含光殿便是今日设宴之地，待太后移驾，秦缨这才得了功夫与李芳蕤说话。

    未时过半，秋阳高悬，暖烘烘的金乌洒在连绵殿宇之上，越发彰显天家威严，含光殿在后宫以东，紧邻着上春池与沉香亭，众人跟着太后轿辇，一路行来只见丹桂鹅黄，秋菊盛放，还未近殿门，便听见一片丝竹舞乐之声。

    忽然，李芳蕤拉了一把秦缨，“快看，谢大人——”

    秦缨眉头微抬，随着李芳蕤的目光看过去，只见含光殿前，早就等候了一群文臣武将，在一群着紫、绯官袍配鱼袋的文臣之中，一袭玄色武袍的谢星阑显得格外夺目，他握剑而立，袍摆上的金色獬豸纹暗芒浮动，流光溢彩。

    李芳蕤轻啧道，“谢大人好英武的身量！”

    秦缨眯了迷眸子，李芳蕤又道：“他旁里那个，不是前日见过的那位大人吗？”

    秦缨颔首，“是大理寺少卿方君然。”

    李芳蕤撇撇嘴，“看他神色，不像来赴宴，倒像是来审案的，简直像个老夫子，我哥哥和赵世子也在，他们同在神策军，很有几分交情，不过那位赵世子眼高于顶，我不喜欢。”

    李芳蕤说的是李云旗和赵望舒，秦缨目光在他们身上一扫而过，又看向了谢星阑，这时群臣发现了太后仪驾，也纷纷看来，谢星阑一眼看到了一群夫人小姐之间的秦缨，李芳蕤今日一袭红裙明艳耀目，反倒衬的秦缨雨后白荷一般。

    二人四目相接一瞬，谢星阑随着重臣下跪行礼，他虽倾下身去，却知道秦缨目光仍在他身上，他心腔微荡，待起身之时，莫名觉出御花园中的丹桂甜香馥郁，沁人心脾。

    太后到了殿外，很快贞元帝与皇后郑姝的仪驾亦翩然而至，跟着同来的，还有崔德妃、裴淑妃等后宫妃嫔，几位皇子公主亦紧随其后。

    今日大宴，贞元帝戴通天冠，着十二章纹玄纁冕服，皇后郑姝一袭朱红凤纹钿钗礼衣，雍容华贵，颇有母仪天下之威仪，二人行在前，后面的德妃崔玉容与淑妃裴堇着吉服，亦是贵不可言，待太后与贞元帝在主位落座，皇后又领着宫妃们入座，群臣与女眷这才依次而入。

    含光殿内布置的金碧交辉，锦绣奢华，虽是白日，亦点宝烛华灯，殿中宴席百桌，两侧珠帘曼垂，后有乐伶拨弄丝竹，左右又各设圆台，身段曼妙的舞姬正翩翩起舞。

    中秋佳节，贞元帝先道了段祝祷之词，而后便吩咐开宴，只见青衣宫婢们鱼贯而入，醉蟹佳果与美味珍馐瞬时令殿中香飘四溢，不多时，又有宫侍将西凉蒲陶酒奉上，此等玉液琼浆非御赐难见，群臣皆高呼万岁。

    宴过三旬，贞元帝令黄万福捧上了一副画卷来，他笑道：“诸位爱卿皆知，朕素来细前朝画圣丹青，就在昨日，朕得了一副墨宝，正好与爱卿们同赏。”

    黄万福缓缓打开画卷，只见画上竟是百匹奔腾的骏马，礼部侍郎韦崇道：“这莫非是张万年的《百骏图》？传闻此画早已损毁，陛下这幅画工卓绝，百匹神骏各有姿态，栩栩如生，气势迫人，不像是仿画。”

    贞元帝笑容一盛，“韦卿好眼力，不错，此画乃是流失在睦州的张大家真品，乃是段柘在南下途中寻到，正好赶在了中秋之前送到朕手中。”

    郑太后本来意兴阑珊，一听此言眯了迷眸，前有郑钦送礼，后有段柘奉画，但贞元帝当着群臣如此，分明是要给段氏脸面，果然，贞元帝话音刚落，坐席中便响起了赞誉之声。

    郑太后眼瞳越来越暗，待众人夸赞完了，才淡声道：“说起来，段柘和郑钦都被陛下派去南巡，右金吾卫又多有繁杂差事，安远侯可还应付得来？”

    安远侯段宓忙道：“多谢太后娘娘关怀，尚且应付的来。”

    郑太后目光一扫，看向了坐在郑明康身后的郑氏二公子郑炜，便道：“如今才八月中旬，他二人少说要腊月才能归来，还有近三月，右金吾卫却少了两位将军，安远侯怎敢说应付得来？依哀家之意，陛下要令安远侯多提携后辈才好。”

    贞元帝握着酒盏的指节微微一收，他忽然道：“母后的意思朕明白——”

    郑太后看向贞元帝，不晓得贞元帝明白了什么，这时贞元帝笑道：“此番卢国公之事朝野内外都已传遍，此等罪恶行径，若非今日揭发，来日不知还要如何霍乱朝纲，朕相信他们府上祸端，也给众臣敲了一记警钟，眼下虽未到年关，但朕明白，太后也觉得查办此案的谢爱卿有功，该给他擢升了——”

    郑太后呼吸一窒，“哀家——”

