此言令众人心中忧切，钱维本还打算先一步回楚州城，此刻也放不下心来，便盯着夫子们摹画，又等着各处消息汇集，至夜幕初临，去往蒲州和渝州的人马出发，而直到一更时分，谢咏才从码头上回来了。

    深秋夜凉，谢咏带着一身寒意进了门，“启禀公子，在码头问过了，二十一那日没有客船靠岸，二十二那日有两艘客船南下，一艘从江州去往越州，一艘是京城来的，去往渝州，二十三那日也无客船靠岸，后来属下走访了三十来个码头工，他们都说未曾见过画像上三人，尤其未见过腿脚不便之人，只其中一人想起了八月初六那日，见过一跛脚人从南下的客船上下来，想来正是那扮做黄裙女子之人。”

    李芳蕤蹙眉，“这便是说，他们不曾南下？”

    秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“或是北上蒲州，或者西去楚州城，皆有可能，我们人马已经派出，若有行迹，两三日内便有消息。”

    钱维叹道：“那便等吧，好的一点是，我来慈山之后，料定是有凶徒连环作案，便已经往各处送了消息，如今渝州和蒲州多半也知道有人专门谋害衙门胥吏与官员，多半会十分小心，怕只怕此三人如今求财心切，穷凶恶极毫无顾忌。”

    为今之计，的确只有“等”之一字，秦缨眉眼间拢着愁云，亦担心来不及阻止凶徒行凶，待回自己房中，她便仍拿了刑部送来的名录查看，李芳蕤想帮忙，便也随她过来，二人一人人细究，直看到深夜时分，李芳蕤一抬头，看见了床尾挂着的茱萸香囊。

    她盯着香囊出神，白鸳为她倒了一杯热茶放在手边，也道：“看到香囊，便令人想到客栈伙计说的姜神医之事，实在叫人唏嘘，这慈山县虽然医家众多，但被称为神医的，应该只有姜家一家吧？”

    李芳蕤略作回想，“好似不止，四十多年前，慈山已经家家药农，医家也不少，只是姜家确是医术精湛，后来去了京城还成了御医，这可是此地小老百姓不敢想的。”

    白鸳眨了眨眼，“当御医的确尊贵，但一旦出事，便会牵累全家啊，也不知当初姜神医的名头是如何传入京城的，又如何被肃宗陛下知道的。”

    李芳蕤道：“百年之前便有慈山渡口了，此处船来船往，少不得将名声流传开来。”

    白鸳唏嘘不已，“福祸相依，只怕姜神医自己也没想到最后会是家破人亡的下场，对了，上次您说他们的女儿被充入教坊，那女儿后来如何了？”

    李芳蕤摇头，“充入教坊的罪臣之女，都是苟延残喘，这都多少年了，只怕她也难活在世上了。”

    秦缨听着二人闲谈，亦觉可叹，又新写了一页名单之后，才催李芳蕤歇下。

    翌日清晨，秦缨起身便见夫子们还在摹画，她下楼用过早膳，又看了看夫子们所作之画，正帮着晾干墨迹之时，客栈外忽然传来了一阵吵闹。

    秦缨眉头一皱，随侍在旁的沈珞忙出门探看，很快回来道：“小姐，是赵夫人。”

    话音刚落，门扇被推开，一个面庞憔悴的中年妇人带着四个仆从走了进来，她一眼看到站在正堂的秦缨，打量秦缨两瞬后，试探道：“小姐可是从京城来的贵人？”

    秦缨刚点头，赵夫人便红着眼眶上前，“敢问姑娘，京城来的大人在何处？”

    秦缨还未开口，楼上便响起了脚步声，正是谢星阑与钱维走了下来，赵夫人一瞧见谢星阑这个生面孔，立刻抬步迎了上去，“大人，请大人为我夫君做主——”

    赵夫人“噗通”一声跪在楼梯口处，“我前日便知京城来了人，又知道钱大人在此作陪，不敢轻易搅扰大人们办差，这才不曾登门，可这都三四日过去了，敢问大人可曾抓到谋害我夫君的凶手？我吴氏一门满门忠烈，如今，如今我夫君却被贼人害死，还请大人为我和一双儿女做主啊——”

    “夫人先请起。”

    谢星阑开口，却不便相扶，秦缨快步上前将赵夫人扶了起来，“夫人快起来，此处不便说话，我们去楼上详说。”

    赵夫人借力而起，一边抹着眼泪一边上楼，钱维在后道：“我也知道你伤心欲绝，这两日谢大人来此正在全力查探，本想着有了好消息再派人告知你的。”

    进了秦缨所住的屋子，钱维看着擦眼泪的赵夫人道：“诸位有所不知，赵夫人的祖父、父亲，还有表叔皆是军中武将，五十多年前，西羌兵力正盛，集结二十万骑兵入侵，分西北、西南两路攻城略地，西南最危急之时，都快打到筠州了。”

    “这一场平西羌之战持续了七年，陛下派了数支大军往西南边境平乱，她的祖父和叔父先后死在了平乱之中，父亲也受过重伤，后来任楚州驻军参军多年，三年前过世了，她与赵大人成亲八年，膝下一双儿女还未成人，此时赵大人被害，于她们实是灭顶之灾。”

