“今天收拾了多少只鸡鸭？”二表嫂问。

    “一千二百多只，其中还有四百多只明早才能挂进熏房。”杨柳在账本上记下数，往外看天，主要是下雨耽误事，偏院太小了蹲不了多少人。若是天晴，宰鸡宰鸭和拔毛的人都挪去晒场，像去年那样，大半个村的人都来拔鸡毛鸭毛挣钱，四千多只鸡鸭鹅两天就给拾掇完。

    程石抱着青莺进屋，把手里的兔子灯笼放桌上，孩子也递给杨柳，“我去大爹家一趟。”

    “好。”杨柳把青莺抱坐在腿上，捏着她的脸颊对着灯光看，“张嘴，娘看看你的小牙。”

    在她刚捏嘴的时候，青莺就张大了嘴，这活儿她熟，她爹娘一天要看好几遍。

    “我先回屋睡了，摘了一天的花生，坐着不动也挺累。”二表嫂捶着后脖子往外走，前院靠墙摞着鸡笼子，关在里面的鸡鸭听到脚步声惊得闹出动静，等人走远了，它们才又安静下来。

    程石回来时只有廊下还留着一盏灯笼，他走到廊下问：“甄婶儿回来了吗？”

    “回来了，已经睡下了。”厢房里的人出声。

    “你把狗子喊进来就能锁门了，熏房里我刚添了柴。”雷婶也躺下了，忙了一天她也累了。

    程石先去走廊的拐角，狗窝里没有狗，但有几只猫。他提着灯笼出去，在稻草垛的洞里找到了五只狗，它们卧在干燥厚实的稻草上，里面暖融融的。他喊了两声，狗尾巴敲在稻草上震起烟尘和草屑，逼得他直起身连声咳嗽。

    “喵——”

    熏房的墙根下走出来只狸花猫，走在泥泞里也轻轻巧巧的。

    “还没入冬你们就贴着墙根睡了？不嫌热？”程石摸了下猫头，提着灯笼去马厩看了下马才回屋。

    狸花猫一直跟着他进屋，等门关上了它又翻墙出去钻进稻草垛里，被狗赶出来才老老实实贴着墙根睡。

    “怎么这么晚才回来？”杨柳听到开门声从床上坐起来。

    “你大爹……”

    “嘘，小些声，青莺已经睡了。”

    一阵悉悉索索的脱衣声，程石坐在床上小声说：“你大爹拉着我讲他养鸡的辛苦，说放了一千二百只鸡崽子到山上，如今只剩七百多只。”

    “我们给的价他不满意？已经比市价高六文了。”杨柳在心里算了笔账，按她大爹说的，养鸡没喂粮食只喂虫，买鸡崽子用不了多少钱，总体来说还是挺赚的，就是蓄养的这大半年费的心思不少。

    “价高肯定还想要更高的价，他是跟人合伙养的，到手的银子一摊，也不落多少。”程石抱着青莺放床里侧，他躺下搂着杨柳，“睡了，我困了。”

    ……

    过后的几天都是如此，程石带着三个表妹负责收鸡买鸭挑兔子，杨柳跟两个婶子负责偏院宰鸡宰鸭拔毛的活计，三个表嫂在这忙碌的氛围下不好意思东游西逛，耐着性子坐屋里摘花生。

    等到天空放晴，熏房挂满一屋子的鸡鸭鹅兔，西墙外的花生少了一垛，姜霸王也带着三个侄子过来接人了。

    程石又从山上扛了只羊下来，正巧逢着杨絮过来，他过去把丈母娘一家都喊过来吃羊肉。

    太阳蒸干了地上的水分，鸡鸭毛的腥臭味也随之消散，后院的桂花树又绽开了花苞，混着清苦的松枝燃烧的味道，驱散了下雨天潮湿粘腻的不适。小泥炉上煮着清茶，姜长盛从门外进来拎着陶壶沏杯茶水握在手里，跟前院坐着烤羊腿的程石说：“你这小日子过得也太舒服了。”

    “那你问问你媳妇是想跟你回家还是想继续住在乡下？”程石意有所指地往西墙外看，“要不你也留下再住个几天？明天跟我上山砍松树枝。”

    姜长盛拦住疯跑进来的儿子，也不嫌他衣裳脏，抱起来扛在肩上，问：“三郎，你明天是想回家还是继续住表叔家？”

    “我不回去，回去不好玩。”三郎扭着身子要下来，落地了要往外跑，跑了几步又拐回来说：“爹，你给我做个弹弓，我也要去打麻雀。”

    姜长盛糊弄两句赶他出去玩，进屋拖了个椅子放院子里坐太阳下闭眼晒太阳，半响才说：“那我就多留两天给你帮忙，你一天给我宰只羊吃。”

    程石理都没理他，晚上吃完饭他拦住大晚上要往山上跑的人，扯了十来捆花生进屋让人摘。

    三个表嫂大叫一声，各找理由脱身，前几天摘花生几乎要了她们半条命。

    “多有意思的活儿，跑什么？一大家子坐一起说说话不好？”程石站门口拦着，谁都不让走，他指着三个表哥说：“这么长时间没见面了，你们就不想他们？快坐下唠唠嗑，别寒了我表兄的心。”

    “胡沁什么？小心我撕你的嘴。”三表嫂瞪他一眼，咬牙切齿地坐回去。

    挨句骂挨眼瞪又不掉肉，程石毫不在乎，这些人帮忙多摘点，他就能少受点罪。

    姜长盛他们不明所以，左看看右看看，心想不就是摘花生，又不是扛粮袋之类的重活。

    “来来来，吃了主家的羊肉就如他的意干点活儿，他高兴了明天再去宰只羊。”他吆喝道，自己先坐下扯了把花生秧，几颗花生两个动作的事，“这不挺简单的？”

    “傻子。”四表嫂捶他一下。

    程石耸肩笑，他数着人数出去又扯了十来捆进来，装花生的提篮也安排好了，然后他跑了，抱着乖乖玩红绳的青莺跟着猫狗跑，一个劲说孩子黏人不离身。

    烛火噼啪一声，屋里没了说话声，好不容易把最后一捆花生摘完，所有人默契地出门回屋洗漱睡觉。

    屋里的蜡烛接连灭了光，村庄陷入黑暗，杨柳推着凑上来的人，压着声音说：“我累了，睡觉。”

    “骗子。”程石覆身上去，“羊肉性燥，你吃了不少。”

    杨柳扭过脸把声音闷在枕头里，脚上用劲踹他一脚，这狗东西，他跑了，她不得不留在屋里陪着一起摘花生，想想就气闷。

    “摘花生要了你的狗命了。”她咬他一口。

    过了许久，院子里突然响起一声猫叫，杨柳似乎听到了开门声，她立马按着程石不让动，听到脚步声往垂花门走，她催他出去看看。

    “看什么看，今晚羊肉吃多的又不止你我。”程石把人抱起来，托着人下床，站在月光照不到的地方厮磨，在回来的脚步声里紧张又畅快的结束。

    “要不要水？”

    “你小声点。”杨柳不如他脸皮厚，躺在被窝里蒙上被子，“不要水了，别惊动人，快来睡觉。”

    ……

    但凡有姜霸王在，她总是家里第一个早起的，往日她是一个人默默起床默默开门出去练功，这次有三个武艺了得的侄子在，天不亮她就敲门把人喊起来。