晚上了，哪怕她十九当夜遇害，当今日也只有十日……”

    “如今入秋，天气转凉，才十日，她的尸体不可能腐败的这样快，除非她死后尸体泡过水，又或者被藏在阴湿脏污之地，加快了尸体腐烂。”

    崔慕之和岳灵修站在一旁，岳灵修道：“小人也觉得古怪，往日验的尸首，又或者送入义庄的无名尸体，在这等天气之下，大都是半个月左右才会肿胀的如此厉害，后来小人问了赵捕头，发现尸体的地方的确是有些潮湿的。”

    秦缨想到了百草街那条窄巷，“尸体不可能在那里扔上好几日——”

    见谢星阑疑惑地看着她，秦缨便道：“刚才和崔大人、岳仵作来的路上，我去那条巷子看过，巷子阴湿，发现尸体之地是一处腌臜堆，柔嘉说那附近是几个药商屯药材的库房，我看了一眼，腌臜堆里都是些坏烂药材或者装货物的竹筐等杂物。”

    谢星阑眼底微光明灭，他没想到崔慕之竟然会带着岳灵修去请秦缨帮忙，想到此处，他开口道：“李芳蕤已经失踪了几日，此事我倒是知晓，但尸体已经变成这般，他们是如何确定死者是李芳蕤的？”

    崔慕之上前一步道：“因李芳蕤左眼下的痣，还有手上的茧子，尤其是两只手都有茧子，她自小喜欢用双剑做兵器，因此与其他习武之人多右手茧子重不同，她两手指节和虎口的茧子都颇为明显。”

    “还有一点，李芳蕤当日去相国寺上香时是穿一袭月白裙裳，但她自己却十分喜欢着红，我们怀疑她当日摆脱下人之后，自己悄悄回了京中，想换一身装扮之时，选择了自己最喜欢的红裙，这红裙之上有绣好的棠棣花纹，棠棣正是李芳蕤最喜欢的花。”

    秦缨再去看死者的脸，看了半晌，果然在左眼下找到了一枚痣印，但那枚痣在卷曲的伤口边缘，再加上面部鼓胀的厉害，根本难以判断痣的准确位置，而死者手上也的确有茧子，但因死者手部表皮已开始干硬脱落，也看不出原本茧子的形状。

    她忍不住问：“没有其他的物证吗？痣和茧子并不算独有。”

    崔慕之道：“没了，郡王妃本来无论如何不相信死者是李芳蕤，但看到死者红裙之上的棠棣花纹，她却不得不信了，棠棣花叶繁盛，常喻兄弟之情，因此极少出现在女子裙裳之上，郡王妃说，整个京城那般多贵女，她从未见过哪家姑娘在裙子上绣这等花纹。”

    秦缨去看死者的红裙，“那她可见过这身衣裳？李芳蕤便是喜爱，但绣这样的裙裳，却是要花上不少功夫的，也不可能是她自己绣。”

    崔慕之蹙眉道：“衣裳她的确不曾见过，但李芳蕤性子骄纵，亦素有主见，在去相国寺之前，她便数次离府去别庄和城中另一处宅邸小住，这些地方置办的裙裳不少。”

    微微一顿，崔慕之又道：“宣平郡王说李芳蕤是早有预谋，若在别的他们不知道的地方备好了离家的行头也是有可能的。”

    秦缨点了点头，“这般多巧合一齐碰上，的确很难是旁人了。”

    她绕着停尸床走了一圈，又隔着丝帕在尸身之上翻看按压了片刻，倾身之后问道：“岳仵作，你此前查验之时，查到了什么？”

    岳灵修一听便苦着脸道：“什么也没查到，看到尸体的时候就已经生蛆了，肚腹胀起，从头到脚都未发现致命外伤，也未发现骨伤，脖颈处亦无勒痕，且也看不出捂死、淹死、或毒死的痕迹，当时小人便想向县主求助，可因死者身份不明，小人未敢去侯府求见，直到昨日，发现死者竟是郡王府的大小姐，小人这才与崔大人说，只怕得找您才行了。”

    秦缨秀眉轻蹙，“倘若不是郡王府小姐，你便打算不了了之？”

