草原上的人只知道用蛮力，却不知在这个广袤丰美的地方，用智才是长盛不衰的必胜之道。苏伦卡想起了寻玉，这个优柔的莒王殿下，再怎么看也无法与多亥口中那位骁勇善战的太子相争。可苏伦卡来大冉不到一年的时间，太子倒下了，追随太子曾令多亥人闻风丧胆的林达将军不知所踪。不久前，明元皇帝宣布立莒王寻玉为太子，大赦天下。而安平曾无意中与苏伦卡提及，自己的哥哥有一位十分厉害的”军师“。苏伦卡在无数的史籍中，读过很多这样的人这些政客熟谙时局，计谋如神，得一人如得天下。若我也有这么一人辅佐，又何至于沦落至此。

    他心情苦闷之极，想立刻去找安平，向她吐露自己的心意。可这不可能，自从成人礼之后，他就已经不能再像从前一样，单独和安平伴游。为数不多的几次，是在一些和大冉王子公主的聚会之中。安平待他仍如同从前一样亲切，不像她那些如同孔雀一般骄傲的哥哥姐姐，他们的目光总是无端地让苏伦卡觉得窘迫不已。事实上，除却这些为数不多的时候，在长郅的生活总体还是很愉快的。他很享受每日与文渊阁学士的日课，那些充满智慧哲思的辩论，这一天余下的时光，他总是在书房中埋头读书。从在燕凉的时候起他就一直很喜欢读书，可父汗并不喜欢看到他这样，作为一个拥有赫赫战功的汗王，他推崇武力，安然接受乌满传播的那些简单的关乎自然的学问。查尔丹和他如出一辙，苏伦卡想起这些就不免苦笑。

    可他很少想起那个遥远的大草原，那个绿洲上的孤城。他从不思念父兄，就连娘亲和喆喆的身影，也日渐模糊不清。在大冉，他找到了自己命定的归属，不会有人觉得他应该骑马射箭而不埋头读书，不再有人觉得他体格瘦弱不堪重任。在这最后的打击到来之前，大冉的生活如同一个美丽的幻影，他如饥似渴地吸收着两千年文明的精华，渐渐地从衣着到举止，都努力地把自己变得越来越像一个汉人。他本就有汉人的血统，如今穿上汉人的华裳，学习他们的文雅举止，若不是常年在草原上晒出的黝黑肤色，很难有人能看出他的来历。萨迪翁一直冷眼旁观着这一切，苏伦卡看出他心中的不屑和鄙夷之情，可他不在乎。那盏精巧的九层宫灯，像是一种神秘难言的力量，吸引着他不断地向它靠近。

    然而就在此时，一切幻影如同一个吹得很大的泡泡，在霎时间破掉了。他又重新置身于那场在御花园中的宴会，惊愕地发现自己竟然衣不蔽体地走在衣着华丽的王公贵族之中。可他们甚至没有斜眼看他，一个从落后蛮荒之地来的人质。一盏盏美丽的花灯如同星辰一般挂着树上，树下的人举止优雅地走来走去，他们轻声细语地彼此交谈，轻柔的笑声传来，是安平。她被几个贵族公子簇拥在中间，他们聊着苏伦卡不曾懂得的话题。就连那个躲在角落喝闷酒的寻玉，他也属于这里。可这个衣着怪异，神情疏离的异族少年，这里只有他一个异类。他默默地站在整个院子最美丽的一颗星星那盏九层宫灯的阴影下，龌蹉地歪曲了记忆。他想象自己是如何昂首挺胸地走出去，如何自信满满地安慰安平，想象那场游园会中，自己和他们融为一体。

    太迟了，现在才发现太迟了。他紧紧攥着拳头，指甲嵌进了肉里。细细的暖流从指缝中流出，仿佛稍稍缓解了他那如山的痛苦。他忽然像是想起什么似的心头一紧，萨迪翁，他抬起头来。他知道萨迪翁那充满嘲讽的笑容会像刀子一样，再次在他心头上刺上好几刀，可他已经不在乎了。可是四下空空，萨迪翁早已不见踪影。不知为何，他没有自己预想中那样如释重负，相反，还有一丝失落。这位陪他从遥远的塞北出发，一路历经艰险来到长郅的古怪老翁，苏伦卡发现此时他是自己在这片陌生的土地上唯一可以信赖的人。

    眼下，他心中的火苗并未完全熄灭，是甘冒危险自取其辱再争取一次，还是接受这悲剧的结局，在这异国他乡顶着这名正言顺的人质头衔生活下去。他需要萨迪翁的意见。