萧湄和郑嫣在花厅左右窗棂处看了看，萧湄道：“芳蕤，你这庄子是哪位匠人造的？可真是处处都用了心思，你这窗格的花纹都要比别处花哨些许。”

    李芳蕤笑，“这是我曾祖父那辈传下来的，用的应该是当年的宫中匠人，这些年来一直养护的极好。”

    李芳蕤说的曾祖，乃是明宗膝下第二子李玢，后加封宣亲王，世袭两代之后，降爵为世袭宣平郡王，封地筠州，一听此言，一旁的郑嫣道：“怪道如此精巧，这庄子在从前多半是皇家所有。”

    萧馥兰也道：“怪道说几位郡王，唯独宣平郡王府最深藏不露。”

    李芳蕤笑着应了夸赞，这时，管事带着一位姿容曼丽的女子到了门外，“小姐，玲珑师父来了——”

    屋内众人都看出去，李芳蕤亦道：“快请。”

    玲珑今年已是四十有七，但因保养得宜，身段也纤秾合度，看起来便似三十岁的妇人一般，眼角虽有些许纹路，却格外风韵动人，她进门先对众人行礼，步履袅娜，姿态婉约，看着十分知书达理，与外头跑江湖的伎人大不相同。

    李芳蕤道免礼，又问道：“上次见玲珑师傅，还是一年半以前看双喜班在京城的场子，一年多不见，玲珑师傅面容如常，竟无半点变化。”

    玲珑笑道：“小姐谬赞了，小人虽年纪大了，但每日也要带徒弟练功，许是如此方才老的慢了点，但一年半以前小人还能演绳伎，如今却是不成了。”

    她话语洒脱利落，恭敬却不卑，又令人添了好感，李芳蕤笑问：“今日演的久，师父可准备妥当了？”

    玲珑忙道：“都妥当了，别说两场，小姐便是要看五场六场都好，此番能得郡王府垂青，小人和班子里的弟子们都不敢轻慢。”

    李芳蕤笑开，“那好，师傅先去歇着，稍后要开演了令管事去找你。”

    待玲珑师父退下，一旁的杜子勤忍不住道：“你竟然讲双喜班都请来了。”

    李芳蕤扬眉，“她们刚从南边回来不久，正好有空场，再说了，要招待你们，总不能敷衍了事，先吃会儿茶，待会儿去园子里转转，后门可通往后山猎场，西边门出去则是果园，听管事说这几日正是采摘的好时候。”

    杜子勤跃跃欲试，“几时看杂耍戏法呢？”

    李芳蕤忍不住笑道，“用午膳之时，到时午膳就设在后院，咱们也无需等哥哥他们了，先看着——”

    柳思清并非头次来，李芳蕤便令他招待男客，自己则朝秦缨和陆柔嘉走去，“西边果园里石榴、梨和秋枣都成熟了，你们可要去看看？”

    秦缨站起身来，“好，去看看——”

    陆柔嘉也一同起身，李芳蕤又看向萧湄和其他人，“你们可要去果园玩玩？”

    萧馥兰很有兴致，赵雨眠和简芳菲也觉来都来了，自然要看些府中不常见的意趣，萧湄闻言却摇了摇头，她拂了拂自己绣纹繁复的精致袖口，“听说你庄子上有处莲池，我和嫣儿去那边转转。”

    李芳蕤叫了个侍婢过来照顾萧湄二人，“那我带她们去果园。”

    又与柳思清交代几句，李芳蕤带着秦缨几人一同往果园去，萧馥兰边走边道：“朝华自小颇受宠爱，不太知道摘果子的乐趣，让她和嫣儿在府中歇着也好。”

    萧湄的父亲与萧馥兰的父亲乃是族兄，萧馥兰和萧湄算起来是堂姐妹的关系，因此帮着萧湄解释了两句，李芳蕤牵唇道：“正是如此，我也怕她来了反倒不习惯。”

    果园挨着庄子，出门便闻见一片馥郁果香，侍从拿了篮子候着，众人徐步入果园，很快看到了一片石榴树，树上枝叶翠绿欲滴，越发将碗口大的石榴衬的火红夺目，赵雨眠惊奇地上前，“真是鲜妍动人，比宫中赐下的还好。”

    李芳蕤失笑：“可别乱说，传入宫中可不得了。”

    众人说笑着着摘了数个，又往梨园与枣园去，不消两炷香的功夫，便装满了两只篮子。

    不事农桑的贵女，只凭摘果也能享受丰收之乐，待返回庄子上，刚进院门便听见后宅中传来一阵丝竹板乐之声，萧馥兰忙问：“可是要演戏法了？”

