程石转身交代雷婶：“你给春婶和坤叔说一声，以后要是来卖鸟的，只要不是病怏怏瘦巴巴的都买下。”

    “麻雀也要？”

    杨柳想起夏天啄食葡萄的麻雀，咬牙切齿道：“要，它们吃我们的粮食和果子，我们再吃了它的肉。”

    不过隔天去镇上一问价，发现镇上没有卖麻雀的，麻雀数量多又不难逮，肉小毛还难褪，就是有人好这一口，费点心思自己都能逮。

    人无我有，又是一桩好买卖，程石以一文钱两只的价向村里的孩子们收购活麻雀，上午传出去的话，傍晚就收到了七十二只麻雀。

    “明年村里的麻雀就要少许多。”春婶坐在廊下给麻雀褪毛，天色已晚，麻雀身上的绒毛又多，很难拔干净，她让雷婶铲一锹火炭来，火钳夹着麻雀往猩红的火炭上一烙，一股刺鼻的焦味熏得人皱眉头。

    前院的空地上挥拳踢脚的男人抹了把脸上的汗，端过凳上晾的水一口喝尽，说：“这你可想错了，村后面那么大的山，不缺吃不缺喝，鸟雀就少不了。”

    “那就恭喜你发财了？”春婶笑，不愁孵蛋不愁养，买来的价钱又便宜，只要味道好就不愁卖。不过在山里啄食种子、野果、虫子和地里偷吃粮食的鸟雀，味道肯定差不了。

    “发财了年底给你们包个大红封。”程石许诺，家里的这些老人对他是尽心尽力，家里家外一把抓，拿一份工钱干多样活计。

    “我作证，等过年了他的红封若给的不够大我不依。”杨柳说。

    程石觑她一眼，擦了汗去偏院提水冲澡。杨柳已经洗好了，她又绕着院子转了两圈才回后院准备睡觉。

    小两口都走了，没了主人家，春婶抬头问老姐妹：“来的这些天感觉如何？”

    “我感觉我吃胖了。”雷婶子捏了捏手腕，“比我在家时可好多了，吃的好穿的好，工钱更高也不受人挑拣。”

    “阿石跟小柳都是有良心的，只要你一心为这个家忙活，他们小两口就不会亏待你。”

    “我知道，过年的时候他们是要回县里吧？我留下来守家看门喂狗。”

    “不知道会不会回去。”春婶又丢了只带毛的麻雀到火炭里，“你过年不回去？不跟俩闺女一起过年？”

    雷婶子无声地叹口气，“算了，她们也难。”

    ……

    到了十月底，第一批鸡鸭已经卖掉了大半，第二批挪出了熏房，山上的鸡鸭也已经宰杀了大半，插竹签做标记跟鸟雀悬挂在一起。

    “鸡鸭大概还有多少只？”程石问赵老头。

    “不算还没长成的，鸡大概还剩四五百只，公鸡只有二十三只，鸭少一些，不足四百只，留的几乎都是母鸭。”

    松树的叶子掉落了七七八八，没了枝叶的遮挡，林子里的光线明亮许多，夏天买的最后一批鸡也都长大了，羽毛蓬松，鸡冠红艳，精神抖擞的在林下蹿。

    “选个头大的母鸡挑百来只，母鸭也挑百来只，鹅宰个四五十只，这些是熏了咱们自己吃的，别跟之前送回去的弄混了。”程石看到几只灰棕色的野鸡大大咧咧在他眼前晃荡，补充说：“把几只野鸡也给逮了。”

    走了几步又有些犹豫，改口说：“算了，留它们一命勾搭更多的野鸡来，明年再宰。”

    赵老头不多话，闻言点点头，程石怎么说他怎么做。

    山风里带着凛冽的寒气，天气也阴沉沉的，半空灰蒙蒙的，像是酝酿着一场大雪。程石走出林子，就见杨柳拉高了袖子站在堰边感受风中的水汽。橘树叶尚绿，她身穿红色小袄，下着暗绿色厚裙站在橘树下，在枝叶凋零、百草枯黄的冬季，她与橘树成了天地间唯一亮眼的色彩，生机勃勃。

    “站着做什么？快来干活啊。”杨柳捋下袖子，蹲下身拿根稻草搓的草绳缠在露出土壤的树身上。

    “最近会下雪吗？”程石大步走来，拿起剪刀咵咵修剪桃枝梨枝，剪枝这事只有他能做，交给旁人他不放心。

    “不会，近两天是不会下雪的。”

    “但这天色我瞅着像是今晚就要下雪。”

    杨柳拖着筐换下一棵果树，闻言嗤他：“跟大师睡久了你不会以为你也成大师了？”

    程石忍俊不禁，哈哈大乐，手上的剪刀一歪，剪毁了一根枝。也不是他不信她，这天气看着就是要飘雪。

    “要不咱俩打个赌？”他跃跃欲试，“我赌今晚就会飘雪。”

    “赌注呢？”杨柳应战，“我若是赌赢了，下雪的时候你不能拦着我去镇上卖菜。”

    程石：……他就没起过这个念头，下雪后只要路上不结冰，坐马车里反倒不如没下雪时颠簸。

    他左右看看，路上坤叔拉着木板车离得还远，他凑近说：“我要是赢了，你许我一回，听我安排不能有意见。”

    杨柳呸他，骂他色胚子。

    “敦伦乃是人生大事，何谈色？”程石笑眯眯的拿眼刮她，“我若不对你色，你该慌了。”

    “我才不慌，你就是不能成事了我也不慌。”杨柳翘着嘴角。

    “孩子揣进肚，男人撂墙头？”程石咬牙暗哼，“你继续嘴硬，有你软的时候。”

    狗先人一步蹿上来，杨柳冲狗招手，不搭理他。

    “我已经跟杀猪佬说好了，他说今明两天不得空，后天下午过来杀猪。”坤叔挑着粪篮子上来，见地上的枝叶不多，他也拿了稻草往果树上缠。

    给果树缠稻草是为了防冻，堰边本就水汽大，不给果树做保暖，今年种下的果树过个冬可能就白种了。

    没过多久，赵勾子从村里回来也过来帮忙，担心他手上力道不够大，坤叔打发他拉着木板车回去拉稻草绳子来。

    等程石给果树剪完枝，再把枝子捡起来堆木板车上往回送，到家看见门外停放了辆骡车，骡子健壮，木篷车的木料不差，不像是卖鸡鸭的农家人。

    “阿石回来了，正想去找你的，家里来贵客了。”雷婶子神神秘秘的，催着程石快进去，迈过门槛见到人了她才高声说：“是徐襄公，他说是为家里的鸡鸭来的。”

    堂屋里站着两个男人，其中一个是武馆的镖师，另一个则是他见过但不曾打过交道的徐襄公。

    “程家少公子？”徐襄公走到廊下，“冒昧来访，还望见谅。”