“怎么这么调皮呀，起的如此……”

    ‘早’字尚未出口，郁棠睁开眼来，发觉外间天光已然大亮。

    孔嬷嬷没有循着惯例来叫她起床，栗桃与栗果也不曾传膳伺候，身旁的位置空空如也，唯有外侧的被褥上还残留着些许熟悉的温度。

    “喵——”

    小花昂首蹭了蹭她的侧颊，后腿一跃，轻巧地从她怀中跳了出去。

    下一刻，季路元自外推门而入，容姿楚楚衣冠肃整，看上去比昨日端庄了不少，手上还提着个乌木的食盒，该是特意拿给她的早膳。

    郁棠抱着被子闻声扬头，人还没看清，发顶就被季路元重重地揉了两把。

    “睡好了？”

    季路元将食盒放在榻前的小桌上，瞧着郁棠被自己揉得东倒西歪，又轻笑着取来翘头上的外袍，伸手拉了她一把，

    “既是醒了就过来用早膳吧，嬷嬷今日原本不到辰时就要叫你起床，我看你睡的香甜，费了好一通口舌才将她劝住。”

    乌木的盖子被款款拿起，露出其中孔嬷嬷亲手熬煮的黏软甜粥，

    “粥是嬷嬷一直温在小厨房里的，但我方才走的急，似乎……”

    他上下翻了翻，

    “果然，忘记拿汤匙了，长桌后面最上层的角柜里有干净的小瓷匙。”

    家长里短的寻常对话自然而然地带出些松弛的舒和，郁棠顶着一头乱发睇他一眼，随即又不由自主地笑了起来。

    “第二个角柜吗？我离得近，我来拿。”

    她将外袍的系带草草打了个结，而后便提步绕过眼前的矮凳，踮着脚尖去开那梨花木的角柜。堪堪将瓷匙握进手中却又遽然怔住，浅而短促的惊呼了一声。

    “怎么了？”

    季路元眉头一皱，快步走过来扶她的腰，

    “磕着了？”

    “没有。”郁棠转身看他，“是我突然想到一件事。”

    她习惯性地偏头瞥了瞥小窗的位置，神情里的愉悦畅快转眼褪去，只剩了些了了可见的戒备与提防。

    “昨夜你的世子府……”

    刻意压低的话音戛然而止，只因目之所见并非那扇灰蒙蒙的双交四椀菱花窗，而是被冰裂纹图的棂花分割成规律小块的浅黄丝绵纸，甚至因为屋子的朝向极佳，极韧又极薄的棉纸被光一照，还如琉璃一般在隐隐闪着光亮。

    窗外没有借着打扫偷听的宫人，她也早就离开了栖雀阁。

    郁棠脑中嗡然，当即愣在原地。

    季路元顺着她的视线望向小窗，很快就明白了这是郁棠在宫中长久被监视后养成的习惯。

    他难得一窒，缓了好一会儿才叹出了一口气，捧起郁棠的脸让她转过头来，意有所指地提醒她道：

    “阿棠，你现下已经不在栖雀阁了。”

    修长的二指似是怜惜又似是安抚，轻而缓重地摩挲过郁棠的下颌，

    “不会再有人特意记住你的一举一动继而汇报给旁人，只要是在府中，你大可以安心地畅所欲言，不必再时刻提防处处小心。”

    “……”

    郁棠没说话，仅只伏法认罪似的低垂着脖颈，季路元也不催她，握着她的手回到桌前，将盛着粥米的鸳鸯瓷碗推进她的掌心里。

    浓稠的米粒隐隐散发着令人心安的香气，寝屋之中日光灿烂，郁棠抿了抿唇，许久之后才徐徐卸了力气，缓缓点了点头。

    “对不起。”

    她满含愧疚地抬起眼来，

    “我不是对你府中的人怀有戒心，我只是，只是一时忘记了，暂且还不习惯……”

    “也不需要事事都道歉。”

    季路元打断她，

    “忘记了便忘记了，暂且还不习惯便慢慢去习惯。阿棠，我们已经长大了，不管是你娘亲还是孔嬷嬷，没人再会因为你口中的那些‘惹麻烦’而遭受什么苦楚。况且你也从未真正惹过什么麻烦，明明就是旁人欺负你在先，你娘亲和嬷嬷才会想要替你讨个公道。制造麻烦的从来都是那些欺负你的人，不是你。”

    他说完这话，略一停顿，又并拢着二指不轻不重地在郁棠的额间敲了一记，瞧着她眉头微颦，脸上的郁色渐渐被嗔色取代，这才勾了勾唇角，复又将话题拉了回来，

    “好了，方才想问什么，继续问吧。”

    郁棠慢慢呼出一口气，有意识地控制自己用正常的音量将那秘而不宣的疑问道出口来，

    “所以，确实如你所料，郁肃璋昨夜真的烧了你的世子府吗？”

    季路元点了点头，“今日一早便有人去衙门报案了，正阳大街现下已然炸开了锅，宫里怕是一会儿就会派人来。”

    他看郁棠神色仍显颓靡，“要出去逛逛吗？把粥喝了，我带你去瞧热闹。”

    *

    一碗甜粥最终只喝了小半碗，郁棠匆匆换上一身常服，而后便跟在季路元身后，迫不及待地出了门。