两个一等丫鬟就是穿红比甲的，叫梅韵和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已经尽够使?了。

    平白多出一个人，他以为是顶替谁的缺，故有此?问。

    丹桂涨红脸，呐呐不语。

    梅韵道：“没人走，这是太太打发来专门伺候您的。”

    谢玄英登时拧眉。

    像他这样的人，对通房丫鬟并不陌生，家里总是有那么几个，不是兄弟的，就是父亲的，也没什么身?份地位，统称为房里人。

    她们通常没什么存在感?，只?是打扮得比一般丫头俏丽些，长辈们也通融。

    他打量着面前的人，头低得很，瞧不见样貌，却能看到乌油油的发间?，插着一支桂花赤金簪。

    扎眼。

    “你刚说，叫什么？”他问。

    “奴婢丹桂。”少女的身?体?伏得更低，背脊隆出，愈发显得可?怜，“是太太改的名字。”

    谢玄英不想为难一个丫头，说：“以后就叫竹……竹篱，给她个差事，别来我眼前晃悠。”

    丹桂愣住，失措地抬起头，惊恐地看着他，美目充盈泪珠。

    谢玄英却毫无动容。

    即便是家中司空见惯的人，即便是母亲允许的侍奉，那又如何？他期待已久的故事里，从来不曾有她们的位置。

    梅韵和梅蕊对视一眼，均不敢劝。说到底，进了霜露院，就是三少爷的人，是死?是活，由不得自己。

    能被太太送过来，是运，没被少爷看上，也是命。

    “是。”梅蕊扶走丹桂，怕她闹起来，出门便低声劝，“今日少爷累了，改明儿想起你来，自有你的造化。”

    有了这句话，丹桂——哦，是竹篱了，方才?定?定?神，勉强道：“多谢姐姐。”

    梅蕊见她听话，亦松口气，这是太太送来的人，又被少爷打发，若处置不当?，两头吃挂落。

    屋里，人走了，谢玄英却也胃口全无，丢下勺子：“收了，备水。”

    外头，竹枝和竹香赶忙提了两桶热水进来，倒入浴桶。梅韵替他解开发巾，拿象牙梳通头发。

    谢玄英支着头，神思却飘到别处。

    程姑娘在老师那里，不知怎么样了……她孤身?上京，从此?又要寄人篱下……虽说老师宽和，师母贤良，可?毕竟……毕竟不是自己的家……怕是只?有嫁人，才?能有真正的归宿。

    是啊，她已经及笄。

    想来不久，老师便会?与她说门亲事。

    那，我呢？

    *

    比起谢玄英一回京，马上要面临无数问题，程丹若倒是一派安然。

    晏家先前便已收到晏鸿之的信，知道他收了个干女儿，待她十分周到。才?下车进门，大?奶奶便拉住她的手?：“这就是妹妹吧，我是你大?嫂。”

    程丹若顿了顿，才?福身?见礼。

    大?奶奶笑着还礼，同时分寸得宜地打量她。这个新冒出来的小姑子打扮素淡，蓝色对襟长袄，白罗裙子，只?戴一支银镶玉的簪子，手?腕无镯，颈间?无璎珞，腰间?系一个半新不旧的莲花荷包。

    说实话，这打扮着实寒酸了些，好在她皮肤白皙，站姿挺拔，与上门打秋风的穷亲戚截然不同，看得出是个小姐。

    她笑容更亲切，携着程丹若的手?进屋。

    晏鸿之的妻子洪氏正等着她。

    洪夫人面如满月，略微有些年纪，鬓发藏不住银丝，但笑起来时，颊边两个深深的梨涡，甜美如少女。

    “丹娘来了。”她笑道，“惦记好些时日，总算给我盼到了。”

    说话间?，就有丫鬟铺好蒲团，预备见礼。

    这是跑不掉的人伦大?礼。程丹若默叹口气，跪下磕头：“见过义母。”

    “快起来。”洪夫人受了她的礼，算是再?度承认这个“义女”的身?份，笑盈盈地招手?，“好孩子，过来我看看。”

    大?奶奶赶紧扶起程丹若，送她到洪夫人身?边。

    洪夫人揽住她的肩，笑道：“这么多年，可?算有女儿了。”她细细打量程丹若片时，关切道：“一路舟车劳顿，累不累？”

    程丹若谨慎地回答：“托您的福，都还好。”

    “你的事我都听说了，以后就当?自己家，安心住下。”初次见面，洪夫人给予了最大?的善意。

    程丹若温顺地应下，却不敢当?真。

    义女也好，侄女也罢，名头再?好听，活儿一样干。

    这是她的骄傲，能不白吃饭，绝不吃白饭。

    洪夫人又问了两句旅途的情况，见天?色不早，不多留，叫大?奶奶带她去安置。

    晏家人口简单，除却晏鸿之和洪夫人，只?有老大?夫妻在家，地方不大?。大?奶奶将她安排在后罩房僻出来的一处隔院，正房一间?半，东厢一间?，却胜在清净。