“阿石，可好了？”杨柳站门口朝屋里看。

    程石把筐里最后一点松针倒火堆上，拎着筐往出走, “够烧大半个时辰的了, 你进去的时候注意些……”

    “知道知道。”杨柳“哎呦”一声, 她又不是不知轻重, 三岁小儿都知道不能玩火，她总不能怀了个孩子把脑子丢了跳火堆里玩。她不免抱怨：“你干脆把我捆在床上算了，挖红薯不让去，怕窝屈了肚子，看个火加把柴, 又怕我摔进火堆里了, 去山上看看, 你又担心我滑脚摔跟头。之前忙着杀鸡宰鸭的时候，你还不让我往人堆里走，剪个绳递根竹竿，步子拿大了点，你就咋乎。”

    杨柳瞪着他，话里满是怨气，“我是不懂事的小孩还是七老八十脚步蹒跚的老太？你这么不放心我？”

    “我这不是……”

    “别说是担心我为我着想。”杨柳心里有点烦，人人都羡慕她好命，累活不做轻活不碰，但她觉得约束，一举一动像是提线的木偶，被人操控着。

    程石闭了嘴，反身关上门，“那我下地了？”

    他不接招，杨柳也发不起脾气，再嚷嚷好像是无理取闹，不知好歹，她哼了哼，不情不愿的应声。

    程石拍了拍她的头，被捶了一拳闷笑出声，走了两步刚想说待会儿赵勾子会过来，话到嘴边也察觉出自己的啰嗦。从杨柳的肚子显怀后，那个凸起的弧度总是提醒他他媳妇身怀有孕，他下意识觉得杨柳要被关心，要事事照顾，恨不得事事叮嘱，离了他的眼他就不放心。

    到了红薯地，春婶跟坤叔一大早就来了，土垄上的红薯藤已经全被砍了撂在垄沟里，地头的土被刨开，沾须带土的红薯堆在一起。程石从车上拿了筐，把红薯捡进筐再倒进车里，一趟又一趟，地上的红薯都装上车了，他拎上锄头也过去挖。

    “春婶，你怀娃的时候我叔让你干活吗？”话出口，程石又觉得不用问，他就是活生生的例子，姜霸王练武打拳他也安安稳稳出娘胎了。

    “我诊出喜脉的时候你叔在外走镖，一直到生孩子，满打满算，你叔在家的日子不足一个月，家里家外都是我一个人操持。”春婶抬头问：“咋问起这事了？担心媳妇了？”

    程石垂眼笑笑，“是我嘴碎惹人不高兴了。”

    春婶刚想说话，又听他反省自己啰嗦，“我还有点没习惯。”

    “娃都四个月大了，你还没习惯？”春婶爆笑，又不是才怀上的时候。

    “之前肚子没变化，我总是会忽略。”看到坤叔过来，程石止了话，问起其他事，“我打算再找个人来给我管着熏肉房烧火加柴的事，他大概会住在前院，跟你俩相处比较多，有没有关系好的老伙计？我找我大舅介绍来，要心细负责，不喝酒的。”

    春婶心里一动，但开口慢了被老坤头抢了先。

    “我说的这个人你也熟悉，以前跟你外祖一起走镖的，钱大贵，去年过年我回去，听他那意思是想来乡下住。”

    “噢，钱伯啊。”程石想起来了，他有印象。

    “他不行，钱大贵年纪不小了，比你外祖小个七八岁，身子骨还没你外祖硬朗。”春婶斜瞪老头一眼，“钱大贵那人是个能干活的？他来了也是袖着手东转西悠，人家有意来乡下住也是想来养老的。他还是个爱计较的性子，一分一毫都算清楚，说是烧火，农忙的时候绝不会下地。”

    “哪有你说的那么差劲，大贵那人也是个讲理的。”坤叔觑着老婆子，不免解释：“大贵是想来乡下养老，熏肉房也不是一年到头都烧火，这不正好，忙半年歇半年。”

    春婶不理他，转头跟程石说：“我有个老姐妹，跟我情况一样，死了男人，两个闺女都嫁人了，她是个老实又手脚勤快的，我能干的她都能干，找那什么钱大贵还不如找她。”不等程石犹豫，她继续说：“明年你媳妇添了娃，我做饭洗衣裳收拾屋里，肯定照顾不好娘俩，你再雇个婆子，到三四月份不再熏肉了，刚好能空下手照顾娃娃。”

