伙计笑着点头，“不错，这慈山县家家户户都种药材，我们东家也做收药材得生意，这半枝莲便是其中一样。”

    白鸳立刻道：“听闻这半枝莲是当年姜氏独独种着的药材？”

    伙计忙摆手，“不不，当年姜氏的药田极广，除了半枝莲，还有好几味药材，人参、苍术、甘草、谷精草、木贼，还有什么黄岑、当归、川穹，多着呢，只是这些名字，哪有半枝莲的风雅韵味？您说是不是？”

    白鸳笑着应是，伙计见搬货的二人实在辛苦，忙告罪去门口帮忙，李芳蕤一时没了趣味，无奈长叹道：“你说咱们等多久才能有消息来？”

    秦缨自难答此问。

    等待最为磨人，所幸第二日午时未至，钱维派人从楚州城送来消息。

    二楼厢房内，秦缨三人各坐一方，捕头黄义亦随侍在旁，秦缨蹙眉道：“此三人在楚州城一处隐蔽的烟花巷子内躲藏了十来日，期间饮酒作乐未断，没事人一般——”

    李芳蕤亦愕然道：“那个高之人，竟还包了妓子寻欢……直到九月初楚州城风声渐紧他们方才离开，这三人实在胆大包天！”

    黄义见李芳蕤如此直言，诧异地挑了挑眉，待思及李芳蕤身份，忙又摆上一副苦相，“如今已经过了快半月，实在不知这几人跑去何处了，哎，赵大人出事之后，慈山县衙事务由钱大人派来的长史暂管，但如今县衙也乱了套，也不知何时我们的新大人才会上任。”

    李芳蕤皱眉，“你牵挂新大人，旧大人的事便不管了？”

    黄义连忙告罪，“小人岂敢，实在是这些凶徒狡诈难追，否则小人自然是当仁不让……”

    “几处州府可有消息来？”

    谢星阑一开口，黄义心腔便是一窒，忙恭敬道：“没有的，小人这几日回家甚晚，就是怕有信鸽回来一时未觉，您放心，小人一直让人守着的，您、您若放心不下，小人这便回衙门守着？”

    谢星阑盯了黄义一瞬，“也好。”

    黄义似松了口气，“好，那小人立刻回衙门候着，有了消息，小人立刻来报！”

    话音落定，黄义行礼做退，待他出门，李芳蕤不满地摇了摇头，“我们接下来如何是好？他们看着楚州城风声紧，会否逃去西南？若是那般，可真是大海捞针了。”

    秦缨摇头，“我猜他们会按计划行凶，他们犯案数起，从未被官府抓住，从此次来看他们已然越发放肆，而他们越是张狂，露出的行迹便会越多。”

    谢星阑面露赞同，周身亦是沉稳若定，“继续等。”

    李芳蕤未曾经过这般阵仗，谢星阑沉得住气她并不意外，但见秦缨也十分笃定，便忍不住称奇，“缨缨，你怎么好像……好像十分熟悉这些章程似的？在京中办案，也没有这样毫无章法的，就这么干等着，你便不担心吗？”

    秦缨笑着安抚，“其实是一样的，在京中没有线索之时也多是干耗着。”

    李芳蕤感叹道：“你出身尊贵，自幼时从丰州回京之后，还未离家千里过，此番南下，不怕辛劳便罢了，竟对这异地追凶也颇有筹算，实是巾帼不逊须眉……罢了，我到底也跟着父亲在军中几年，我亦稳得住。”

    李芳蕤懒做深究，秦缨不由松了口气，见日头高悬，先去楼下看夫子们摹画，李芳蕤见状一同跟上，唯剩谢星阑坐在案后若有所思。

    这日一等又至傍晚，李芳蕤虽说稳得住，却仍觉心焦，有意在慈山县城做点什么，却又明白凶徒早已离了慈山百里千里，做什么皆是徒劳，眼看着夜幕降临，客栈内外亮起了灯火，李芳蕤又来找秦缨二人寻舆图看，但她刚跨出门槛，便听楼下大堂之门被人猛然撞开，动静之大，吓得她忙往下探看，这一看，她顿拧了眉头！