    她的语气并不尖锐，却问的岳灵修面上骤然一红，他惭愧地道：“小人自然也会尽力而为的，但……但县主身份尊贵，若只是平头百姓，小人不敢叨扰县主。”

    秦缨摇了摇头，“下一次无论死的是何人，若觉得我能帮上忙，都可来侯府找我。”

    她这话令岳灵修眼瞳一亮，但秦缨自己的表情却有些沉郁：“不过这一次，只怕我也无能为力。”

    岳灵修一愕，谢星阑和崔慕之也有些意外，秦缨无奈道：“我又不是神仙——”

    她朝几人示意尸体，“你们看，她腹部颈部肿胀至此，若未清理尸表，尸虫已将她尸表食尽，眼下她脏腑之内必定也生了蛆虫，莫说郡王府不愿剖尸，便是愿意，除非她是吞金而亡，否则也难找出有用之物。”

    岳灵修忍不住道：“那怎么办？找不到死因，该如何追查凶手呢？”

    秦缨将目光落在了死者的红裙之上，“从尸体和抛尸现场入手，从死者生前的亲朋故旧入手，她不是早有预谋吗，那她为何有这一出？”

    秦缨对岳灵修招手，二人一齐将死者身上的红裙退了下来，红裙一退，只留下了里头的中衣，便见中衣上尽是尸体腐烂留下的污痕，尤其下腹部的尸绿与霉斑甚至长在了中衣之上，细小的尸虫在衣裙缝隙之中蠕动，心智稍差些的便要承受不住。

    崔慕之入刑部还不到半月，他便颇为不适，他想往后退两步，但见一旁谢星阑八风不动，自己也只得生生忍了下来，只沉声道：“为了婚事，礼部尚书韦崇有意与郡王府结亲，今年年初便商定好了两家的儿女亲事，若未出意外，下个月便要交换庚帖了——”

    崔慕之说到此处，语声微微一僵，顿了顿才又道：“但李芳蕤并不想嫁去韦家，她嫌韦家的公子韦蒙是个读书人，为此与家里闹了半年，但宣平郡王和王妃都觉得这门亲事极好，因此未曾随她之意，宣平郡王和王妃都认为她是为了逃婚才有如此之行。”

    秦缨一听此言忍不住道：“怎么又是为了婚事？”

    忠远伯当初为了与淮南郡王府结亲，定要逼迫崔婉出嫁，这才生出了后来诸多惨剧，而到了宣平郡王府上，竟然也是要逼着女儿结亲，但这李芳蕤显然更决绝，在还未定下婚约之时，便用逃婚之行反抗父母之命。

    想到此处，秦缨眼底生出几分悲悯来，这世道女子婚嫁多为父母安排，李芳蕤只怕也未想到，这逃婚竟逃丢了自己性命。

    她这念头刚落，崔慕之抿唇道：“李芳蕤自小习武，十分向往嫁个从军的夫君，但宣平郡王却不喜武将做女婿，也觉得她那样的性子，配个温良的读书人更好，也算为她考虑周全了，但她烈性不驯，这才酿成了此番大祸。”

    秦缨正悲叹李芳蕤的命运，哪想到崔慕之竟来了这般一言，当下便道：“合着她遇害，全是因她性子烈？宣平郡王若真为了女儿好，又怎会全然不顾她的喜好？”

    崔慕之肃容道：“儿女婚嫁本就该是父母之命媒妁之言，何况宣平郡王和王妃也是用心良苦，便在外人看来，他们两家结亲也是门当户对才子佳人，她若不任性逃婚，此刻正该在郡王府中享用晚膳，又怎会冷冰冰地躺在此处？”

    秦缨听得心火直冒，忍不住嘲弄道：“崔大人喜欢门当户对才子佳人，不代表别人也喜欢，何况男子结了不喜欢的亲事，还能三妻四妾将喜欢的放在身边，女子能吗？”

    崔慕之被秦缨含沙射影之言怼的一愣，想到陆氏昨日悔婚之行，崔慕之骤然意识到秦缨是知道内情的，他心底五味杂陈，一边不满陆柔嘉竟连此事也告知秦缨，一边又觉面上挂不住，他口口声声要与陆柔嘉定亲，私底下却又与别的女子私交甚多，这在秦缨眼中，岂非也觉得他是朝秦暮楚毫无担当之人？