    “行，就是她了，你跟我说她姓甚名谁家住哪儿，我回去就给我娘写信。”程石立马有了选择。

    -

    家里没人后，杨柳提了竹篮出来锁上门，等赵勾子跑来，她领着他到离家不远的地头摘菊花。田间地头山脚下都是捋野菊和挖茅根的老人小孩，茅根也是药材，大丛大丛的茅草被翻起来，茅草割了抱回去当燃火柴，根刨起来能卖钱。

    “我也挖了点这个。”赵勾子指着翻开的土坑，他在堰边和山脚下挖的，“听说茅根煮水是止咳的，我也挖了半篮子，都晒在屋前面，小柳姐你要是咳嗽了跟我说，我拿来给你煮水喝。”

    “不拿去卖？”几株野菊捋完花，杨柳提着篮子又换了个地儿，“现在果树上不结果也不用赶鸟了，你闲着也到村里来跟小孩们玩，挖茅根捋菊花挖车前草，晒干拿去镇上卖也能换不少铜板。”

    赵勾子支支吾吾不吭声，只是眼睛一个劲往孩子堆里瞅。

    杨柳看出他的意思，想玩又怕生，她直起身看了会儿，朝田埂上挖茅根的小子招手，“牛蛋，过来过来。”

    “柳姑，你喊我？”脸上被茅草划出血痕的小孩跑来，其他小孩都站在田埂上看着，杨柳认出来人，这不都是一起摔过泥巴的小伙伴嘛。

    “这是赵勾子，来村里也小半年了，半个咱们村里的人，你们带他一起玩，下午我请你们吃烤红薯。”熏肉房里的火日夜不断，烤红薯再容易不过了。

    “好，勾子哥，我带你一起去挖茅根。”牛蛋答应的干脆。

    身边没了人，杨柳吁了口气，可算清静了。地头的菊花已经被人捋过一遍，剩下的都是零零碎碎的花苞，她也不嫌弃，一点点摘下来丢篮子里。遇到艾蒿了也捋了叶子扔筐里，估摸着时间差不多了拎筐回家。

    偏院熏肉房的火已经停了，鸡鸭鱼都挪了出来挂在院子里晒，晒个两天再挂进大熏房里继续熏。

    杨柳开了门，空气进屋，火堆里的火星猛然一亮，她进进出出加柴，又把自己捋的菊花和艾蒿撒在火堆上。

    程石拉头一车红薯回来时只有狗在家，里里外外的门都挂上了锁，他找了一圈，远远看到杨柳挎着篮子在捋野菊，他也没过去打扰，回去拉着木板车再次下地。

    临近晌午，杨柳赶在地里挖红薯的人前先一步回去。等程石拉着木板车回来，她眉眼含笑地迎上去，“回来了，红薯还好挖吧？”

    “嗯，之前下过雨，土是润的，不难挖。”程石不着痕迹地问：“你上午一直在家坐着看火？”

    杨柳下意识撇开眼不瞅他，吱唔道：“也出去转了两圈。”

    “在村里转？还是去跟娘和嫂子说话了？”

    “啊？对，不过娘跟嫂子不在家，我就去田边地头找了找。”杨柳半真半假地说，面不红气不喘，就是不敢看人的眼睛。

    程石绷不住了，大笑出声，“大半个时辰前我拉了一车红薯回来，在西边的山脚下看到一个捋菊花的女人，背影跟你特别像，我差一点就上去喊孩他娘了。”

    杨柳愣了一下，反应过来瞬间胀红了脸，这狗东西！她左右看看，拿起墙边的扫帚撵着要打人。

    程石笑得更大声，又不敢跑快了，让她打了两扫帚撒撒气，瞅着红扑扑的脸打趣：“应该是我看花眼了，找娘跟嫂子的人怎么会挎着篮子捋菊花，你说是吧？”

    “噢，你没看花眼。”杨柳破罐子破摔，一副赖皮相，“捋菊花的女人就是我。”

    振振有词地补充：“刚刚是我撒谎了。”

    还强词夺理，“都是你逼的。”

    她梗着脖子，眼冒火光，像是炸着毛随时准备着扑上来啄架的公鸡，程石不敢再撩火，认下罪名：“是我逼的，以后我不啰嗦了。”

    杨柳诧异地瞟他一眼，见他神色不似作假，立马眉开眼笑，“对嘛，我又不是不知轻重。”

    太好哄了，程石感叹，他反手揽住她，“走，帮我磨墨，我给你婆婆写封信。”