谢星麒见谢星阑面色不善，眼底生出一抹怯色，忙看向李忠和。

    李忠和此时道：“老太爷身体不好，老爷是早有心里准备的，白日丧仪已制备齐全，眼下也不算忙碌了，适才听知书一说，老爷和夫人便吩咐厨房准备筵席，若非还有几位客人，他们必定亲自来请您，还请公子，还有两位贵人赏脸——”

    听李忠和此言，江嬷嬷忍不住在旁翻了个白眼，又笑眯眯道：“李管家不必担心，我们府上人手虽少，但备膳食还是不在话下，这么晚了，两位贵人又非老太爷晚辈，哪有请她们去那边用膳的道理？两位贵人是京城来的，规矩多，也不怕犯了忌讳。”

    秦缨和李芳蕤与谢三老爷府上毫无瓜葛，两个姑娘家家的，大晚上的要去那刚死了人的府上用膳，想想便不吉利，江嬷嬷此言落定，只以为话意已经明了，却不想李忠和执拗道：“可是……可是筵席都已备下，若公子和小人请不了，只怕老爷和夫人要亲自来……”

    江嬷嬷面露不忿，谢星阑也拧了眉头，正要再说，秦缨出声道：“用膳便不必了，不过我们既然跟着你们四公子来做客，又知道你们府上办丧事，过去上炷香是应该的，劳烦嬷嬷替我们备晚膳，待我们上了香回来，正好用膳。”

    江嬷嬷一愣，“县主，可是、可是只怕冲撞了您啊……”

    秦缨摇头，弯唇道：“不碍事，我们不忌讳这些，你家公子知道的。”

    死人命案办了多回，连尸体都剖过，又怎忌讳老者病逝？江嬷嬷看向谢星阑，谢星阑却看着秦缨，见秦缨对他眨了眨眼，谢星阑只好起身道：“那便照县主说的办罢。”

    江嬷嬷看看秦缨，再看看谢星阑，只好应是。

    既如此，谢星阑带秦缨二人过去祭拜便算定了，谢星麒和李忠和得了准，先一步回去报信，白鸳和沁霜则给秦缨和李芳蕤寻了件斗篷出来，好抵挡夜间秋寒。

    半盏茶的功夫后，张伯和知书、知礼两兄弟带路往东府去。

    一行人从后耳门出发，沿着一条笔直的廊道往东行，这廊道建在四府后墙边上，连接着四家后院耳门，做自家人相互通行之用，此刻只有尽头亮着两盏丧灯。

    廊道与后墙间种着一片寒梅，如今初冬时节，寒梅尚未绽放，瞧仔细时，能找到几朵花苞冒头，李芳蕤想到谢坚所言，便靠着栏杆快行，兴致勃勃地探寻。

    张伯三人打着灯笼在前，秦缨与谢星阑不紧不慢跟在后，秦缨轻声问：“这个三老爷，便是为当年船难善后之人？”

    谢星阑应是，“这四府，如今应当只有两府家主在，一是谢正襄，我称三叔，二是紧挨着他们的那家，我唤五叔，他们二人少年时无建树，后都从商，那位五叔还落有残疾，离我们最近这一家我唤二叔，他少时从军，如今在蒲州任折冲都尉，举家都在任上。”

    秦缨心道谢氏果真人丁兴旺，又问道：“那你义父呢？”

    谢星阑便道：“他那一房并非嫡支，祖宅在江州城西，自从他跟随陛下建功之后，便在京城安家，祖宅亦搬空了。”

    秦缨想到适才谢星麒二人神色，又轻声道：“我看适才那位公子，像怕你的很。”

    谢星阑牵唇，“他今年年方十五，当年我回江州与他谢氏宗族清算之时，他还是个孩子，若说他怕我，倒不如说他父亲怕我。”

    秦缨轻啧，“你倒是坦诚。”

    谢星阑理所当然道：“让你知晓也不碍什么。”

    因议论的是谢氏私事，秦缨不敢高声，二人本就离得近，听谢星阑此言，直令她心弦微动朝他看去，廊道上光线昏暗，谢星阑侧颜俊逸不凡，但他眉眼隐在昏光里，深邃晦暗，叫秦缨看不分明。

    “你们在说什么悄悄话？”

    忽然地，李芳蕤从前头折回，谢星阑抬了抬下颌，“说去了那边，不必管他们虚与委蛇，上完香便回来，到底是办丧事之地，多有不吉。”

    李芳蕤见他如此直言，笑道：“谢大人不必担忧，适才我便与缨缨示意，想走这趟，办丧事算什么，没什么不吉的，我想看看那位谢大小姐长什么样子。”

