崇山峻岭，蛇虫之地。

    谢玄英第一次在这样茂密的山间行?军，潮湿的环境让所有人都很不适应。他将一片薄荷叶碾碎，涂抹在太阳穴上，清凉的气息驱走眩晕。

    胯下的马不是冬夜雪，蒙古马不适合山地，这是在湖南临时买的滇马，虽然身?材矮小，却很适合在山林里行?走。

    “公子，前面有人。”李伯武勒马，打手势示意众人保护。

    马蹄四动。

    前面的弓箭手朝人影晃动的地方放箭。

    “啊！”“饶命！”

    数个人影暴露在树丛后面，是几个七歪八倒，身?穿藤甲的兵卒。他们有的慌不择路，掉头就跑，有的抱头蹲下，瑟瑟发抖，只有少数握着锈迹斑斑的长枪，闭眼对准敌人。

    李伯武高?声喝问?：“你们是哪里的？”

    听?见?是熟练的汉话?，甚至带着外地的口音，几个慌乱的兵卒微微冷静，互相对视一眼，道：“回、回大人的话?，我们是水田堡的。”

    李伯武问?：“即是屯兵，为何不在寨堡？”

    “被、被苗人打了。”他们见?谢玄英一行?人武器完备，兵强力壮，连忙道，“我们都是趁乱跑出来的。”

    “水田堡的百户呢？”

    “被、被杀了。”兵卒哆哆嗦嗦地说，“苗人就是要杀他……”

    李伯武：“现在他们还?在水田堡吗？”

    “不，不清楚……”

    谢玄英皱眉：“让他们带路，我们去水田堡看?看?。”

    兵卒忙不迭点头：“是是，大人请随我们来。”

    水田堡离此地并不远，就位于边墙边，依山势而建，墙体用?的都是石头，以?便?防火攻。整个寨堡只有一个入口，一条主巷，里头四通八达，呈围合状，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被瓮中捉鳖。

    强攻这样的防御工程并不容易，但苗人占据寨堡后，将多?数兵力调去了清平，如今正是空虚之际。

    谢玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，将溪水灌入寨堡。

    里头的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，将他们统统射倒，逼得这群苗民逃出寨堡。

    半路，被埋伏的护卫一举擒拿。

    可惜的是，苗人占据寨堡后，将武器、粮食和油蜡都搜刮了个干净，什么也没留下。

    地上都是斑斑血迹，还?有不少兵卒的尸体，体表皆有伤痕，死后也被人发泄般得凌虐过。

    谢玄英知道，尸体久暴荒野，亦生疟疾，便?道：“收殓一二，烧了吧。”

    “是。”

    夜间，寨堡燃起?火光，直冲云霄。

    第二天，散落在林间的残兵找了回来，见?到树立的大夏旗帜，和身?着轻甲的汉装护卫，喜不自胜，连忙来投。

    陆陆续续的，收拢近百人。

    中午，谢玄英带兵去了另一个寨堡，这里的苗人昨夜见?到火光，已?生防备，远远瞧见?他们这么多?人，没有应战，弃寨而走。

    此地同样没有留下武器和粮食，但有一些风干的野味，便?给众人加了餐。

    同样收敛尸身?，焚烧掩埋，同样吸引了流窜在林间的残兵。

    第三天，谢玄英没有再浪费时间，点齐人数，预备去往清平。

    --

    田北撬开了那几个窥视驿站的苗人的嘴巴。

    叛乱的苗人已?经留意到了谢玄英一行?人，派人通知了一个小苗寨，希望他们能阻拦朝廷的官员。

    然而，小苗寨人少力微，只敢推下石头阻断道路，并不敢真正和朝廷作?对，在比较过双方的人马后，压根没敢在露面。

    时间紧迫，叛乱的苗寨不敢和朝廷的军队正面交锋，他们打算加快速度，今天就打进清平县，绑了知县和其他官儿，逼他们免去自家十年，不，三十年的赋税和徭役，并且把以?前属于他们的田，全部都还?回来！

    这就麻烦了。

    赋税是朝廷定的，免不免可不归知县管，徭役亦然，如今正准备打仗，朝廷肯定会征调民夫，而维持驿道的运转，同样少不了百姓的劳苦工作?。

    给知县一百个胆子，他也不可能下达这样的命令。

    然而，深居简出的苗人并不知道这一点。

    知县拒绝，必然会触怒他们，清平县的普通百姓，恐怕也难逃劫掠。

    这就是古代起?义常见?的两面性了。

    反抗压迫是正义的，可面对无辜百姓时，他们又成为了施暴者。

    程丹若打发人去县城附近，希望能把这个消息传递给谢玄英。然而，斥候查探后回报，没看?见?谢玄英队伍的踪迹。

    ——今天才是第二天，谢玄英正在水田堡附近收拢残兵呢。

    但俘虏声称，他们迟迟不归，大部队必然知晓朝廷的人已?经到来，最迟今晚就会发动袭击。