谢星阑刚到灵堂，便见院子里哭声幽咽，一个身形瘦削的褐袍男子坐在木制轮椅上，正在和谢正襄说着什么，见他出现，男子立刻朝他看了过来。

    男子正是谢氏五老爷谢正彦，他十年前落了残疾，多年来一直卧病在床，如今身形佝偻，面颊凹陷，分明比谢正襄年轻，可看上去，却好像他才是兄长一样。

    “五叔——”

    谢星阑唤了一声，待走到跟前，便见谢正彦上下打量了他两眼，开口时颇为气虚，“听说你回来了，回来了就好。”

    谢星阑定声道：“五叔身体有何不适？”

    谢正彦苦笑一声，“老毛病了，一时半会儿还死不了，听说你在查菡儿院子着火的事？可查出什么来了？”

    谢星阑道：“还未确定凶手。”

    谢正彦叹了口气，“三哥府里真是多事之秋，老太爷丧事还未办完，又生了这等事端，幸而菡儿无事，否则真是难以收场。”

    谢正襄眉毛挑了挑，“菡儿的性子你不是不知道，她口口声声说有人要害她，那便让星阑查一查，或许只是意外呢？”

    谢正彦还未说话，谢正襄又道：“你身体不好，如今夜里秋凉，还是早些回去养着吧，若是需要帮忙，我让星卓来便是。”

    谢正彦看了一眼站在谢星阑身边的谢星卓，点点头，“也好，幸好我们府里还有个卓儿，否则还真是满府上下都无用。”

    谢正襄牵唇，“星卓是争气，不过我早就和你说过，男子习武是好事，但走从军之路，到底比不上科举入仕，眼看着麒儿高中指日可待，到时候还能帮星卓这个哥哥一把，但他从军，那和文臣便不是一条路了。”

    谢正彦掩着口唇轻咳起来，谢星阑不由道：“大周四面皆敌，朝廷也正值用人之际，从军也是好的。”

    谢正襄咧嘴笑笑，自不敢与谢星阑顶嘴，连连应是后，又吩咐面色青白的谢星卓，“好了，快把你父亲送回去，如今到了秋冬，你父亲越发不好出门了。”

    谢星卓应是，又招手叫来仆从，几人一起将谢正彦的轮椅抬了起来，谢正彦轻咳不停，只谢星卓对谢星阑道：“那四哥，我先送父亲回去。”

    谢星阑点头，目送着他们先行离开了灵堂，人刚走，谢正襄便失笑道：“你五叔久卧床不动，精气神耗尽，身子都垮了，他越是不能动弹，就越想让星卓走从军的路子，算是承了他的志向，真是可惜，十多年前，他虽也有几分浪荡，但勉强能和你养父一样走军中的路子，后来落了残疾，真是一生都断送了。”

    谢正襄语气之中不乏轻嘲，谢星阑蹙眉，“十年前到底是怎么生的意外？”

    谢正襄缩了缩脖子，“说起来还有些后怕，他跑马太快，那马儿在下坡的山道上受了惊吓，一个收不住便冲下了悬崖，变故生得太快，谁也没想到会这样，那么高的悬崖，他捡回一条命已经实属万幸了。”

    二人正说着，一道格外明显的悲哭声响了起来，谢星阑目光一转，落在了院子角落的一道年迈身影上，谢正襄也随他看过去，叹气道：“是承叔，跟了父亲几十年，父亲出事那夜，若他在府中，只怕还能早些发现，后来回来知道父亲病逝，他也病了几日，今日才开始来灵堂外守灵。”

    谢星阑不解，谢正襄便解释道：“母亲去后，父亲不喜旁人照应，总是自己住在院子里，后来患了心疾，刚好承叔略通医理，还会扎针，便让他住在我父亲院中，万一有个不适，他还能帮着照应照应，那天晚上，他出府帮父亲办差去了。”

    谢星阑便问：“办何差事？”

    谢正襄面色古怪起来，“前些日子府中出了点事，本已经落定，但父亲不知怎么，又叫承叔去查问，因此那天晚上他出府去了。”

    谢正襄言辞含糊，分明不愿说具体何事，谢星阑点到即止，想着秦缨还在河边，当先告辞，待出了灵堂院子，谢星阑问起谢咏，“查得如何？”

    谢咏道：“林氏是弥湖县人，父母在七八年前故去，家里也没有兄弟姐妹，她在府中口碑算好，纵然不得大小姐和二小姐喜欢，却是个会做人的，三老爷对她亦十分宠爱，这几年她为了两个儿子，颇信神佛，不光是城外的白马寺，城内的几处道观寺庙也是她常去之处，尤其是城西的白云观，最近两个月每十天就要去一次。”

