太后不忍道：“你们将神像送走，若他真有灵性，难道不会惹其不满？”

    施罗摇头笑起来，“南诏忠顺于大周，护佑大周，便是护佑南诏，阿赞曼不仅是水神，更是惩恶扬善，渡苦渡劫之神，只要诚心祈祷，没有他不保佑的——”

    施罗牵唇，“我父王年过百半，却从无病痛，便是因他以发奉阿赞曼，如今五十二岁之龄，仍然似刚过而立一般，还有我大哥，他刚生下来巫师便说他活不过十岁，靠着奉养阿赞曼，至今他仍能读书习字似常人一般，我们的周话，都是大哥所教。”

    施罗说的情真意切，阿依月亦在旁不住点头，“是的是的，我母亲当年腿受伤，便是借阿赞曼的护佑才保住了双腿。”

    施罗又道：“阿赞曼还可明辨人之心智与忠诚，当年我父亲有十个兄弟，祖父不知如何择选德才兼备的世子，全靠阿赞曼指引才选了我父亲为王，这些年来南诏国力渐盛，足见阿赞曼择选无错，我祖父过世之时，原以骨灰供奉阿赞曼，我父亲想要三位皇子，他便有了我们兄弟三人，这一切，皆是阿赞曼降下的福泽——”

    施罗所言，令堂中议论更甚，定北侯杜巍听了半晌，冷声道：“身体发肤受之父母，你父王尊贵无比，却用头发供奉神祇，你祖父更以骨灰供奉，这等用己身献祭的邪祟行径，倒是令人想起了前朝的巫蛊之祸。”

    众人闻声色变，施罗却不恼，“侯爷所言在下明白，但供奉阿赞曼，也可同你们供奉佛祖一个道理，只以供品便可，只是……那些号称灵验的菩萨天神，又有几个真的能令人得偿所愿呢？若诚心不足，再良善的神明，也无法渡劫渡难。”

    见杜巍面色不快，施罗又诚恳道：“陛下，南诏与大周非同部族，南诏以此供奉，只为表明诚心，绝非要令诸位也信奉阿赞曼，这尊神像被我们供奉多年，只消将其立于明堂，香烛不断，便可佑一方安泰，南诏只望周皇室鹤寿延年。”

    异族神明，自是叫人半信半疑，但能进献这样宝贵的神像，确可证忠顺之心，贞元帝眉眼和煦了几分，“此神像重逾千斤，只从南诏送来大周便十分不易，你们有心了，此宝物朕收下，先供在未央池中，就安置在千华堂内吧。”

    施罗闻言顿生感激，眉眼微松，似卸下了心间大石，他重新落座，举杯相敬，贞元帝遥遥相应，宴上复又一片觥筹交错。

    秦缨对神像并无兴致，却见秦璋看着阿赞曼若有所思，秦缨疑惑道：“怎么了爹爹？”

    秦璋叹气，又低声道：“这等异族神明，多少带着邪性，也不知会否带来不吉，这施罗嘴上说的好听，可还真不如直接送来万两黄金为好。”

    秦璋修道，自是介怀，秦缨也觉施罗所言阿赞曼之神奇尚待考证。

    她未多言，目光一转，却见阿依月似觉周酒味道极好，竟一杯接着一杯连饮，没多时，她双颊红似云霞，一双眸子也湿漉漉泛起水光。

    某一刻，她忽然望着席案上的烧过半的灯烛道：“自君之出矣，红颜转憔悴。思君如明烛，煎心且衔泪1……”

    李琨就坐在她对面，便道：“本以为两位殿下和公主只是周话说的极好，却不想公主还会此诗？”

    李玥不解道：“二哥也知此诗？”

    李琨看着阿依月，“此诗乃前朝举子所作，是说女子思念郎君，内心备受煎熬，流传度并不高，我曾在一本坊间诗集上看过。”

    蒙礼这时道：“阿月，你要醉了。”

    阿依月似是不服气，直身道：“大周诗词博大精深，很有妙趣，我在南诏之时，专门收集大周的诗词本子，还有话本，如此才学得一口周话。”

    崔德妃坐在皇后席旁，笑道：“公主既然喜欢大周的诗词，不如往后留在京城，专门为你请一位夫子教你？”

    阿依月唇角微抿，似明白这个“留”含义深刻，面上迟疑的很，但很快，她将酒盏一放道：“我喜欢大周，我愿意留在此，留一辈子都好。”

    “阿月，不得胡言——”

