周男儿与亲卫回来了，赵寰拿了角落的宫灯递给她，道：“挂在巷子口去吧。”

    寒寂不解，周男儿挂好了灯上车，马车离去。他回转头看，不禁心中一热。

    那盏宫灯，在路口发着些许的光。虽暗，却莫名地让人感到安慰，温暖。

    周男儿也在回头看，马车转过弯，那盏灯消失在了视线里。周男儿垂下头，掩去了眼眸里的泪光。

    赵寰将红泥小炉推过去了些，道：“冷吧，你快暖和一下。”

    周男儿道了谢，将手放在炉上取暖，道：“我穿得厚，不冷。先前我去送钱时，看到他们的日子，唉.....”

    赵寰微笑道：“有了钱，就能将这个冬日勉强对付过去。待到开春后，就不那么冷了。”

    周男儿咬了咬唇，低声道：“可是，还有明年冬日呢。”

    赵寰道：“明年啊。粮食便宜了，他们就能好过些。”

    周男儿松了口气，想到他们感恩戴德的模样，难过地道：“我只进去了一两户，其他都是将钱袋从破门缝里塞了进去。那一两户，米缸里就几把粗粮，得要数着米面下锅了。”

    赵寰静静望着黑夜，沉默不语。马车驶出羊角坊，经过平民小吏居住的榆钱巷。

    巷子口的馄饨铺子还开着，赵寰看到从里面走出来熟悉的人影，她脑子一动，忙叫了停车，对寒寂道：“你且等一等。”

    赵寰下了车，疾步匆匆走上前，扬声叫道：“叶郎中。”

    叶郎中听到熟悉且陌生的声音，她怔了下，难以置信回头一看，赶紧恭敬见礼。

    刚要开口问候，赵寰朝她摆了摆手，她话便收了回去，瞄了眼一旁停着着的马车与亲卫，局促不安地立在那里。

    赵寰笑道：“我听说这里的馄饨好吃，便赶着来吃口新鲜的。”

    馄饨就要热气腾腾吃，买回宫去就软成了一碗面片肉汤。张氏馄饨在周围一带很有名气，不乏有达官贵人亲自前来吃一碗。

    叶郎中一听，顿时与有荣焉将赵寰往铺子里迎，道：“开铺子的张娘子，夫君儿子都没了，与下官......”她见赵寰不欲公开身份，忙改了自称：“我们在临安时，同住一条巷子，又一同来到了燕京城。张娘子与婆婆在这里重新开了摊，北地寒冷，夜里在外面实在扛不住，就赁了间铺子。别的不敢吹嘘，张氏铺子的馄饨，至少干净，食材新鲜得来，从不偷工减料。”

    寒夜客人少，铺子的馄饨卖得已没剩下几只，张娘子与婆婆方氏正在抹桌案收拾，准备关门。

    张娘子转过头，见刚离开的叶郎中领着赵寰进了屋，忙放下抹布，迎了上前。

    叶郎中拉着张娘子，道：“这是赵......娘子，先前你说还有几只鲜葱馄饨......”她话在舌尖一转，紧张地看向赵寰，问道：“鲜葱馄饨可好？”

    赵寰见叶郎中慌乱得语无伦次，按了按她的肩膀，对同样不安看着她的张娘子笑道：“剩下什么就煮什么，我不挑食。”

    “哎！”张娘子应了，招呼赵寰坐，拿着抹布将干净整洁的长案再用力抹了抹，急匆匆去了后面的灶房。

    方氏本来想上前询问叶郎中为何又回转来，被张娘子一把拉着往后走去。她见到亲卫与周男儿跟了进来，倏地不敢多问，脚步打跌随着张娘子去了灶房。

    叶郎中立在了长案前，赵寰指了指对面的长凳示意她坐，随意问道：“你住在这里？”

    叶郎中忙答道：“是，我与张娘子一起来到北地之后，打听到附近热闹，邻里之间好相处，房屋赁金也不贵，就在这里住下来了。”

    末了，她真诚补充道：“还是多亏得朝廷允许女人考科举，我来到北地后，考上了太医院的女医。有了俸禄，朝廷补贴一部宅子的赁金，我才住得起。张娘子也一样，以前她在南边的手艺好，做了多年的买卖，却连间宅子都买不起。赚的那点辛苦钱，都被官府巧立各种名目收了去。”

    大宋的地方赋税花样百出，百姓养头牛，牛也要交税。甚至牛死了以后，官府还要强令其继续交税。

    一道一路的大员，背后都有势力。朋党争得虽厉害，但他们对这种事情，都心照不宣保持缄默。

    谁都不干净，也就别互相弹劾了。

    赵寰唔了声，问道：“张娘子的铺子，可有人来巧立名目乱收税？”

    叶郎中答道：“燕京脚下，倒没人敢来。只一些帮闲混混，偶尔来白吃一碗馄饨罢了。多了也不敢来，告官他们也害怕。开门做买卖，图个和气生财，一两碗馄饨倒损失得起，当做花钱买个平安了。就只是......”

