原本望着我冷漠的五个陌生男人在皇帝那番话后看我的眼神也都不对了。仿佛眼前的不是个女人，而是一座人形金山。

    我被周围一圈密密麻麻的视线看的头皮发麻，强忍了好久才没伸手去抓阿利克西欧斯的衣角。

    不是，等等，这什么意思？

    皇帝说啥？

    我简直不敢相信我耳朵里听到的内容，整个人啥傻站在原地。

    两个男人高大的身躯把我几乎挡个严实，只留下一道能看见皇帝的缝隙。

    我先是不可置信，而后迷茫了。

    这位老皇帝我是没有见过的，在盖塔厄拉诺的记忆幻境中也是如此。

    在那里，伊丹和伊扎克把我保护在后方，在他夺得王位前我的力量并没有得到充分的开发和利用，因而没有引起皇帝的注意。

    我对这个皇帝的事迹不算耳熟能详，但略有耳闻。他平衡各方势力，长袖善舞且城府深沉超过他在军事上的天赋。比起打仗，他更擅长非暴力的解决问题。不是什么人都能依靠娶各种女人并联结她们背后的势力都能逐渐将自己推向高位而并非受人摆布。

    阿塞提斯颇为欣赏他，因而从不会正面和他对抗。

    “这是个难缠的对手，”他说，“幸运的是，我比他年轻太多，所以什么都不用做。只要等他老死就行了。”

    从一次次看似退让实则避开的交锋中，明面上老皇帝占了上风，实则吃了暗亏。

    阿塞提斯每次都能从这种事上获得愉悦感，他曾经跟我提起说他是这世上少数几个能让这老皇帝动怒的人。这男人愉悦的点总是这么与众不同。

    一只抓住我手腕的手让我从神思中抽离。

    我抬头一看是阿利克西欧斯。他正沉着一张脸，怒气渐生。

    “陛下，您在作出这些不理智的决定前，真的不想知道刺客大师带来了什么礼物吗？”他说。

    皇帝开口：“先知就是最好的礼物。”

    “但您的算盘注定落空。”阿利克西欧斯道。

    “那可未必。”皇帝支着下巴，意味深长道，“你的先知在现实世界也有一个锚点，听说她总会回到罗马去的。而且我知道你们要找什么，塞里斯人为了这样宝物的消息也一路找来了这里。你们对此真的不好奇吗？”

    我缓了缓神：“陛下，我来拜访您主要是想见见我那远道而来的同乡人。至于其他…蒙您厚爱，愧不敢受。我并非此国人，也无功勋，不应得到您的奖赏，请您收回。”

    “先知，你可知曼鲁城的地位？”皇帝的手指在手中小杖上摩擦，“你若得到它，便可得到与东方商路上的巨额财富。我听说，你的故乡会封赏在'西域'开疆拓土的人爵位。你若是一城之主，想必足够得到塞里斯皇帝的信赖与重视。”

    曼鲁城，我当然知道，那是拉赞德大师东部据点中最繁华的一个。又叫木鹿城，是古代丝绸之路的重要交汇点之一，所在的马尔基安塔区与多个国家接壤。

    他如此行为像是在透过我向刺客示好，又同时将他看不顺眼的眼前几人分裂，让他们在他的引导下争权夺利。

    就像是一个比赛——胜者享受的，恐怕不只是曼鲁城的荣光，还有皇帝的尊位。

    若是伊丹得到，那就再也没有人能与他相匹敌。如今他已经拥有塞库姆，即未来的贡德沙普尔，以及南方波斯波利斯港口而来的大量财富，但若是有一竞争对手得到曼鲁城，那么其财富势力就会和伊丹旗鼓相当。

    “真是可惜，”皇帝语气轻松的开口，“原本我那愚蠢的儿子巴赫拉姆应当也该到了，他很得我看重，也是一位优秀的俊杰青年。现下看来，他要错过这次令人欢庆的盛宴了。”

    巴赫拉姆——我记得伊丹一直在追杀他，不知结果如何了。但看伊丹回到阿尔达希尔，想必巴赫拉姆凶多吉少。

    再加上，皇帝如今像是在继续扶持几人来对抗伊丹，想来是原本足以与他对抗的巴赫拉姆怕是不死也残。

    一二叁四五，真是看得起他，竟一次选了五人。

    按照老皇帝的逻辑，伊丹如今占极大的优势，非得这五人联合在一起不可。

    这些人有的祭祀，有的是军官，还有文官，看起来，似是要全方位的与伊丹对抗。而看他们互相暗中眼神交流的样子，也是默认了这个事实。

    伊丹应该也是看了出来。他从先前的愤怒想要争辩，逐渐变成面无表情的冷眼旁观。

    他被皇帝摆了一道。

    从刚才的对话我可以推测出，他把我抓来应该是巧合，他是来向皇帝讨要什么东西，这东西与我有关。但皇帝玩了文字游戏。

    阿利克西欧斯抓着我的手紧了紧，而后松开。

    我听到他呼吸变得平稳，想来他也想到了这其中的缘由。

    表面上是奖赏我，实际上是对付伊丹。

    “陛下，请您慎重考虑。我看不出这样对您有何好处。”阿利克西欧斯开口，“请您谅解，我们这次只是路过阿尔达希尔，很快便会离开。您的赏赐我们不能收。”

    我在心里细细品味皇帝刚才说的赏赐。曼鲁城主也好，五万教兵也罢，说是给我，实际上必定到不了我手中。从那五人神情中我看出马尔基安塔这片贸易富庶区被皇帝牢牢掌控，不然他们不会有那种垂涎欲滴的动容。因为皇帝能够兑现他的承诺，交出这个奖赏。

    曼鲁只是马尔基安塔的一座城，最大的那座。即便是名义上的城主，可手续依然可以办齐全，这对刺客的活动便利大有帮助。

    “不必妄自菲薄，先贤。”皇帝说，“你的神迹颇有名望，圣教必定拜服。也不必急着拒绝，且先好好享受宴会吧。”

    他再次摆手，宦官上前吩咐之前就布置好的招待。

    伊丹放弃了争辩，他深深地看了我一眼，转身走向了伊扎克他们所在的席位。到了上首，坐下。

    阿利克西欧斯示意我先到位置坐下，他去与皇帝说。

    我跟着宦官挪到空位，在一众心思各异的目光中坐下。表面上毫无动容，其实心里乱的一匹。

    ————

    阿利狗是守着财宝的饿狼

    有他在别人都很难吃上女主