“您可以侮辱我，但不能侮辱我的厨艺。”陆靖柔诚恳地看着皇帝，“拢共二斤牛肉，臣妾在御膳房锤了一个时辰呢。”

    “手酸不酸？”皇帝立刻要来检视她的胳膊，“这种活给厨房的人做，犯不着亲自动手。”

    “谢皇上担心，我缓两天就成了。”她笑哈哈地炫耀，“上好的嫩肉去筋，打得顺滑软糯如泥。只加精盐雪粉，挤成丸子，滚水下锅。您坐这儿都闻得见香味儿，保准宫里没这新鲜吃口。对了皇上，御膳房锤肉的家伙事儿我拎不动，您那对儿牙雕的镇纸还挺顺手。”

    皇帝被她噼里啪啦说得一愣。

    “我刷得可干净了！”陆靖柔据理力争，“一点儿也不脏。”

    皇帝直挠脑袋：“朕不是说那个……牙雕的？哪对儿啊？”

    “刻竹子的。”陆靖柔热心地提醒他，“头尾都刻了竹子叶儿，当间儿两只红瓢虫。”

    皇帝长长地哦了一声，陆靖柔觉得他其实根本没想起来，装样儿罢了。不过现在事不宜迟，吃饭要紧。珐琅锅子盛得满满当当，在外头预先让太监试过毒，整个儿端进来。太监又在皇帝面前布下一套癞瓜纹儿的碗碟。

    肉嫩汤清，圆滚滚肉丸子在汤里俏皮地翻筋斗。皇帝斯斯文文咬了一口，眼睛立刻亮了起来。

    “是不是特别好吃！”陆靖柔只恨不能把胸脯擂得山响，“臣妾没骗您吧！”

    皇帝看着她自鸣得意神情，不禁莞尔。就这么高兴么？他一向在吃食上不甚在意，只因陆靖柔好一口吃的，不妨陪她吃上几口。

    “味道着实鲜美。”他点点头道，“传令下去，各宫都赏一份。”

    “您吃得也太少了，猫叨食儿似的。”侍膳的太监渐次退出去，陆靖柔才抱着胳膊说，“您是用脑子的人，营养跟不上，脑子可就转不动了。”

    皇帝筷子拎在半空，哑然失笑：“哪儿学来的怪话！谁今儿大早上起来把点心一样咬了一口，剩下的都逼了朕吃的？”

    陆靖柔今天看起来格外厚颜无耻：“那点心太甜了，我吃不下去，不能浪费粮食不是？皇上是再世明君，拯救小女子于水火罢！”

    从养心殿出来的路上，陆靖柔小声和双喜咬耳朵：“你说，皇上要是知道了我天天偷喝避子汤，还不得掐死我？”

    双喜无奈地看她一眼，没有接话。“死倒不至于。”陆靖柔自言自语，“掐是肯定的。”

    作为宜嫔，伺候好皇上，适时找找乐子，生活才能稳定。肉体关系先于情感关系的婚姻，究竟是好是坏呢？陆靖柔不知道。但她竟然奇迹般地没觉得煎熬，那一定是因为皇上长得很好看……

    步辇一停，陆靖柔吓得浑身一哆嗦。

    “谢宜嫔娘娘赏。”她听见萧阙的声音，不冷不硬的，但很古怪。

    萧阙站在她面前，太阳底下看不清表情。她知道此人行事乖张，不过这么正大光明走在路上就敢拦她的步辇，还是头一回。

    “你在这儿干什么呀……”陆靖柔小声地说，前后左右看了又看，所幸走到了一处荒僻地界。周围都是没有人住的围房，门上的漆剥落了大半，露出斑斑驳驳木头底色，野花野草在砖缝里肆意生长。想必抬轿的太监事先得了萧阙指令，有意绕远道，方便专程来找她。

    萧阙走上前，向她伸出手：“臣有要事禀报，请娘娘同臣进屋说话。”