    郑太后哪有此意，郑钦虽在右金吾卫站稳了脚跟，但郑氏还有个郑炜不上不下，她本是想为郑炜寻一良机，却没想到贞元帝一口将话堵死，还要给谢星阑升官。

    位次在中间的谢星阑听太后与皇帝斗法，却未想到话头忽然落在他身上，周围视线纷纷看过来，谢星阑眉头微蹙，这不能够吧？

    “陛下圣明，太后娘娘圣明，微臣也正有意给谢钦使请功。”些微静默之后，安远侯段宓再度开了口，“此番查案乃是陛下亲命，谢钦使主办，谢钦使不但查清了十年前的旧案，还查到了卢氏贪腐之行，实在是居功至伟。”

    郑太后噙着丝笑，落在膝头的手却微微攥紧，当着百多人的面，话已至此，她堂堂太后难道还能委屈功臣？但要如此轻巧地令皇帝和段宓顺意，却也不能够。

    郑太后微微一笑，“段卿所言甚是，不过据哀家所知，此番查办此案的，除了谢大人之外，哀家的云阳也立了不小的功劳，谢大人，你说是不是？”

    谢星阑沉声道：“正是如此。”

    郑太后笑意加深，“既然陛下要擢升谢大人，那也不能委屈了云阳，云阳虽是女子，却有探案之才，陛下可不能因为她是姑娘，便厚此薄彼。”

    秦缨安安稳稳坐在秦璋身边，正为谢星阑高兴，却没想到郑太后提了此言，殿内众人纷纷看来，贞元帝在主位上作难道：“朕也知道云阳立了功，朕正打算赏赐她珍奇宝玉——”

    郑太后道：“奇珍宝玉临川侯府多得是。”

    太后非要为难贞元帝，贞元帝当着重臣，果然面露难色，这时，一道着青袍的俊朗身影站了起来，却是方君然，他拱手道：“陛下，本朝虽无女子入朝为官之例，但云阳郡主极有才干，陛下何不给她一虚衔？既不违例，亦能令她有所施展，好解衙门难解之疑。”

    贞元帝微微蹙眉，“何虚衔？”

    方君然道：“微臣听闻宫中常设临时差遣，有专门去岭南采摘荔枝的荔枝使，有专门去江南采选美人的花鸟使，还有盐铁、丝绸、玉器等转运使，更微末些的，还有寻冰使、河鲜使，名目繁多，皆是以文牒做信物，并无实权，因此陛下不如给县主一个提刑使、或是司案使，能令她名正言顺与衙门办案又不逾越祖制，岂不齐美？”

    秦缨眉头微扬，实在没想到这方君然竟能如此大胆进言，他所言的诸使者，大都是宫内太监担任，因办的是皇差，虽只有当项差事之权，却同样受人忌惮，自然，若那项差事办完了，文牒失了效，便也没了那份别权。

    如今方君然将她与这些使者做比较，虽显得辱没了她，但唯有此法，才不会令朝官们有异议，秦缨一一扫视过去，果然一众文臣面色寻常，并不当回事。

    贞元帝沉吟片刻，也颔首道：“倒不失为一法，母后觉得如何？”

    太后并未打算给秦缨办案特权，但话已至此，总比赏赐珍玩玉石让皇帝难做，且命令是皇帝所下，朝臣便是有异议，也扯不到她身上，太后点头，“哀家亦觉甚好，于民于公皆有利处，也令云阳得了尊荣。”

    贞元帝不想在此事上耽误太久，又觉一小小特使又能如何，当下拍板道：“既是如此，那朕便赐云阳玉印腰牌，封她为御前司案使，至于谢卿，擢升一等，封右金吾卫将军并龙翊卫指挥使——”

    秦缨起身谢恩，谢星阑也跪地拜礼，周遭议论纷纷，谁也没想到今日中秋宫宴之上最惹人瞩目的不是那副《百骏图》，而是这云阳县主和谢钦察使。

    云阳县主秦缨本就身份尊贵，一探案虚衔也不算什么，但谢星阑高升右金吾卫将军并龙翊卫指挥使，便格外令人深思了。

    谢星阑出身江州谢氏，生父为曾经的翰林院编修谢正瑜，更有个曾任金吾卫上将军的养父，哪怕谢正则已死了十多年，但他的名头，还是令朝臣们心有忌惮，而这位谢星阑对贞元帝有救命之恩，今日又得龙翊卫指挥使之权，虽比不上崔氏、段氏，但可以想象，在不久的将来，谢氏就算难以重现谢正则当年独获圣宠的荣耀，也必将是崔氏、段氏之后的新一代权门。

    卢氏下狱，谢氏起复，王朝之上，日日都上演着权力更迭。

    贞元帝令二人起身，又命黄万福出去传话，立刻便有谕旨送往吏部，群臣们有举杯恭祝的，有面露忌畏的，亦有隔岸观火的，但放眼望去，再无人敢将对谢氏的不屑露在脸上，谢星阑与前来祝贺之人一番推杯换盏之后，宫宴又恢复了先前的其乐融融。

    秦缨身边的夫人小姐们也纷纷向她祝贺，谁都没想到秦缨一介女子，竟能得陛下御赐之衔，朝臣们虽不当回事，但在女眷们眼中，这仍是极难得的尊荣，秦缨面上不显，心底却也十分感叹，莫说旁人没想到，便是她自己也未想到还有这等好事啊。

    落座后的谢星阑一脸泰然，但唯有他自己知道他心底掀起了怎样的波澜。