怀阳城已完全不是淇心上次来时的模样。这座大冉最南边的重镇，暂时还未受到战事的波及，但也正因为如此，整座城中挤满了从北边逃难而来的百姓，他们拖家带口，身边是为数不多的家当，把曾经商贾繁荣，井然有序的怀阳城变成了一个修罗场。

    再也没有安静巷子中的客房，每一家客栈都已挤得满满当当。淇心连问了几处，心中已经不抱希望，便准备找个饭馆吃点东西，再连夜赶路，累了就找个地方胡乱对付一宿便是了。正漫无目的地走着，见到一个三层的酒楼，门牌甚是熟悉。啊，是了，这正是之前胡伯请她喝怀阳名酒“而今”的那个酒楼。淇心想到此处，仿佛闻到了那新酒扑鼻的香气，酒瘾发作，便上得楼去。

    楼上客人不少，淇心好不容易才寻得一张小桌，刚刚坐下，就听得旁边桌的几人哄闹起来。

    “你这小伙计，是吃了豹子胆了。你大爷在你们这少说也喝了十年的“而今”，闭着眼睛我也能摸出味来。你现今就拿着浊物来忽悠大爷，当真以为我能给你们糊弄过去吗？！”那嚷嚷的汉子身穿绸缎衣服，面相微胖，似是个生意人。他正冲着一位店小二大声嚷嚷着，那小二早已吓得哆哆嗦嗦，话都说不利索。“去，叫你们当家的出来。”

    过了好一会，里堂快步走出来一位戴着圆帽的中年男子。他笑容可掬，快步走到那桌客人旁边。“这位客官，小的便是这家浔阳楼的掌柜，这小二上不得台面，不懂规矩，如果有得罪的地方，我在这厢给您赔个不是。”这家酒楼是怀阳最大的一家，没想到老板却肯如此拉下脸面地向人赔不是。淇心却不知，这些做生意的人讲究的是和气生财，自是宁可让三分，也不愿意与人闹矛盾的。

    那闹事的客人把手中的酒碗重重一放，“我这说的是酒，你瞎扯这个那个的干嘛呢？来，你既然是个话事的，就来把我这碗里的酒喝上一口。再告诉我这到底是不是你们这浔阳楼的招牌而今。”

    那酒楼老板脸上仍是堆着笑，端起桌上的酒，喝了一口，脸色微变。“这。。这。。”他眼神飞速地向旁边站着的店小二看了一眼。那店小二战战兢兢，“这确实是小的从酒窖中取出来的“而今”，不能有错啊。”“胡说，这一定是你拿错了，快快再重新去取过给这位官人。”那小二先前很害怕，这会不知为何犟脾气却上来了，辩解道，“小的确实就是取的而今，千真万确，绝对没有错。”旁边那本就怒气冲天的大爷揪着他的衣服，“你说什么，难不成你的意思是本大爷还要诓你这几个酒钱。”那酒楼老板赶紧上来劝解，一时间乱作一团，完全没有人顾得上理会淇心。

    忽然听得旁边有一个声音说道，“放了他，这酒是我倒进去的。”

    虽然在一片嘈杂声中，可这句切中正题的话语落在每个人耳中，却仍是听得清清楚楚。

    那伙计最先喊了出来，“少爷。”那大厅的立柱之旁，正靠着一位年轻人。那酒楼老板快步走了过去，“蘧儿，你怎么不呆在家里养病，跑来这酒肆之中做什么。”语气却甚是温和。

    那年轻人双颊消瘦，脸色有些苍白。那闹事的客人哪里管什么老爷少爷的，桌子一拍，“大伙儿快评评理，这是家什么酒楼，少当家的给别人倒劣酒充数。今儿不说清楚，以后谁都别来了。”

    那年轻人冷冷地道，“一群亡国之人，也配喝而今么。我全都给倒到护城河里了，等那些蛮子兵来了混着洗脚水一同喝了吧。”

    他这几句一出，偌大的酒楼顿时鸦雀无声。过了好一会，起事者悻悻回位，默默地抓起那被他痛骂过的浊酒喝了起来，其他人也不作声地开始闷声吃喝，就仿佛刚才的事情没有发生过一般。另一个像猫儿一样的店小二游走在各桌之间，轻声细语地帮客人点餐，送菜。

    走到淇心身旁时，他用只有两人能听到的声音说道，“这位小姐，我家少爷有请，相烦到楼上一会。”

    那店小二在前边引路，走过一段长长的逼仄的楼梯，眼前忽然豁然开朗。原来竟是到了这浔阳楼的屋顶之上，这歇山式屋顶上平建了一个露天庭院，取意精巧。

    此时这上面侯着的一人，正是刚才那位年轻男子。他见到淇心，深深一揖。“在下孙蘧，有幸会见淇心姑娘。”