时辰不早，秦缨虽强作镇定，却明显心神不宁，陆柔嘉安抚她片刻，也不做叨扰提了告辞，秦缨便亲自将她送出门去。

    待到了前院，却碰上了秦璋与秦广，秦缨容色一敛，陆柔嘉也赶忙见礼，秦璋笑道：“刚听闻你来了，正让厨房备了晚膳，留下用过晚膳再走吧。”

    陆柔嘉看了秦缨一眼，歉意道：“本不敢推辞，但来时禀明了父亲和母亲，说一个时辰便归家，再久留只怕叫他们担心。”

    秦璋自是明白，便也跟着秦缨送了几步。

    待陆柔嘉离开，秦璋狐疑地看向秦缨，“缨缨，你和柔嘉怎么了？”

    秦缨掩饰的再好，也怕被秦璋看出端倪，想到秦璋多年痴情，她更觉不忍，便干脆叹息道：“柔嘉过来说，城外好些人冻伤难愈，风寒也严重到非寻常药汤可治，想与我商议，除了施药之外，可还有别的法子……”

    秦璋一听明白过来，“我就说看你二人通身沉重，还以为你们有何争执，此事的确不好办，银钱是其一，看重症用猛药，还得有好大夫才可，那你们可商量出结果了？”

    秦缨摇头，“与您说的一样，我们也怕用药出错。”

    这几字出口，秦缨心腔揪紧，语声艰涩道：“现在城外不甚太平，一旦出了事，只怕要激起民怨，还得谨慎些。”

    秦璋拍了拍她肩头，“事到如今，已非几家出力可为，等上报朝廷吧，你不必如此担忧。”

    他又怜惜又欣慰，“你有忧国忧民之心极好，但爹爹可不想看你为了这些累坏了身子，走，先用晚膳去。”

    秦缨强撑着用完晚膳，待回了清梧院，面上再无半分好颜色，白鸳守在门口，却也将二人所言听了一半，此时胆战心惊地伺候秦缨梳洗，又忍不住道：“县主，难道公主殿下当真是……可公主殿下那样好，谁会害了她们？还有小世子，难道也过世的古怪？”

    她红着眼道：“若是真的，那侯爷知道了可怎么是好。”

    秦缨定声道：“在查个明白之前，一定不能让爹爹知晓，明日等谢星阑下值……再去将军府一趟，当年药材上的事，只能再问苏老伯。”

    ……

    翌日，秦缨未出城，也未去城外施粥，直等到日头西垂，才带着白鸳二人往金吾卫衙门而去，到了衙门外，她未下马车，只让沈珞前去衙内通禀。

    一盏茶的功夫不到，谢星阑带着谢咏一同出来。

    等到马车处，秦缨掀帘道：“我想见见苏老伯，有事问他。”

    谢星阑便知事情已有进展，待谢咏牵马过来，一同往谢将军府而去。

    二人一路无话，等进了将军府府门，秦缨才轻声将陆柔嘉所查道来，谢星阑一听便知关窍在何处，“若是染病而亡，你府中其他人不可能安然无恙。”

    秦缨颔首，“尤其我父亲，我母亲弥留之际，我父亲一直近身照顾，我不信预防的汤药厉害到这般程度，思来想去，仍觉是中毒，而非染病。”

    谢星阑眉峰拧了起来，到书房，谢星阑一边吩咐人带来苏镰，一边关切地看着秦缨。

    没多时苏镰进了门，不等他行礼，秦缨已问道：“敢问老伯，当年苏太医开了方子之后，药从何处拿的？又交给了何人？”

    苏镰回忆片刻，缓声道：“当时太医院北上的人不多，御医们不但要给主子们看病，坊间大夫不够，他们也要去各处看诊，因此有很多太监杂役来帮忙，老爷开了方子后，小人去药房领药，是太医院识药之人捡药材，再交给小太监们包，若有需要切碎的，便吩咐他们切药，若药事外敷，则要他们捣烂药材，等制好后，再由药房之人送去公主殿下府上，煎药是各家各户自己煎。”

    他此言正与陆柔嘉所说对上，秦缨忙问：“给我母亲切药包药的人具体是谁？”

    苏镰蹙眉摇头，“想不起来了，就记得是几个面生的小太监在打下手，公主染病前后不足月余，而太医院极忙，人来人往的，也难记清打杂的是何人。”

    秦缨有些失望，又问：“苏太医第一次开药，便开了外敷药的方子？”

    苏镰应是，“不错，因公主殿下身份尊贵，听闻她染病，陛下和太后都派了人来交代，因此老爷一开始便想着有备无患，其实那外敷药膏不算多，若身上溃疡多，都用不了两日，其他各家还想法子多领药呢。”

    秦缨又问：“那苏太医几日去一次？期间可曾说过什么古怪之言？”

