他强自打起精神来，沿着江边一路打探，找到一家农舍，买了一匹驴子。此去山路崎岖，车马难行，只能靠这老伙计了。农舍主人见这样一位白发老者来买驴，不由得多问了几句，问荼蘼翁想要上哪儿去。荼蘼翁说了，那农家一副又是惊惧又是诧异的神情望着他，末了才磕磕绊绊地道，老人家，那，那个地方可千万要小心啊。听说，那里有些很可怕的，东西。他说最后两个字的时候犹豫了一下，仿佛只要说到这个自己也会有什么危险一般。

    荼蘼翁微笑着感谢了他的好意，告辞而去。

    待得他骑驴拐上了那山间小道时，心情却一反刚才的低沉，和驴子滴答的脚步一同变得轻快起来。他想起刚才那农家那复杂又关切的眼神，若是我告诉他我真正的岁数，怕是他立时便不会再有这些多余的担心了。一个活过二百多岁的老人，难道不比那些“东西”更来得吓人。

    行了两日，山里开始下起了小雪，荼蘼翁担心雪一停山地湿滑路更难走，忙不迭地一路赶着驴子快行。那驴子年岁不小了，虽然脚力不错，在寒冷中一路狂奔，终究还是累得前蹄一软，被一块溪石绊倒在地。荼蘼翁圆滚滚的身子被摔了出去，好在地上的草长得很结实，加上他背上肉多，却只是轻微的擦伤。只是那驴子倒在地上连连喘息，却是无论如何走不动了。

    荼蘼翁只好在旁边寻了一块平缓的草地，生了火，预备在这里将就一晚，明天等驴子体力恢复再出发。好在这里地势相对较低，三面环山，将北风阻挡在外，倒也不怎么寒冷。荼蘼翁年事已高，在驴子上颠簸了两日一夜，早已困倦不堪。他将随身带着的狐皮大衣盖在身上，转眼便呼呼大睡起来。

    睡到中夜，隐隐听到像是婴儿的哭声。荼蘼翁眼睛开了条缝，四处望去，只见月光如水，不远处的溪水处似乎有什么东西在发光。荼蘼翁不想理会，便闭了眼睛继续睡。可那婴儿的哭声越来越大，他最后只好不耐烦地起身，走到溪边去观看。

    只见那溪水之中有几条白色通体发光的鱼，长着又扁又圆的脑袋，正跃出水面，朝着溪水上游出咿咿呀呀地哼着。荼蘼翁也望上游看去。只见溪水上方的深潭之中，一个巨大的水怪正缓缓升起。这个水怪长着蟾蜍一样丑陋的脑袋，上身却像人一般，前肢发达，胸口处长着黄色的长毛。在月光照射下，他那两只比碗底还大的眼睛正盯着荼蘼翁。

    普通人如果看到这个场景，必定不吓死也要吓得晕了过去。荼蘼翁却是从容淡定，他知道这些想要将人吓走的把戏。他一瞥之下见到旁边还有一些找来支撑火堆的溪石，便走了过去，搬动着那些石头，摆出了一个形状。干完这些，他心无旁骛地又回去接着睡了，完全不再理会那像婴儿一样啼哭的鱼和蟾蜍水怪。

    这一觉他直睡到天亮。醒来时旁边跪坐着一个梳着双鬟的童子，“家师恭迎老先生到舍下相会。”