    谢星阑听得脚步微顿，莫名觉得古怪，此刻夜色已深，四周曲径无人，他沉吟一瞬，吩咐谢咏，“你回去，将老太爷身边的承叔叫来，我有话要问。”

    谢咏有些意外，却立刻应是，他转身快步而去，谢星阑站在花圃转角，还未等到半盏茶功夫，便见谢咏带着红着眼眶的承叔走了过来。

    被谢星阑召请，谢承显然很是意外，走到近前行礼道：“拜见四公子，不知您找小人有何吩咐？”

    谢星阑打量他两瞬，“适才我在灵堂外，只听你一人哭声悲痛，我想你对老太爷必定忠心耿耿。”

    谢叔哑声道：“小人跟了老太爷五十年了，本就是家生子，后来还被赐了‘谢’姓，这些年老太爷对小人也是恩重如山。”

    谢星阑点头，“如今老太爷还在治丧，但府中却不甚平静，你可能告诉我，老太爷出事那夜，你为何事不在府中？”

    谢承一愣，“小人得了老太爷吩咐，去城外查问一事……此事是府内私隐，小人也不好直言，但小人以为，此事与老太爷病逝应当无关，小人回府后听说了，是老太爷和大小姐吵了一架，这才令老太爷气得夜半病发。”

    谢星阑狭眸，“你认为是谢清菡气死了他？”

    谢承唇角微抿，苍老面容上闪过两分迟疑，“其实……其实那日老太爷下午已经生过一回气了，那日下午两位公子过西边府上习武，老太爷闲来无事，也过去瞧瞧，结果回来的路上，与那府里倒厨余的小厮撞了上，潲水把老太爷的新袍毁了，老太爷虽未重罚那小厮，却觉十分晦气，生了好一场闷气，当时小人还劝，说他有心疾，不宜动气，但小人怎么也未想到，小人只出去一夜，老太爷便故去了……”

    谢承言至哽咽，谢星阑则挑眉道：“他下午便动气，晚间又与谢清菡吵架，所以才病发？”

    谢承颔首，“小人是如此想的。”

    谢星阑凝眸，“但你未告诉三叔？”

    “那日下午老爷回来更衣后一直在自己院子里，也没几个人知道，小人这几日病着，都不知大小姐被禁足还起了火，因此也没说的机会，并且，小人说了，老爷只怕也是不管不顾的，他与大小姐性子颇不对付……”

    谢承话语间多有无奈，谢星阑道：“你是老太爷亲信，亦是府中老仆，地位非比寻常，你所言三叔应是看重，除非你也认为谢清菡有大错。”

    谢承连忙摆手，“小人不敢，小人说到底只是下人，且老爷不喜大小姐，也是因为林姨娘，小人也是看得久了，知道解不开这个结。”

    谢星阑不由道：“莫非你也觉得林氏该被扶正？”

    谢承哀叹道：“这些哪里轮得到小人去想？先夫人去了多年，林姨娘又实在会笼络人心，她膝下有两位公子，或许还会费尽心思得第三位，到时……”

    “她还在寻偏方求子？”

    谢星阑话音未落，谢承便是一惊，“您知道前些日子的事？”

    一看谢星阑面色，谢承便明白谢星阑什么都知道，再想到谢星阑如今身居高位，手段不凡，他索性不再遮掩，“真是什么都瞒不过您，您既然知道，那也没什么不能说了，那天老太爷让小人出府，其实就是为了那求子偏方之事，当初事发后，老太爷和老爷见方子烧了，便都原谅了林姨娘，毕竟她本心是好的，可就在那天，老太爷忽然让小人去林姨娘求偏方的庵堂，把两张方子原原本本抄回来——”

    谢星阑听得意外，“抄方子？为何不直接问林姨娘？”

    谢承摇头，“小人也未懂，只记得老太爷生气还未生完呢，就忽然一时兴起如此吩咐，小人当时也说何不直接问林姨娘，结果老太爷说林姨娘方子都烧了，量她不敢留多一份，而那方子上药材繁多，只凭记是记不下的，因此才让小人走那一趟，那时都日落西山了，林姨娘求方子的庵堂又在城外山上，小人当时便知道连夜是回不来的，后来小人方子拿回来了，老太爷却已经咽气了——”

    谢星阑剑眉紧拧，“好端端怎会让你去寻方子？”

    他疑问一句，忽然心弦微动道：“方子你拿回来了，可曾告诉三叔？”