崔慕之说至一半，白鸳端着两盏茶走了上来，她黑着脸，放下茶盏时发出“噔”的一声响，崔慕之顿了顿，视线扫过沈珞和守在门外的其他侍婢，只见这临川侯府没有一个人有好脸色。

    崔慕之微微定神，又继续道：“第二起事发在去岁腊月初九，出事之地在锦州长水县，也是一个衙差被割喉，当时县衙和州府衙门都查了，却也并未查清，去岁年底上报积沉悬案于刑部，但因每年上报的悬案颇多，这两件案子并未被当做同一桩案子重视。”

    秦缨蹙眉，“今年除了万年县还有哪两起？”

    “三月初二，梵州白云县又死了两个衙差，也是同样的杀人手法，五月二十，宾州彩旗县衙一死一伤，死的那个同是被割喉，活下来的那个则是被一刀划在了肩胛骨上，后来与歹徒搏斗死里逃生，万年县的衙差，则是在七月二十一出事。”

    崔慕之越说语气越是沉重，“从各地上报的公文来看，目前发现了这五起最为相似，刑部已经从今年排查到了前年，暂未发现其他遗漏，但地方州府上，或许还有不曾上报的，但哪怕只有五起，这案子也算十分骇人，衙门公差乃是朝中胥吏，寻常人怎敢谋害，而此番恶徒杀人手段残忍，且多地流窜作案，若不查处，必定还有其他人遇害。”

    秦缨拧眉道：“短短一年，八死一伤，确是罪大恶极，但我听你所言，这五处州府都相距甚远，如今可有详细验状和证人供词？如何证明皆是同一凶手所为？”

    崔慕之眉眼微暗，“验状和供词都不全，如何证明，是因除了割喉这杀人之法外，凶手每杀一人，便要在死者背后用匕首刻下一副画像，画像上是恶兽马腹，马腹人面虎身，极有灵智，最喜欢设下陷阱捕杀人类，凶手留下此画，便是向衙门宣战，表明他以扑杀衙差为乐，十分嚣张狂妄——”

    “若想实地查探，去万年县是最近的，当时事发之后，万年县衙调查了多日，七日之前查探无果，这才将公文送到了京畿衙门，周大人看着公文觉得眼熟，想起了六月初宾州和梵州两刺史送入京中的半年述职奏报，那奏报乃是给陛下述职之用，其中衙差之死只提了两嘴，幸而当时送折子时周大人正在宫中，因此留有印象。”

    崔慕之顿了顿，凉声道：“周大人看了万年县的公文，觉得不对，待入宫奏请陛下，将那述职奏报寻出一比对，愈发觉得是同一拨凶手所为，待找去刑部，刑部也想到了去岁两州府送来的悬案公文，这才前后对了上。”

    “如今万年县和去岁连州、锦州的公文还算详尽，背后的画像比对之后，能确定是同一人作画，梵州和宾州的奏报颇为简单，还无法比对画像，刑部五日之前发檄文去这两处，令他们速奉两案卷宗，但即便八百里加急，也要半月之久，也就是说，至少十日之后，才能拿到两州送来的详细案卷。”

    秦缨听得面沉如水，思忖一瞬道：“那你们眼下打算如何查？”

    崔慕之沉声道：“这几日刑部还在排查旧案，看是否有疏漏之处，我与周大人和刑部几位大人商议之后，打算专门派人探查此案，眼下既等连州与锦州的案卷，还要从万年县的案子查起，这是最新的案子，凶手留下的蛛丝马迹必定也极多，今日来找你，便是想请你参与此案，如能尽早抓到凶手，也能少些人遇害。”

    双喜班的案子才有了眉目，却不想又生这样一桩大案，秦缨沉吟片刻道：“现在去查万年县的案子多半也来不及了，你适才说的五处州府，若我没记错，大都隔着大半月的路程，甚至还不止，若凶手是同一拨人，又流窜各处作案，按照每两件案子相隔两月到三月的时间来推算，他们在万年县作恶之后，如今必定早已离去，或许，已经去了下一处目的地准备行凶，可派了人去万年县？”

    崔慕之点头，“派了刑部一位主事前往万年县再复查，我们也想过如今万年县的线索确实不可能更多，而凶手各处作案，也令我们四顾不及，且若要派足够多人手前往各处查问，一来刑部人手不足，二来人手四散之后，亦难互通进度，因此我仍留京中等连州与锦州的消息。”

    秦缨心底沉若千钧，这等牵涉多地的恶性大案放在从前也难办，就更别说这车马慢行的古代，她站起身来，于堂中来回踱步，很快道：“必须要推测凶手下一处作案地点在何处。”

    “他选择了这五处州府，绝不可能每一处都是随意选择，其中必有缘由，还要找到尽可能多的凶手形貌特征，画出画像张榜通缉，哪怕不像，也要给凶手压力，不能让他毫无顾忌肆意流窜，如此也能阻挡他谋害下一人的脚步，给刑部破案争取时间。”

    秦缨沉稳若定，毫不慌乱惊骇，崔慕之见她条理清晰，心中不由再生震动，这样的案子，便是刑部的文吏们听了也觉心惊胆战，但秦缨起初的惊愕之后，镇定速度之快，简直超乎常人，就好像她早见过这等大案似的。