    苏镰又道：“两日去一次，第一次去的时候，老爷的表情便有些古怪，当时他用药有些迟疑，想再观察一日，但那瘟疫来的凶，他也不敢耽误，便开了方子。”

    秦缨蹙眉不解道：“迟疑？我母亲一开始是何症状？苏太医迟疑，是因为觉得我母亲和兄长的不适，不像是疫病？”

    苏镰不甚确定道：“若没记错，公主殿下和世子起初都是发热头晕，脾胃亦不适，公主殿下还犯过两次恶心，这些症状的确是部分病患染病之初的症状，不过，当时府里人说公主脾胃不适已有两三日了，老爷一听只觉公主这疫病比旁人更慢些，便有些不解，因其他人哪怕病情轻微，两三日的功夫也已呕吐腹泻起来，但公主还未到那地步。”

    秦缨呼吸重了重，“但苏太医也不敢拖延，便开了医方？那后来我兄长亡故，我母亲的病也越来越严重，他便未怀疑过用药无效吗？”

    苏镰语声发苦道：“因这疫病严重之后，从生到死也就四五日功夫，老爷怕不用药反而害了公主和世子，后来老爷用药，也的确拖延了时日，他也没想到世子会死，因同样的药，但凡能拖住病程，最终多会好转的。”

    “世子去后，老爷自责不已，甚至向陛下和太后请命，给公主换太医医治，但当时好些太医因看诊染了病，他们也仍然信任老爷，老爷无法，只好硬着头皮继续给公主施药，也是那段日子，老爷心中惊惶一日比一日更重，还未离开丰州，便生了告老之心，但也不知怎么，回京之后，他还是撑了半年多才向陛下请辞。”

    秦缨心腔越来越窒闷，当着苏镰不好明说，却再问不下去。

    谢星阑道：“今日先问这些，带苏老伯下去歇着。”

    谢咏应是，等他们离去，秦缨才终于忍不住道：“不是染瘟疫，绝不是染瘟疫！”

    “母亲和兄长起初病发的慢，是因他们从一开始就是中毒，后来看起来病程被药延缓，也并非是药起了作用，而是因为中毒日日加深，像柔嘉说的，极可能是有人用活商陆替代了雾水葛。当时城中贵族皆在太医院领药，若是无心之失，不可能弄混月余，也不可能只有我母亲和兄长拖了这样久仍然亡故……”

    秦缨呼吸紧促，声音也哑了起来，“当时死的人太多，我哥哥殒命之后，苏太医纵然犹疑，也难以断定问题出在哪里，而看诊的人与捡药送药的人不同，正给了其他人浑水摸鱼的机会，毕竟那时满城之人皆染着病，我兄长我母亲之症状，任是谁都以为他们是得了瘟疫，但最终我母亲的病情也无好转，再加上毒性加深症状生异，因此苏太医多半还是反应过来了，但他或许猜到了什么，根本不敢深究。”

    纵然没有半点与义川公主有关的记忆，但这一刻，秦缨只将她视若亲生母亲，再想到秦璋多年来饱受追忆亡妻之苦，她胸腔内悲愤交加，再难维持镇定。

    谢星阑走上前来，“义川公主并无实权，在外也素有好名声，能用这神不知鬼不觉的法子加害她，必不是常人，而当年在太医院打杂的多为宫内太监，此事，更难与皇室撇清干系，苏应勤不敢深究，也多半是猜到了幕后之人位高权重。”

    他又定声道：“这几日我叫人查过苏应勤，他当年入选太医院后擅治头疾，得岱宗信任，岱宗去后，他失了依仗，在太医院稍有没落，只给后宫诸位娘娘诊病，但如此，也不能代表什么，凶手多半会找个与自己无干系之人出面诊病。”

    秦缨眼底波光明灭，难理清头绪，谢星阑见此，落在身侧的手下意识抬起，可就在要抚上她手臂之时，又如梦初醒地收了回来。

    他缓声道：“既已有推断，我们便循着此路探查，你机敏聪颖，总能勘破常人难想通的关窍，至于其他追查探访之事，便交给我来做。”

    他语声中有不可撼动的沉稳，四目相对时，他晦暗的眼瞳里更有令人心折的温柔与关切，秦缨焦灼不宁的心，渐渐安定下来，

    她平复片刻，有些愧疚道：“我从前只以为母亲和兄长是染病过世，每每看到父亲追忆他们，我心底，其实没有他那般多的悲痛，生老病死，世事无常，我只觉母亲和兄长太过不幸，却没想到，她们本可以安然无恙——”

    秦缨不敢设想，“若父亲知道此事，还不知要怎样愤恨难平。”

    谢星阑道：“那便先不让他知晓，等查出真相再论。”