景宗之后，明悫皇后之子穆宗继位，彼时明悫皇后春秋正盛，穆宗被母亲操控十数年方才得以亲政，心下难免郁郁，故而待到明悫皇后辞世之后，便下令裁撤西阁学士，曾经几乎可以与太极宫并驾齐驱的西阁逐渐消失在历史的尘埃之中。

    如此又过了几代，明宗在时，读本朝史书，有感于明悫皇后功绩，特旨修葺日渐荒废的西阁，将其作为皇子、公主们读书的地方，此后便当成惯例沿袭下来。

    先帝在时，身下就那么仨瓜俩枣，西阁作为皇族幼儿园，几乎处于荒废状态，先前张淑媛有孕时，先帝也曾兴致勃勃的令人修整西阁，只是张淑媛所诞下的皇子很快夭折，自然没人敢提这一茬儿了。

    现下新帝带了一众后妃往西阁去……

    皇太后眉头皱得更深，一时之间却也猜不透他在打什么主意，思忖半晌，也只得摆摆手道：“先叫人盯着吧，若有发现，再来回禀。”

    ……

    对于后宫妃嫔而言，西阁无疑是个十分微妙的地方。

    这里不是内宫。

    甚至可以说，不是后宫的地界儿。

    旁边是藏书阁，再往东行数百米，便是三省的官署。

    这里也是明悫皇后扶摇直上的第一站。

    由昭容为始点，因辅政之功被册为德妃，诞育皇子之后被册封皇后，景宗皇帝驾崩，以太后之身临朝摄政近二十载，堪称一代传奇。

    明悫皇后在时，西阁并不仅仅是一座宫台的名字，而是权力中心、世人仰望之所。

    一代新人换旧人，当年，尚且是昭容的明悫皇后第一次来到这里时，心里在想什么呢？

    一时之间，连冯兰若都有些出神。

    嬴政无暇顾及后妃们幽微敏感的内心，打头进了一楼的某间课堂，在讲台上首先生的座椅上坐定，继而便示意身后宫妃们到学生们的坐席上去。

    八个妃嫔面面相觑，却不知天子究竟意欲何为，最后还是行礼谢恩，遵从位分尊卑，从前到后错落着坐了下去。

    嬴政一挥手，便有内侍挨着奉送了笔墨纸砚过去，并轻声道：“陛下发问，诸位娘娘在纸上如实作答即可。”

    八人不由自主的生出一种《我在后宫考科举》的感觉来。

    好在在这儿的都是官宦人家出身，识文断字，其中更不乏有才学饱读之人，眼见天子如此考校，倒也不怕。

    嬴政问：“在家都读过什么书？”

    众妃嫔略略一顿，继而不约而同的落笔。

    嬴政留给她们足够的时间作答，甚至于站起身来，在考场中来回巡视。

    大学、论语、中庸、孟子……

    四书多半都写在上边了，有的连五经都通读过。

    薛美人打小一读书就头晕脑胀，好在因是女孩儿，家里边并不逼得很严，只识得常用的几千个字便放过了。

    此时她握着笔，写完《三字经》之后，又犹豫着写了个《论语》上去，额头生汗，心慌的像是身后有狼在撵。

    倒不是说薛美人只读过这两本书，譬如《孟子》、《中庸》之类的儒学典籍，读书的时候女先生也是教过的，只是她于此一道颇不开窍，不求甚解，真写在上边了，若是天子垂问又答不上来……

    与其叫天子觉得自己耍小聪明弄虚作假，还不如老老实实的只写这两本呢，虽然显得愚笨了点，但到底胜在坦诚。

    至于背着阿耶阿娘偷偷看的那些话本子，记得再多也不敢往上写啊！

    只是人最怕比较，薛美人早早停了笔，却发现考场里其余人都在奋笔疾书，这滋味，谁试谁知道。

    见坐在自己前边的吴婕妤仍端坐书写，她到底没按捺住，悄悄往旁边侧了侧身，探头去看吴婕妤的答案。

    四书五经，三朝十六史，峡山游记，梦卿笔录——救命！

    她怎么看过这么多书啊！！！

    又偷偷去看旁边廖美人——老天，她也写了那么多！

    不会就只有我没怎么读过书吧？！

    周围人都成竹在胸，个顶个都是女中状元、才比道韫，薛美人看着面前只写了《三字经》和《论语》的答题纸，但觉悲从中来，不胜哀凉，头脑放空，眼前发黑。

    最可怕的是，天子就在这时候离开坐席，走下讲台来了！

    救命！

    你不要过来啊！！！

    天子走得很慢，正如薛美人心跳得很快，她清楚的察觉到天子在女中状元吴婕妤身边多停留了一会儿，然后才往自己面前来。

    更，更绝望了好吗！

    嬴政从打头的冯兰若那儿一路看过来，见这一位答卷上只孤零零的写了两本入门书，着实给惊了一下。

    他格外多看了答卷人一眼。

    薛美人面如土色，心如死灰。

    嬴政挨着看了一遍，对于一众后妃们的文化素养大致上比较满意，紧接着又发出了第二问：“你们都去过什么地方，有何见闻？探亲也好，游玩也罢，只要是到过的地方，觉得有意思的事情，都可以写出来。”

    这一回可供发挥的余地就要大得多了。

    八位妃嫔之中，只有两位是勋贵出身，冯兰若出身承恩公府，丁婕妤出身永定伯府，这二人祖籍长安，其余人都是官宦人家女儿，祖籍天南海北，各处不一。