    撞门进来的正是黄义，黄义跑得满头大汗，一看李芳蕤站在二楼栏杆，立刻喊道：“小姐！有消息了——”

    李芳蕤尚未答话，不远处房门应声而开，秦缨与谢星阑带着侍从们走了出来，气喘吁吁的黄义见到二人，立刻高举了手中传信，“大人，县主，长秋山矿场来的消息，他们认出凶手了！”

    第129章 行踪

    “认出凶手了？！”

    李芳蕤抢先一问， 黄义拿着传信快步往楼上跑来，等到了几人跟前，喘着气道：“不错， 认出来了，是去岁六月从长秋山矿场逃走的逃犯！”

    说着将传信递上， 谢星阑接在手中，边看边进了门，秦缨跟着道：“是否有叫莫斌的！”

    谢星阑一眼扫过， 皱眉，“有。”

    秦缨面色大振， 李芳蕤亦神情激越， “真有叫莫斌的！此人当真是流放岭南的囚犯？那另外两人呢？”

    “另外二人， 一叫赵武， 一叫孙书平。”

    因传书篇幅有限，谢星阑片刻看完，又递给秦缨， 秦缨接过信笺，眉头越皱越紧，“莫斌， 船号船工， 贞元十三年，在信阳因纵火杀人入罪， 流放三千里，服役三年， 赵武为渝州木匠， 贞元十七年五月因入户行窃伤人入罪，流放并服役两年， 孙书平，青楼小倌，贞元十七年七月在磁州因与主顾下毒入罪，流放并服役两年——”

    秦缨一口气念完，蹙眉道：“此三人皆在贞元十九年六月打伤衙差后出逃，越州州府通缉三月，无果后成了悬案。”

    李芳蕤先惊道：“因此那人是男子？”

    秦缨颔首，“是，三人皆是男子，只是这莫斌只需服役三年，按理早该在当地入籍为民，怎去岁从矿场逃脱？”

    谢星阑沉声道：“各处流放之地皆偏僻无监管，而流放去的囚犯无所依靠，几乎是任人鱼肉，负责看守的差吏会故意刁难那些不服教训的，严重的，便会延长服役年限令其做苦劳力，这个叫莫斌的，多半便是如此。”

    秦缨又将信笺递给李芳蕤，“莫斌是到了年限的，赵武还未到，这个孙书平却是临近期满选择了越狱，越州未曾追缉到三人下落，也未将告示发往各处州府——”

    黄义在旁站着，此时上前道：“县主有所不知，岭南各处流放地管制无方，严苛之地，若大人所说那般，故意扣留囚犯为劳力，而宽松混乱之地，又时常有罪人逃脱，出事之后上报州府衙门，州府衙门也没有那般多人手到处追缉，再加上……此三人之中两人期满，只有一人还差个一年半载的，他们便懒得在此事上耗费精力。”

    李芳蕤也细细看完了，凉声道：“这一定不是第一波逃脱的，只是他们没想到，此三人对衙差一职怀恨在心，竟辗转各处害了这般多人命，只是如今虽然确认了三人身份，却还是难断他们如今逃往何方。”

    谢星阑看黄义，“可还会有信鸽飞来？”

    黄义点头，“这一封信写不了那般多，今天晚上，或者明晨，应当还有消息送来。”

    谢星阑眉目未定，“他们流窜杀人一年，如今总算知晓他们是何人了，再加上画像，找到他们下落，并非难事，你回衙门候着，一旦有了消息，速速来报。”

    黄义应是，自先回衙门守着，等他出门，李芳蕤道：“原来这三人就是因为做过囚徒，与衙差有仇怨，这才生了报复之心，缨缨说的果真无错！”

    秦缨正在看刑部送来的名单，“只可惜只有莫斌一人的详细陈述，另外二人所犯之罪因未死人，便未送往京中受审，这个莫斌是信阳人，另外二人，一个家在渝州，一个家在磁州……”

    李芳蕤立刻道：“磁州在筠州西南，我也去过那里。”

    秦缨颔首，“但他们尚未去案发之地作案。”