    赵夫人闻言哭得更是伤心，李芳蕤自家也掌军，一听她是此般出身，不忍道：“夫人一家确是满门忠烈，当年西羌兵强马壮，其骑兵凶猛悍狠，整个大周无人能敌，全靠我们军中儿郎不惜性命前赴后继才拖住了局势，直至西羌粮草匮乏，补给不足，才渐渐占了上风。”

    她说着递上一方巾帕，又安抚道：“夫人是将门之后，还请节哀顺变，为了儿女保全自身，此番赵大人之死我们在全力勘破，如今已有了些微进展。”

    赵夫人抬起一双泪眼，秦缨便上前将眼前进度告知，一听真是连环凶徒所为，赵夫人更觉悲恸，“这简直是无妄之灾，他们如今跑了，可还能捉得住？大周辽阔千里，他们若跑去人迹罕至之地，官府衙门派出多少人手也难找到人啊。”

    钱维道：“这你放心，画像已经做好，眼下画像发去各个州府，便是布下了天罗地网，他们肯定逃不了多久的。”

    赵夫人怔忪一瞬，“画像我已在街上见过，那三人、那三人真是害了我夫君之人？”

    钱维沉声道：“按目前所查，当是此三人无疑了，他们行迹实在诡异。”

    赵夫人抽噎一声，缓缓将泪珠擦净，“这几日城中动静我已知晓，也明白大人们未曾懈怠，只是凶徒一日不被捉住，我夫君便一日躺在义庄之中，想到他连尸身都不得安稳，实在，实在是叫人肝肠寸断……”

    秦缨忙看向谢星阑，“如今这般情形，是否能让赵大人入土为安了？”

    谢星阑颔首，“遗体之上线索太少，确可如此。”

    赵夫人听得眉眼微松，钱维亦吩咐黄义帮着赵夫人料理赵志东后事，又问了些琐碎，赵夫人也不做耽误，与众人告辞，直奔着义庄而去。

    送她离开后，李芳蕤凝声道：“真未想到赵夫人竟是如此出身，当年西羌之战大周折损了多少军中将士，她祖父与叔父竟也在其中。”

    李芳蕤看着钱维道：“当年我祖父也曾领兵抗西羌，那时候筠州还不是我们的封地，但因至西南之时经过当地，还得了不少当地百姓的救护帮扶，因此我祖父对筠州格外喜爱，后来分封之时，便主动要了筠州——”

    钱维颔首，赞叹道：“当年老王爷正值盛年，可是立下过汗马功劳，也是那一战之后，西羌元气大伤，这些年都安分了不少，如今只镇西军守着，便令他们不敢异动，倒是南诏与北戎，这些年起了势头，总在边境蠢蠢欲动。”

    李芳蕤轻哼一声，“除非他们一同举兵，否则根本不是大周的对手。”

    兵马之事秦缨并不擅长，但李芳蕤一语中的，不禁让秦缨心底生出隐忧，若按原文，南诏使臣来访，并未给两国邦交带来多少助益，仅在一年之后，南诏便联合其他部族，共同举兵入侵大周，后来大周兵败求和，这才让萧湄远嫁和亲。

    思及此，秦缨不由蹙眉，南诏若有宣战之心，便无必要遣皇子与公主来访，却为何会在一年之后便发起战事？这几乎表明，他们在返回南诏后立刻便开始纵横捭阖了，毕竟要笼络几大部族，没有年余功夫难以成事。

    秦缨眉头越拧越紧，原文中她只顾着看主角情爱，直跳过了此段，如今竟想不起来南诏使臣来访时生过哪般风波……

    “如果他们当真一同举兵呢？”

    众人已返回了大堂之中，这时，谢星阑忽然沉声应了一句，秦缨脚步微顿，忙抬眸看向谢星阑，只见他一脸肃然，目光寒峻，并非是玩笑。

    李芳蕤听得哭笑不得，“谢大人不晓军事吧，这几部族虽与大周为敌，可这么多年了，他们接壤之地也有战乱频发，他们乃是一盘散沙，散沙如何聚集？”

    谢星阑唇角微动，正欲开口时，却忽然目光一错看向秦缨，四目相对，秦缨正探究地望着他，正如秦缨在船上时，某两日总喜欢盯着他打量一般。

    谢星阑眉尖微蹙，秦缨这时却又恢复寻常，跟着李芳蕤道：“莫非是觉得，他们纵然现在是一盘散沙，往后若为了瓜分大周，也有可能结成同盟，群起而攻之？”

    此言令谢星阑心间异样缓缓散去，他如常点了点头。

    李芳蕤看看谢星阑，再看看秦缨，忽然轻嘶了一声，“别别别，别吓人，他们这些部族不事农桑，国土贫瘠，一盘散沙之时皆不足为惧，可若真是结盟攻打咱们，那只会比五十年前还要可怖！毕竟丰州之乱后，大周国力已大不如前了。”