    谢星阑面不改色搪塞，惹得秦缨又看了他一眼，听李芳蕤此言，她也道：“的确还未听说哪家贵族小姐主动招赘的——”

    话音刚落，秦缨便向廊道尽头看去，只见那耳门处出来了七八人，又纷纷驻足看过来，像是迎接他们的，当首一男子丧衣加身，年过不惑，想来正是谢正襄无疑，在他身侧，站着位一身素白的妇人，其人丹凤眸容长脸，在孝衣的衬托下，越显温婉妩媚，她手边牵着个脸颊胖嘟嘟的男童，谢星麒正站在那男童身后。

    谢星阑见状便道：“林氏和谢星麟，今年应有六岁。”

    秦缨点了点头，李芳蕤又低声道：“不见那两位小姐？那后面站着的人是谁？”

    这四人齐齐整整，但在谢星麒身后，依稀又看到一位素色锦衣妇人，那妇人看着年长，眉眼沉静，身边站着个双十之龄的月白华服公子，二人手臂上都带着服丧的素绢，可一看便不是谢正襄那府上之人。

    谢星阑道：“是五婶宋氏，身边站着的是他们的独子谢星卓。”

    说话间已是越走越近，这时谢正襄快步迎上来，“星阑，你多少年未回了，三叔可是惦记你得紧，这两位便是县主与李姑娘吧——”

    谢正襄一脸热忱，身后林氏也拉着谢星麟跟了上来，谢星阑道明秦缨二人身份，林氏赶忙拉着谢星麟行礼，这时宋氏母子才上前来，谢星阑道：“五婶。”

    谢星卓这时上前来：“四哥终于回来了，两月前听闻四哥在京中又得擢升，我们还在念叨四哥今岁过年会否回来呢，前些日子伯父伯母忌日，我们还去给他们扫墓了！”

    谢星阑眉眼微松，“有心了。”

    谢正襄扫了谢星卓一眼，连忙道：“快进门快进门，别站在这里说话，筵席都备好了，星阑几年未回，咱们边吃边说——”

    谢正襄抬手做请，谢星阑肃声道：“用膳不必了，老太爷过世，我来上炷香，县主与李姑娘也是此意，我此番回江州乃是有差事在身，探亲其次，先祭拜老太爷吧。”

    谢正襄面色微滞，见谢星阑面上不苟言笑，也知强劝无用，当下换上一副悲容，“也好也好，老太爷久病之身，有这一日也是预料之中，灵堂早已周全，此刻正在哭丧，那直接去灵堂吧，改日我们再为你接风——”

    一行人进耳门，顺着府中长廊往灵堂去，一路行来，只见来往下人皆着白衣，各处房檐下也挂满了白灯笼，偶有几个着素衣的，也是另外三府来此帮忙的。

    谢星阑与谢正襄走在前，谢正襄边走边道：“已经派人送信去知会你二叔了，但只怕也回不来，本要送信去将军府的，没想到你刚好回来了，正好赶上，你回来之前，刺史何大人和江州驻军的两位都尉大人正前来吊唁，明日他们还要来。”

    谢星阑不置可否，谢正襄又回头道：“不知是什么差事，怎么县主和李姑娘也同行？”

    秦缨道：“一桩谋害人命的案子。”

    谢正襄恭维道：“早听说临川侯府的县主得了陛下御赐之衔，乃大周历代县主独一份，却没想到这么快便得见真容，县主——”

    “谢清菡她们姊妹在灵堂守灵？”

    谢星阑打断了谢正襄之语，可不等谢正襄回话，几人身后的谢星麟忽然开了口，“大姐才没资格守灵呢，就是她气死了祖父！”

    谢星麟尚且年幼，言语间多有稚气，此言一出，林氏赶忙呵斥谢星麟胡言，谢星麟小嘴一撇，“这分明是父亲和母亲说——”

    林氏面色几变，忙要去捂谢星麟的嘴，秦缨和李芳蕤对视一瞬，皆心头微沉，她们虽早听了江嬷嬷之言，但谢星麟此话，倒像是府中已因此怪罪上谢清菡。

    谢星阑亦蹙眉道：“此话怎讲？”

    见谢星麟嘴快，谢正襄索性不加隐瞒，只愤然道：“老太爷身体不好，但这两月也没出过大毛病，可昨天晚上，谢清菡那丫头与老太爷吵嘴，多番口出狂言，气得老太爷不轻，若非她如此目无尊长，老太爷也不会在夜半无人时病逝。”