假如是现在的自己，或许会更从容一点。他不禁这么想。

    “零？”

    安室透给这突然的叫喊吓了一跳，扭头看到一位妇人提着菜篮子站在身后不远处。一脸惊讶混着喜悦。

    “真的是你啊！我还以为是看错了，看来还没老到不可救药的地步。”

    那位妇人正是回忆的主角之一，西九条薰的母亲，西九条惠子。虽然已是年过半百，惠子女士仍是十分漂亮，仿佛岁月织就的沧桑只是化成了一团薄雾似的轻纱，给她披上了几分朦胧的温柔。

    她往前走了几步，微笑着说：“下午好，零。”

    “伯母，下、下午好。”突如其来的相遇打乱了安室透的阵脚，他难得露出窘迫的神情。

    只见过几面，他没想到西九条惠子仍认得他。

    对卧底的安室透来说，这是很危险的。

    “既然到了这里，不如上家里坐坐吧。”

    但是面对西九条惠子的邀请，他发现自己无法将拒绝说出口。

    “先喝点茶吧——”佣人将红茶端上来后便退下了，氤氲的茶香里，安室透板板正正地坐在沙发上，神经绷得比面对琴酒还要紧。

    西九条惠子一边同他左一句右一句地闲聊，一边在储物柜的抽屉里扒拉着，像在找什么东西。低声嘀咕道：“奇怪，放到哪里去了？”

    安室透抿了口茶水，试探着说：“是要找药水和创可贴吗？”

    “被猜出来了啊，零还是这么厉害。”

    “刚才回来的路上注意到您走得有点别扭，就在猜是不是鞋子磨脚，进门换鞋的时候看到您后脚跟磨出的血痕了——药水的话，我看到似乎是放在电视柜上的小盒子里。”

    “真的欸。”西九条惠子说着，从电视柜的透明小盒子上方拿出双氧水、碘伏和医用棉签。“那创可贴呢？”她自然地询问安室透，好像后者也是家里的一员。

    安室透迟疑了下，视线飘向通往二楼的楼梯。

    “……对不起，我只记得小薰习惯把创可贴放在哪里。”

    “那就一起去拿出来吧。”西九条惠子好像把这当成了探险游戏一般。

    安室透想到他拜托风间裕也查到的消息。那封没能送达的信、离开公寓的小薰、四处奔波的小薰、最终杳无音讯的小薰……在他未曾参与的那五年，原来她并未像他想象中那样生活在父母身边，而是在某一天失踪后，再也不知去向。