舒沅对这些一无所知，一门心思数着外出赏花的日子。听说清潭寺山后的桃花开得绚烂，她已经期待许久。

    出行的前一日，舒煜亲自来与她说，常念即将启程回到司国。

    舒煜知晓舒沅与常念情谊颇深，顿了顿才续道：“丰国那边的人松了口，已然透露了周将军遗骨所在，是在丰国与司国交界处的山林里。沈彻亦会同行。”

    这两桩都算是好事。舒沅早有准备，因而还算平静。

    舒煜却尚未离去，踌躇半晌，眉心微蹙，轻叹道：“裴见瑾的事，还是让杨叔亲自同你说罢。”

    裴见瑾进府的次数不多，但与杨叔是见过也说过话的。杨叔进门时面有忧虑，斟酌一番才与舒沅开口。

    杨叔说，裴有继先前久寻不得的旧人有了消息，是定远侯府的人先得了线索。为明了身份，裴见瑾须得出京一趟。

    杨叔大约是不好与舒沅解释，抿唇勉强笑了笑，安慰道：“先前他在安国公府的境况不好，这趟回来，大约便不同了。”虽然话中也没提及究竟是在安国公府的境况会有好转，还是别的。

    杨叔顿了顿，眉心轻皱，沉声道：“那人住在偏远之地，路上一来一回也要三四个月。姑娘有所不知，那人……缠绵病榻，许是支撑不了多久。要将事情办妥再归京，兴许会用上七八个月。”

    路途漫漫，做足准备便耗了许多天。舒沅寻到常念的住所，与她见过几次。

    护卫常念的将士皆是在战场上历练过的精锐，哪怕着寻常衣衫，也有股迫人威严。裴见瑾到进璋书院与先生辞行，舒沅赶去见他，便见到了面熟的将军，同裴见瑾并肩行出。

    左将军识得舒沅，见她在此，只笑着解释：“届时裴六公子与我等同行，有些琐事要提早告知。”

    舒沅大致也明白内情，轻轻颔首，并不追问。

    常念，沈彻，裴见瑾三人出发那日，天光晴朗，万里无云，正是京城景色最好的时候。

    司国早年战乱不休，有许多司国子民从司国逃出，随着司国贵族来到中原定居，常念启程这日，京城和周遭数百里的司国民众俱赶来相送。

    沈彻按着缰绳，收敛了平常玩世不恭的神情，嘴角抿紧，抬眸看向天际，面色复杂。

    裴见瑾面色如常，倒真像是去见什么裴有继故人的样子。那位左将军时不时地往裴见瑾身上投去一眼，小心而又谨慎。

    舒沅和楚宜在马车里看着他们渐渐远去，才放下帘栊。

    “他们很快就回来了。”

    周兴将军身死他乡，无儿无女，家中只剩继母一人，将旧宅打扫得干干净净，老人家精神矍铄，为人开朗，唯有每年周兴将军忌日时，哭得不能自已。九年，年年如此。

    裴见瑾，也该回家了。

    裴见瑾离京后的第五个月，燕王的死讯传入京中，众人议论不休。

    燕王一死，许多曾为他做事的官员心头的大石便落了地，过往旧事从此便死无对证了。

    燕王写了长信，死前嘱咐要送入宫中。听闻天子手握长信，久久不语，拆开的信在桌上足放了三日，方令人收拣起来。自此，燕王尸骨得以回京安葬。

    在燕王死讯传入京中后不久，宫中那遗落在外的三皇子亦有了讯息。

    三皇子不仅尚在人世，且近在眼前。

    关于皇城贵主对此事的反应，大家说什么的都有，唯有一项，众人俱是认可的——那日进宫传信的太监简直是祖坟冒青烟了，竟能遇上这等好差事！

    三皇子虽尚且身在千里之外，宫城里却已为他掀起巨浪。其他几位皇子心思各异。只是这底下的暗流汹涌都与舒沅无关。

    太后召舒沅入宫。太后握着舒沅的手，轻轻抚过她的手背，温声问道：“他这个做表兄的，待阿沅可好？”

    舒沅点点头，拣着裴见瑾温和好说话的模样说与她听。裴见瑾起初是如何拒人于千里之外，舒沅只字未提。

    但太后如何会想不到，一个在那般境况下长大的孩子，若是心肠柔软，早被磋磨得活不下来。

    舒沅答应要给常念写信，裴见瑾又在旁边，她不好厚此薄彼的。

    这几个月下来，她去信好几回。但只收到一次裴见瑾的回信。

    他的那封回信还是因大雨逗留驿站，才找到空当提笔。舒沅算了算日子，那大约是在他见到燕王的前几日。

    转眼便到了十月。若一切如常，裴见瑾本该在这时归京。舒沅做过打算，待他回宫后，应要忙上一阵，但若抓紧些，在他生辰那几日大约能清闲下来。

    可九月中旬，边境又起战乱。常念回去后即将被立为皇太女，昔年曾加害她父母的臣子乱了阵脚，有人投靠了丰国。

    丰国国中几派势力亦不大安宁。借着司国的这场波动，便趁着司国朝堂人心不稳之际，大肆进犯司国边界。

    沈彻为找回周兴将军的尸骨，在司国边境逗留许久。除去周兴将军，亦有其他将士死于此地，此行带足了人手，是要一并将这些英烈的遗骨带回家乡的。

    司国与丰国边境一乱起来，丰国又有人动了歪心思。想抓住沈彻，伪装成司国士兵所杀。沈彻险些被卷入其中，数次陷入险境，逃脱时亦杀了好些丰国披坚执锐的士兵。

    裴见瑾所在之地只相隔两百余里，当地亦受了影响。前往燕王住处查探旧事的俱是英勇善战之辈，听闻沈彻那边的情形，便动身前去接应。

    战乱之中，活人死里逃生已算艰难。但，又怎可叫死守边境的将士遗孤散落在乡野之间。

    如此一来，沈彻和裴见瑾便在边境上耽误了些许时日。

    踏上回程，二人一并前往这些战士的故居，将这些东西和残存的旧物亲自交到战亡将士家人手中。

    周兴将军征战多年，死前已将家安在京城。鬓边花白的继母一身素净衣裳，接过了周兴将军的骨灰，流下两行清泪。

    “十几年的母子情分，老身便难过成这般模样。若他当真是我亲生的孩子，那叫我怎么活啊。”

    沈彻经此番历练，脸颊已然褪去青涩之意。他郑重地将周兴将军的骨灰交到老人家手中，听到此话，双眼亦微微湿润。

    从边疆一路到京城，他们走到数十位战亡将士家中。抵达京城到周家这日，已是正月底，京中刚下过一场大雪，目之所及皆是雪白。

    这一趟，耗时十个月。

    冰雪消融之际最是难熬，但心里念着即将见到的满目春景，便也不觉得寒冷了。