静祺先生背着手，站在院子里那棵玉兰树下。此刻西面的天空已经被晚霞染出了层层叠叠的颜色，是个绚烂得触目的夏日黄昏。静祺无端想起往事来。那一年明元的父皇嘉煜皇帝以壮年之龄忽然驾崩，一道秘密懿旨让还未册封太子的明元匆匆接位，也是这样一个日子。那个夏天长郅城炎热异常，他带着新晋的一批大学士在文渊阁中讲经，尽管负责文渊阁的老太监已经在各处洒了水，还特地去内需阁申请了珍贵的冰块，呈上冰镇杨梅给各位大学士解暑。可不知是天气太过炎热，还是密不透风的宫墙之内将起巨变，下面各人均是汗水涔涔，好几个人衣服都透湿了。

    老太监忽然进来，凑着耳边对静祺先生说了几句话。静祺心中一惊，面上还是不动声色。“今日暑热太盛，日课就到这里，各位请回吧。”他说完就看到各人脸上的疑惑之意，待得进了文渊阁内室，已经看到姜太师身着官服的背影。“那边怎么样了？”他边坐下来边发问，他知道不是有紧急情况，姜太师不会贸然来找自己，毕竟一个是当朝太师，一个是文渊阁的首席大学士，身份上无论如何都要避嫌。姜太师脸色憔悴，看来已经好几日没有睡过好觉。“确定了，不是晋王，是要立鲁王，连圣旨也写好了。”静祺呆楞了片刻，嘉煜帝月间突然病重，有关储君的谣言在宫墙之内暗暗流传着，姜太师一派向来支持晋王，还要将正妻生的女儿嫁与他，本来下月就要完婚。王室操戈，从来是成王败寇，眼见多年心血付之东流，而家族命运岌岌可危，静祺如何不懂姜太师的心情。

    “如今，也只有此计。。”他低声说道。

    三个月后，晋王叛乱，被刚登上皇位的明元亲自镇压，晋王斩首，满门男女老少流放长城外的苦寒之地。而姜氏一族举报有功，长男受升正二品官职，皇帝废除了姜家女儿与晋王的婚约，将她娶入内宫，两年后册封为端容皇后。

    这些都是三十年前的事情了。如今他年纪已老，虽尽心辅佐寻冀，结果却并不令自己满意。就在两天前，他侧面问起征兵之事，寻冀的眼神就像是看着一个软弱怕事的老人，站起来拂袖而去。静祺也在问自己，真的老了吗？他回想起晋王午门斩首时他在城墙上，那个秉性淳厚的王子也曾是他的座下客，却因他而死，可他的内心却没有掉一滴眼泪。这就是皇族，生来无比尊贵，也无比凶险。他们这些相伴在旁的蝼蚁，不过求保全性命和家族罢了。当年之事进展完全按着他们的计划顺利进行，刚登上帝位的明元确实也需要支持他的势力，立后之举绝对不是因为宠爱。只是姜家和静祺都没有料到，端容皇后竟然一直没有子嗣，最后不得已收了生母地位低微的寻冀当养子。

    此事当年也是静祺在背后主导的。皇后当年虽恨极莨妃，可是莨妃去世后却有意想要把将寻玉收为养子。可是静祺知道，这个养子需得毫无势力，全身心依靠姜家一方。虽然莨妃极力低调，但江南曹家世代权贯一方，祖上多次入京为官，绝不是泛泛之辈，寻玉并不是的最佳人选。而且这个皇子从小体弱多病，性子寡柔，不及寻冀刚硬进取适宜。可静祺却唯独忽视了血统的力量，作为一个宫女生下的孩子，寻冀太想要证明自己，太过于野心勃勃，以至于不惜甘冒巨大的危险。一开始静祺的资历和多年培育的感情还可以约束于他，现在却越来越难了。而且他偶尔会觉得，这个他一手栽培长大的孩子，内心深处有一个不愿意让他知道的秘密，而这个秘密影响了他的行动。

    旁边一个声音打断他的思绪，“太傅。”，是他一手栽培的学生陶居正。“什么事？”陶居正有些犹豫，静祺知道又是寻冀之事，“说吧。”陶居正道，“弟子刚收到线报，太子殿下，，太子殿下出兵了。”静祺心中一紧，这小子终究还是按耐不住了吗。

    从他的住处到太子的书房，要穿过三进房屋。静祺感觉这几年这段路途越来越长了，除了腿脚不便之外，他每次都需要在心中反复思量要说的话，这两件事情对于一个花甲之年的老人都不是件容易的事情。

    他费力地爬上书房前的三级台阶，已经有点气喘。门口是太子最喜爱的太监小六子，他见到静祺先生，连忙行礼，又紧张地看着屋里。静祺扬了扬下巴，示意他去通报。他以前进这里如入无人之境，但今时不同往日了，再说他也烦见到太子当着他的面训斥宫人，实则是做给他看。