    崔慕之蹙眉道：“那逃脱的一人曾与凶手打过照面，当时凶手只有一人，头戴一个白棉布布套，只露出一双眼睛，伤者看到了凶手的体格，却未看到凶手样貌，若只是按照体格身形来通缉，那可能会误伤，只怕有弊无利。”

    秦缨沉思片刻，“这些案子的案卷在何处？”

    崔慕之忙道：“一部分在刑部衙门，另一部分还在宫中。”

    秦缨点了点头，“刑部可有擅长绘画之人？”

    崔慕之微愣，“擅长绘画？几个主事都可作丹青，你是要——”

    秦缨看了一眼外头天色，“你说得对，只靠身形去通缉凶手确有弊端，明日将几起案子的案卷找齐，再帮我找一个擅长画人像者，或许我可以试着将凶手的模样描述出来，由擅画者画像，既要等连州和锦州的卷宗，自不能干等。”

    崔慕之意外道：“你如何将凶手的模样描述出来？”

    秦缨叹了口气，“这是没法子的法子，不可能去五处案发之地走访，这几州府没个大半年走访不完，既然如此，那只能根据从各处送来的卷宗，从作案手法、现场布置，以及犯案特点来推测凶手的年纪、长相、脾性，如此来构建凶手样貌。”

    崔慕之惊疑不定，“你会此等奇技？”

    秦缨也不甚笃定，“为今之计，只有死马当活马医，但凡能推测出三四成像，也能缩小搜捕范围不是？”

    崔慕之虽不能尽信，但如今的他已不敢小觑秦缨，他抿唇道：“好，我来准备，明日一早，在刑部衙门看卷宗便是——”

    稍稍一顿，崔慕之到底忍不住，“双喜班的案子我也知道了内情，听说大家以为是意外，但你看到污水之中有几颗将化的盐粒，如此来断定那并非是意外，而是谋杀，你为何会这般多奇技淫巧？”

    秦缨干干牵唇，“这也算奇技淫巧？这不是日常多进几次厨房便能发现的常识吗？”

    崔慕之一噎，也不好再问，想到适才谢星阑与她一同归来，他满腹疑惑，却不知该如何开口，而这时，一道急促的脚步声响了起来。

    秦璋怒气冲冲地往前厅来，口中喝道：“崔家那小子在何处？这般深夜，我倒要看看他找上门是为了何事！”

    话音刚落，秦璋一脸不悦地进了正厅，崔慕之站起身来，拱手道：“侯爷。”

    秦璋哼了一声，上下打量他，“这么晚了，世子怎么过来了？长清侯府素有礼教，世子难道不知你深夜独自登门，传出去多不好听，到时候坏了我们缨缨的名声如何是好？”

    前次崔慕之来时，好歹还有个岳灵修，且天色尚早，而今日眼看着都二更天了，他竟敢一个人前来，想到从前崔慕之对秦缨诸多鄙薄，秦璋恨不能将此人打出去。

    崔慕之镇定道：“叨扰侯爷了，今日是为公事前来，是晚辈思虑不周。”

    秦璋冷冷一笑，“好一个晚辈，长清侯府权倾朝野，我可不敢当世子的长辈——”

    “爹爹——”

    秦缨乐得看崔慕之吃瘪，但却不想让秦璋平白生气，便上前道：“崔大人是为了一件案子来找我帮忙的，爹爹莫要动气，这会子已经说完了，崔大人已经准备告辞了。”

    崔慕之闻言忙点头，“正是……”

    但他话未完，秦璋下颌微扬，“呵呵，你刑部衙门里多少能人，怎来找缨缨一个小姑娘帮忙，是你们刑部无能，还是你崔慕之没办法了只能来求缨缨？”

    崔慕之面上青白交加，他出身长清侯府，除了在贞元帝面前伏低做小，何时受过这等训斥，但他心知秦璋为何如此，只能忍着，口中又谨慎道：“此番确是遇到了难处，秦缨天资聪颖，于探案之道颇有建树，她如今愿意帮忙，晚辈感激不尽。”

    秦璋轻轻嗤一声，看着崔慕之这般作态，心胸一阵畅快，秦缨摇了摇头道，“好了，便按此前说好的，明日在刑部衙门见吧，崔大人，我们便不送了。”

    崔慕之又拱手，“那晚辈便告辞了。”

    秦璋撇撇嘴懒得答话，崔慕之这才转身离去，他徐步而出，而除了秦璋之外，其他临川侯府的侍从也都目光不善地盯着他，崔慕之深切地体会到了何为如芒在背。

    待崔慕之的身影消失，秦广才在一旁笑呵呵道：“侯爷别气了，崔世子到底年轻，今日看着倒是懂事多了。”

    秦缨也劝道：“您别气了，生气伤身。”

    秦璋仍是气呼呼的，“他从前如何待缨缨，我可不会忘，欺负缨缨之人，我难道还看他是晚辈长辈？便是谁我也没有好脸色！如今有求于人，他当然懂事了。”

    秦璋责备够了，也算出了一口恶气，这才问起崔慕之此来是为了何事，待听秦缨说这一年来竟然死了八个衙差，秦璋也惊了一跳，“县衙虽然不比州府衙门，可越是小地方，衙门公差身份便更尊贵，什么人如此大胆，净挑衙差下死手？”