    施罗也看出她有了醉意，可阿依月闻言只看向他道：“哥哥们的祈望自然便是我的祈望，不是吗……只是……”

    她话锋一转看向贞元帝，“只是我们进献了阿赞曼，南诏国中便失了庇佑，陛下可能想想法子，让南诏不再为水患所祸？”

    阿依月清亮的声音震得殿内一静，一时所有人都看向了贞元帝，施罗和蒙礼此时也未拦阻，似也想听听贞元帝是何答复。

    贞元帝淡笑，“南诏水患，确令朕也十分忧心，你们此番来京不易，先多住些时日，朕或许能为你们寻到解困之法。”

    此言虽含糊，倒也给了希望，阿依月不敢多言，一时规矩起来。

    宴过三旬，殿外响起了簌簌之声，太后离宫时久，此刻困顿道：“哀家真是不经事了，这会儿便眼皮打架了，皇帝，眼瞧着下雪了，哀家便先走一步。”

    贞元帝忙站起身来，“恭送母后——”

    众人跟着起身礼送，待太后披着斗篷行至门口，殿门一开，外头果然朔雪纷扬，侍婢们前呼后拥着将太后送走，郑皇后忧心道：“雪下的大，陛下，我们也早些回宫吧，雪大路滑，又是在园子里……”

    夜宴已酣，贞元帝也不留恋，“罢了，今日便散了吧，琨儿玥儿，你们送他们回馆阁。”

    帝后与宫妃们起驾离去，其他朝臣命妇们也纷纷退走，秦璋懒得与人争路，出了殿门在西侧廊道上躲雪，秦缨站在一旁，只见谢星阑在人群之中一闪便没了影，竟不曾往她这里看上一眼，秦缨心间漫出丝古怪，眼前的园林雪景都失了韵味。

    南诏使臣皆住在未央池中，阿依月走出殿门，望着漫天纷扬的大雪，却也朝西边来，这不是回馆阁的路，可急坏了侍从，蒙礼见状道：“没事，她随性惯了，跟着她，让她玩会儿雪吧，我们先回去便是。”

    蒙礼一行往东离去，阿依月却没来秦缨所在的廊道，而是径直往积雪的中庭而去，她沿着雪地往西北走，口中念念有词，没多时，传来“啊”的一声惊叫。

    秦缨吓了一跳，隔着绿树，却看不清她怎么了，便道：“爹爹等我，我去看看。”

    秦缨沿着她脚步往北走，没多时，便听见阿依月的轻喝——

    “月亮是南诏神物，在你们大周，一个小小宫婢，也敢叫这个名字？你们周人说话好不敞快，连你也不叫我如意——”

    秦缨快走几步，便见阿依月带着侍婢站在一株梅树旁，她一把抽出腰间的软鞭，抬手就朝地上跪着的两个宫婢抽去，一个侍婢痛叫出声，另一人却瑟缩着肩膀一声未出，秦缨连忙道：“公主且慢——”

    阿依月停了手，回头见是秦缨，眉头高高挑了起来，“是你！”

    秦缨走到跟前，“公主息怒，是她们冒犯了您不成？”

    阿依月尚未说话，那痛叫的宫婢先求救道：“县主饶命，奴婢们是云韶府的乐伎，适才宴席散场，奴婢们要从此回宫中去，却不想与公主撞了上，奴婢们告罪，报上名讳与司职，没想到公主更生气了——”

    廊上的昏光映在雪地上，正可见地上落着两只玉笛，确是宫伎之物，秦缨知晓了内情，便道：“原来如此，是她们唐突了，公主适才那两鞭子，便算对她们的责罚可好？天气严寒，她们衣裳单薄，实也是可怜之人。”

    阿依月撇了撇嘴，“饶了她们可以，但我要她改掉自己的名字！”

    她用鞭子指着那始终趴在地上之人，秦缨也狐疑看去，“改名字？您要她改掉什么？”

    阿依月轻哼，“我要她改掉名字里的‘月’字。”

    秦缨无奈，适才只觉阿依月天真烂漫，可没想到离了贵人们，她对下人甚是骄纵，秦缨试图解释，“公主，月亮在南诏是神物，但在大周，只是——”

    “旁人也就罢了，可她一小小宫婢，怎配与我一样名字？”

    阿依月不甘，秦缨秀眉微皱，只好道：“你抬起头来，你全名叫什么？”

    那宫婢缩着身子，肩背纤弱，撑在地上的指节已被冻得通红，秦缨心急，倾身想将人扶起来，可刚碰到肩膀，她猛然抬了头。