    她的神色为难起来，最后一咬牙，还是如实说道：“张娘子说，最近的米面都贵了，馄饨本钱一天天见长。还有那熬汤的老母鸡，比前两个月足足贵了三十个大钱一只。铺子都是做老主顾的买卖，他们最近常在说，手上的银钱不经花，米面肉都贵了，涨价他们也吃不起。张娘子脑子灵活，就分了两种馄饨卖，一种是杂面馄饨，比白面馄饨便宜一个大钱一碗。老母鸡贵，就买了那猪骨来熬汤，猪骨便宜些，能再便宜两个大钱一碗，丰俭由人。”

    牲畜只喂草长不肥，要混着五谷杂粮喂。粮食一涨价，会连着农牧牲畜都受影响。

    赵寰心下了然，附和了两句，问道：“你在太医院当差，家务谁操持？”

    叶郎中抿嘴笑了起来，道：“我家夫君炒茶的手艺还过得去，临安种茶，春秋收茶时，能去赚些钱。到了燕京，找不到活计干，他识字懂算账，就到了铺子去寻账房先生的活计。这账房都是东家信得过之人，他一个外乡人，谁家铺子敢用。有间铺子要他从学徒学起，这学徒没钱拿不说，五年八年，都不一定出得了师。我想着自己能赚钱养家，就让他干脆留在家中操持家务，看管着儿女了。”

    赵寰笑吟吟道：“这倒也好，家中雇个粗使，也要花钱。自己亲自管着，总会安心些。”

    叶郎中笑着说可不是，道：“说起来也巧，以前我们巷子啊，还有个叫汤福的。那时他突然离开了临安，官府三天两头来找他，我夫君还亲自碰到了禁军班值来抓人。当时我们就在猜，汤福定是北地的人。后来到了燕京，我果真遇到了他。哎哟，看到他安稳到了北地就放心了，我们约着到了馄饨铺子，好生聚了一场。能在燕京相聚，大家的日子都比以前过得好，真是值得庆贺的大事！”

    “可不是巧了。”赵寰眉毛微挑，问了几句在燕京过得还习惯，叶郎中一一答了：“习惯，就是冬日冷一些。冷也无妨，屋子里烧了炕，只要不出门，比南边的屋子还要暖和。主要是，官府拿人当人看，不用担心早上一睁眼，又多出摊派的徭役，丁税。”

    馄饨煮好了，张娘子端着送了上来，拘谨地立在了一旁。

    碗里的馄饨是白面皮，看来，杂面馄饨比白面卖得好一些。

    百姓手上，真是没余钱了。

    赵寰舀了只馄饨尝了，葱香肉弹牙，再喝口看不到一点油腥的清鸡汤，鲜掉眉毛。

    连着吃了两只，赵寰夸赞道：“这馄饨真不错，凭着你这份手艺，在哪里都不愁没饭吃。”

    张娘子虽不清楚赵寰的身份，姓赵在燕京城的娘子，大多都是赵氏皇族。晚上带着护卫出来走动的，不是将军就是朝廷大官。

    得了赵寰的夸赞，她待人又温和，张娘子长长舒了口气，那份紧张消了大半，话语就变得多了起来，道：“多谢娘子夸赞。我这份手艺，也没甚了不起之处，主要是在诚，本本分分做买卖，赚点辛苦钱罢了。”

    赵寰道：“只一份诚，本本分分做买卖，已经超过了八成的铺子。再加上手艺，你的买卖不红火也难。”

    张娘子被夸得笑开了花，眉飞色舞道：“婆婆担心我膝下无子，这份手艺就得断了，让我去惠慈院领个儿子回来养。以后将手艺传给他，也能给我养老送终。养孩子我怕麻烦，打算就寻个本分忠厚的徒弟，教给他做下去就是。先前我就在同叶郎中商议此事，她在外面行医，见的人多，托她给我寻摸寻摸呢。”