朝堂之上寻玉见父皇言听议事，论功行赏，神态与往常无二。然而当他换了常服，步入崇禧殿内间，要与明元一同用晚膳时，从垂帘外见到的父亲却是另一番景象。灯烛之下，他颓然坐在桌前，低垂着头，头上覆着灰灰闪闪的白发，就像是一个失意的老人一般。老太监示意寻玉先在旁边等着，他走了过去，轻轻给明元捶背。明元皱着的眉头稍展，叹了口气道，“朕现在是真的老了咯，当一天皇帝，整个身子都觉得不是自己的了。”老太监站在他身后，微微佝着背，一双手却是柔软莹润，上下游走地舒展着明元背部最酸痛的肌肉。有意无意地说道，“莒王来了。”明元眉头一扬，“这便到晚膳时间了？”老太监道，“还有一些功夫。”“先让他进来吧。”

    寻玉请过安，立在下首。父皇睿智温和的目光还是没有变，不过今日这目光之下隐隐有几分阴沉，是寻玉所不熟悉的。“莒王，”明元开了口，“太子一事，你怎么看？”寻玉没想到父皇忽然突然有此一问，脑中嗡地一声一片空白。却见父皇的眼睛紧紧地盯着自己，要是师父在此就好了，寻玉心跳加速，手心不停地冒汗。

    他从小就是这个鬼样子。众皇子们一同在宫中私塾上课，先生请大家挑一位各朝各代中最值得称颂的帝王发表自己的看法，皇兄一上来就选了秦王嬴政，对他一统六国的功业赞不绝口，观点严厉而清晰。轮到寻玉时，他却吞吞吐吐，勉强在先生鼓励的目光中说完了，到最后也不记得自己说了什么。

    “儿臣觉得，皇兄才能卓群，励精图治，是难得的治国良才。一时心魔缠身，误入歧途，实在令人可惜。”他一口气把心里的话说了出来，可随即便看到老太监倒茶的手正发抖着，他知道自己大概是说了什么不该说的话了。

    明元皇帝的脸一阵青一阵紫，风暴已经在来的路上。寻玉不敢去看，他恨不得把眼睛闭上才好。他只见过两次明元发怒，一次是母妃重病之时，皇后带着几个嫔妃到照微宫探视，态度一改从前，竟是十分亲昵，假意说为了让莨妃更好地休息，强行把还在襁褓之中的安平带回自己宫中照顾。第二次便是林达擅自率兵越过长城以北作战，虽连连获胜，却因为遇到了寒霜而导致几千士兵活活冻死。若虚说过，父皇是贤明仁义的君主，这是百姓之福。而太子呢？太子绝对不会是个无为昏君，可他也不会拥有父皇的仁慈。可无论如何，都不应该是自己啊。寻玉忽然知道自己为何会说出那样的话来了，他想要激怒明元，这也许会让某件他害怕的事情不会发生。

    那场风暴终于还是没有落下来。寻玉感觉到父皇在极力地控制自己，脸色也逐渐恢复正常。他勉强挤出一丝笑意，“治国良才。。是啊，这几年谁都看得出来太子仗着自己的才干，早就不把我放在眼里了。朕却一直在蒙骗着自己，说不过是年轻气盛，放任他在这歪路上越走越远。。”

    “父皇。。”寻玉看着父皇的样子，心中难过。皇兄于强盛我大冉国力的考虑，一心想要开疆拓土，平安边疆，却忽略了父皇安攘海内，富民兴业的一番苦心，险些掀起战乱劳苦。这其中究竟谁对谁错，也是难说的紧。他小心翼翼地问道，“父皇预备如何处置皇兄？”明元看了他一眼，忽道，“怎么？你这太子之位还没坐上，就准备大显姿态，为前太子求情了？”寻玉万没想到父皇会如此说，脸涨得通红，“儿臣无能，怎敢有此念想。只是，只是，”明元打断了他的话，“好了，如何处置，也并非我一人说了算。即使是一国之君，国之法度，前朝惯例，权臣之心，没有一样不是像秤砣一样沉甸甸地压着你。”他语气温和了些，“玉儿，你回京以后经历了这么多事情，比以前长进了不少，父皇很是欣慰。从今以后，恐怕你要学的东西还很多。”

    他这最后一句话中意味深长，寻玉不觉有些恍惚。

    “商公公，快叫御膳房送饭来，我要饿坏了。”外面传来甜甜的撒娇声，却是妹妹安平到了。

    安平身旁还跟着一位和她年纪相仿的少年，两人形状亲密，像是已经认识很久的样子。寻玉却不认得这人。只见那少年瘦高个，皮肤黝黑，一身簇新的细纹织华衣似乎有些不太合身。他在那局促不安地站着，直到安平碰了碰他的胳膊，声音很轻地提示他道，“快请安啊。”他才手忙脚乱地向明元行礼，然后安平又向他介绍寻玉。寻玉听到他说“燕凉苏伦卡”，方才醒悟。是了，原来这位便是千里迢迢被送到大冉的多亥小王子。那日他派人去边境司接人，结果被人抢先一步接走了，太子被制服之后，苏伦卡自然被送到了宫中。只是他最近诸事缠身，久不进宫，却直到今日才得见到。