“公主，商将军出入宫闱到底不便，虽说世子此番大抵也有能力自保，但咱们既是都知道了，要不要……”

    郁棠一时未答，只是神色晦暗地默默听着。她看看屉柜最底层仅存的几页未烧完的《四海方舆志》，脑子里一遍又一遍地闪过郁肃璋的餮态面容与郁璟仪的谆谆告戒。

    是啊，她若是想顺风使帆，季路元无疑是最合适也是最让她能够接受的。她既是连宁为玉碎不为瓦全的赴死念头都动了，当下有了新的生机，即使这生机不甚磊落光彩，又何妨放手一试？

    胖滚滚的小肥啾扇着翅膀复又落在窗边，冲着郁棠叽叽喳喳地叫了两声。

    “泽兰。”

    郁棠突然开口，扬眸瞥了一眼外间晦暗的天色。

    “你现在立刻出去，将除了咱们栖雀阁之外，从鸟雀笼到后宫所有殿宇长廊上的灯笼烛芯都剪掉一半。”

    蜡烛少了一半的烛芯，火光自然变得暗淡，而中药之人视线昏聩，届时定会不由自主地朝着灯光最亮的方向走。

    泽兰面上一喜，“公主您放心，奴婢的脚程最快了，不出一刻就能回来。”

    说罢揣着小剪子麻溜地跑了出去，转眼又揣着烛芯子兴致冲冲地跑了回来，且不过半盏茶的功夫，挨着鸟雀笼的偏殿里便起了些异常的响动。

    郁棠深呼吸一口气，囫囵饮尽一壶甜酒，而后就揣着点‘豁出去了’的拚命姿态，醉醺醺地去往了偏殿。

    她酒量本就一般，加之内心紧张，酒水喝的又急，推门的一刹那脑子便糊成了一片。

    脑海中只存有些断断续续的旖|旎片段，似是清晨山间弥漫的薄雾，抓不着握不住，迷离惝恍云雾迷蒙，总归是不甚真切。

    郁棠抿了抿唇，手臂交叠着搭上浴桶的边沿，身子向前挪了挪，又将额头抵了上去。

    可尽管不甚真切，一夜缱绻绮丽的酣梦过后，身体残留的触|感却是实打实地存留了下来。

    浴桶中掺着花瓣的热水雾气腾腾，水温融融，却远不及昨夜落在背心的手掌融和温软，郁棠脸红了红，被热水蕴得泛粉的指尖也不由得轻轻攥了攥。她不自觉地挺了挺脊背，腰间却在此时蓦地传来一阵刺痛。

    “嘶——”

    “公主？”

    栗桃听见动静，赶忙放下梳子来看她，“公主可是觉得哪里不舒……”

    她突然一顿，下文还未道出口来，眼中已经兀自‘啪嗒’一声掉下了两滴泪。

    “怎么了怎么了？”

    一旁的泽兰后知后觉地探过头，疑惑的目光先是瞧了瞧落泪的栗桃，继而又顺着栗桃的视线望向浴桶里的郁棠，待看清那掩在花瓣中的水下光景后，顿时也愣住了。

    先前神识昏聩时尚且不觉，眼下醉意散尽后再看，郁棠的腰侧竟不知何时泛出了一大团骇人的青紫，两个鲜明的手指印子一左一右地招摇缀于娇嫩肌肤之上，愈发显得那淤痕严重可怖。

    “季世子，季世子他怎么能对公主如此粗鲁！”

    郁棠自己也惊着了，擦干净身上的水珠之后便忙不迭小跑去了铜镜前，她举着一柄烛台，在崭亮的灯火下仔细端看着镜中一身雪白的皮|肉。

    两条手臂上也有不少细小的红痕，虽说隐隐泛着些钝痛，却都没有腰间那片淤青来得惨烈。

    栗桃红着眼睛取来药膏，一面融开了往她身上抹，一面颤抖着声音问她，“公主，公主您，您其他地方觉得疼吗？”

    她到底是个长在深宫里未出阁的姑娘，对于床笫之事的了解仅限于教习嬷嬷的训诲，故而一句问询说得语义不详又吞吞吐吐。

    郁棠从前在郁璟仪那处看过不少宫外传进来的俗事话本，倒是很快理解了栗桃的话。她僵了一僵，面上红潮更甚，最终还是赧然又认真地感觉了一下。

    ——然后她就惊讶地发现，她没什么感觉。

    郁棠怔怔眨了眨眼。

    似乎和话本子里所写的‘春风一度，至死欢愉’不太一样啊……

    她略一迟疑，到底还是将这‘没感觉’的结论如实说了出来。

    而后，在场的三人便都面面相觑地陷入了一片无法言明的沉默里。

    又过半晌，栗桃艰难地张了张口，

    “公主，有件事奴婢不知当讲不当讲。青竹今早奉着韶合公主的命令来送药膏，她同奴婢说，韶合公主只道季世子就是个徒有其表的空架子，只要一刻的功夫就能，就能……”

    泽兰急忙替自家世子找补，“你别在背后诋毁世子，世子他恶疾堪愈，这不是，这不是人之常情嘛！”

    栗桃不甚赞同地出言反驳，“恶疾堪愈大抵是个原因，但谁又知道季世子在没有恶疾的时候是不是也同昨夜如出一辙呢？”

    “栗桃你！”

    “好了好了，你们两个怎么还吵起来了？”

    郁棠一脸尴尬地去堵她二人的嘴，又随意寻了个由头将其分开，

    “我有些饿了，泽兰，你去小厨房取些点心来；栗桃，你去晏和殿找青竹通个气，我这几日外出不便，璟仪若是探得什么风声，记得让青竹及时递过来。”

    ……

    她将内殿里的人尽数遣了出去，自己则抱着软枕独自蜷缩在贵妃榻上，八月的天风和日暖，郁棠听着窗外传来的阵阵蝉鸣，眼皮愈见沉重，最后竟沉沉睡了过去。

    再次醒来是在傍晚，郁棠昏昏沉沉地睁开双眼，意识朦胧间感觉榻头坐了个熟悉的高大身影，那身影听见动静，缓缓转过身来，食指微微弓起，不轻不重地在她鼻梁上刮了一下。

    “睡醒了？”

    季路元勾唇笑笑，五指张开，又极为自然地揉了揉她的发顶。

    “你怎么进来的？”

    郁棠登时一愣，反应过来后便仓慌起身，取来一旁的薄被将自己裹了个严实。