她先去了王家店中。店外停着一架驴车，店内晋晴波的丈夫王水生正在打包家具, 见官差上门，王水生忙停下手头工作, 给一行人端茶倒水：“诸位官爷, 不知今天来小店是有何事吩咐, 小人一定照办。”

    许清元没喝茶，拿着纸笔有模有样地问道：“府衙查户，听说有几家人口对不上，我们来问问情况，你不用忙慌。”

    “是，是，小人一定知无不言言无不尽。”王水生点头哈腰道。

    “我且问你，你妻子晋晴波自三年前回乡科考，到如今仍不见人影，现下此人下落你可知道？”许清元问。

    提起此事，王水生面上立刻愁苦起来：“哎，这事怎么说好，我自己媳妇去哪了我都不知道，里里外外找了三年，把老人都急病了，也没信儿。”

    “你放心，官府帮你找。”许清元立马说。

    王水生微微傻眼，嘴巴微张，反应片刻才又笑道：“不过我媳妇是在淮阳县一带走丢的，咱们这边的官府也能查吗？”

    “先从这边查起也可以。”许清元微微一笑，“这店里平时都是谁在打理？”

    “是小的照管。”王水生答。

    “天天来吗？”许清元问。

    “基本上天天都来。”

    “给客户出货有记录吗？”许清元问。

    “有，有，”王水生从柜台上拿过一本小册子，“您看，每一笔的时间，家具，还有客人名字、地址都记得清清楚楚。”

    许清元甚感意外，随意说了一句：“没想到你们还弄得挺规范。”

    “哎，这也是以前我家那口子让我这么办的，我一个大老粗哪懂。”王水生陪笑。

    许清元仔细翻看过册子，发现三年前晋晴波失踪的那段时间店里确实三两日就要出一次货，都不是什么小件，必须要壮劳力来才能打包搬运。

    她举着册子问：“这册子方便我们拿去查证一下吗？”

    王水生忙道：“当然方便，您尽管使就行。”

    出了店铺，许清元跟衙门众人道别，自己转去附近茶楼二层，盯了一下午王水生。

    上门的客人不是非常多，大部分时间王水生都在打包或擦拭家具，看起来是个最普通不过的小老板。

    大半天都没看出什么门道，她又去查访册子上的几位客人，他们的证言均与册子所载相印证。

    忙活一天，竟然一无所获，许清元晚上回到房间，闷坐在椅子上，愁眉不展。

    正好脱雪和方歌进来，她叫住两人，把情况仔细描述一遍，想看看她们有什么意见。

    脱雪是在村子里长起来的，听完前因后果立刻道：“王家作坊雇了多少工人？”

    许清元道：“还没来得及去看，明天你跟我一起去吧。”

    其实脱雪问的问题挺关键，如果王家雇工多，作坊和家离得不远，有什么风吹草动基本不可能瞒得过他们。

    第二天一早，许清元拉着脱雪坐上马车直奔石桃村王家。

    远远的，她们就看到一间砌起来的长雨蓬，下面有大约四五个雇工正在刨木头、上漆。

    几步之遥的农家门扇大开，里面走出一位老妇人，她正来来回回地给工人摆饭。

    许清元使了一个眼色，脱雪会意上前问道：“敢问这里是做家具的王水生家吗？”

    “是啊，姑娘你家做家具？”老妇人问。

    “我们是府衙刑科刘大人府上的丫鬟，老爷说要打一套八仙桌，听说你们家做的不错，特来看看。”脱雪面上带着官家下人常有的傲慢道。

    许清元心中满意，这随机应变能力很不错嘛。

    “哎哟，原来是柳大人府上的姑娘，”老妇人打起精神，回头喊了一声，“老头子，有贵客要买货，你快出来！”

    一个四五十岁的男人拄着拐杖走出来，他的腿脚似乎不大好，走路很慢。

    老妇人介绍过两人，王家老爷子忙道：“石头，去倒杯茶来。两位姑娘想订套什么样的桌子，我们这基本都能做得了。”

    说完带两人浏览几套成品八仙桌，做工完全合格，价格也便宜，许清元缀在后头一心二用，不断扫视院子里的情形。

    “还有别的吗？”脱雪看完一圈，见自家姑娘没有指示，便继续问道。

    老头略一犹豫，道：“院子里还有一套，不过是有人订好的，要不您看看。”

    “走吧。”

    因为王家薄有资产，院子也比普通人家的大些，东南角还拴着一只大型犬，正在啃一根骨头。

    王家房间不少，大多敞着门，能看见里面堆放着木料和木工工具。因此西边唯一一间关着的房门就更加可疑，而且经过的时候，许清元分明听到里面传来窸窸窣窣的动静。

    许清元装作不经意地问：“这屋里装的什么，怎么大白天关着门呢？”

    王老爷子的脸色有些不自然，他咳嗽两声，掩饰道：“一间空屋子，没人用。”

    他在撒谎。

    “是吗，原来是这样。”她面上好像相信了，趁王老爷子开始介绍家具的功夫，悄悄去推西屋门窗，却没有推开。

    许清元思量片刻，贴近脱雪说了几句话，脱雪会意点头，回身对王老爷子道：“那我们订一套这样的八仙桌，刚才看你们做的柜子也不错，正好府上缺一个，我让妹妹回府上问问，要是行，就一并都买下。”

    王老爷连连应和，许清元跳上马车，直奔衙门。