    李芳蕤点头，“时辰不早，许是在演练了，我瞧你和杜公子一样着急。”

    萧馥兰道：“先帝时梨园与教坊十分兴盛，待到了咱们朝，尤其是丰州之乱后，陛下削减宫中用度，又不喜奢靡之风，梨园与教坊大不如前，这两年宫中多乐舞，却极少见当年盛极一时的杂耍戏法，我自是想看的。”

    李芳蕤叹道：“这位玲珑师父便是因陛下有意裁减梨园弟子人数，才求得放归机会的，她已出宫八年了，永泰一朝拢共二十年，她好似是永泰二年便入宫的，当时才十岁上下，也算经历了梨园最后的风光，到了咱们陛下这一朝，宫伎门的确难见圣颜。”

    陆柔嘉道：“我看玲珑师父气度斐然，一看便不似寻常宫人。”

    李芳蕤说至此，眼底又浮起赞誉，“玲珑师父当年在宫中便是宜春北院监领，好些弟子都是她调教出来的，当年放归的梨园宫人，好些出宫之后因年老伤病难以谋生，都靠她用杂耍班子养活，如今班子里的好些老人都是一同在梨园待过的。”

    秦缨叹道：“不仅是行当里的翘楚，还如此大义，实在难得。”

    众人回了花厅，李芳蕤令下人将鲜果洗净送来，目光一转，只看到柳思清等人在不远处的书斋里作诗弄词，却不见萧湄和郑嫣，这时一个小厮从外快步而来，“小姐，双喜班一个伎人冲撞了郡主，这会儿正闹将起来。”

    李芳蕤一愕，“带我去看看！”

    李芳蕤朝外去，其他人也连忙跟上，书斋里的人听见动静，也都跟上来看发生了何事。

    众人快步往后院深处去，没多时走到莲池池畔，果然看到一个年轻女子雪白着脸跪在地上，那女子模样清秀，身段窈窕，此刻吓得瑟瑟发抖，整个人都要趴到地上去。

    萧湄气得面色涨红，一旁的婢女呵斥道：“你知不知道这是朝华郡主，你好大的胆子！”

    李芳蕤快步上前，“这是怎么了？”

    萧湄不愿说话，一旁郑嫣道：“适才这女子急匆匆从后宅出来，一下子撞在了朝华身上，直将朝华手中的红叶撞的跌入了池中，找不见了。”

    几人看往莲池里，只见池中飘着几片赤红枫叶，仔细一看，那枫叶之上还有小字，柳思清一见上前道：“咦，这是我们在书斋里写的诗，怎到此处了？”

    李芳蕤道：“书斋后的活泉正是流入莲池的，你们为何在红叶上题诗？”

    柳思清看了一见简清和和杜子勉，弯唇道：“平白作诗无趣，适才见了你请的那位玲珑师父，令我们想到前朝一桩趣闻，说前朝时宫中多种枫树，而宫女在宫闱心中孤寂，便会摘下红叶题诗，而后扔在通向宫外的渠水中，以此来传达情谊，其中一个叫莫瓶儿的宫女，写下的一首诗正好被宫外路过的一个探花郎看见，于是那探花郎日日都去渠水处等诗，一来二去，两人以诗传情，等宫女被放归那日，二人有情人终成眷属。”

    他如此一说，萧湄面色更是涨红，仿佛柳思清在说她要以诗传情似的，她扫了一眼那年轻女子，摇头道：“算了，没什么，你退下吧。”

    “多谢郡主多谢郡主——”

    又磕了两个头，女子才弯着腰身快步离去，李芳蕤松了口气，上前道：“朝华，可有碍？”她回身看了一眼陆柔嘉，“有柔嘉在，她医术了得，你若不适，可让柔嘉帮你看看。”

    萧湄面色微振，“没什么。”

    李芳蕤这般一言，杜家兄弟和萧家兄妹便将目光落在了陆柔嘉身上，前次忠远伯府出事之时他们皆不在，但陆氏和长清侯府本要结亲，后又被退婚之事，还是在京城世家之中流传了几日，他们打量着陆柔嘉，似乎想不通陆家为何不愿嫁女。

    赵雨眠这时看到了萧湄悬在身前的右手，那姿势有些古怪，赵雨眠便忍不住道：“朝华可是伤了手？”

    此问一出，萧湄面色更是难看，这时郑嫣柔柔道：“不是，这是朝华这几日在抄经，抄的伤了手腕——”