临安郡主今日身着蓝衣，一面走进堂中，一边侧过脸打量着下面的女子。

    她对考生们似乎很不以为然，入座上首后开口道：“今日公主偶感风寒，便由我来监考。”

    在座考生皆唯唯应是。

    许清元老老实实把题目答完，将功夫做在纸面上，用心答完这一份题目水平相当高的试卷后，安分地随着内官出宫而去。

    仍旧坐在堂中的临安郡主随意翻看交上来的试卷，偶尔发出一两声嗤笑。

    但当她翻出许清元的卷子时，不仅仔细看完其所有回答，而且返回去看了一眼答题人的名字。

    “许清元。”临安郡主缓缓念出，猛然间想起了关于这个人的一两件事迹。

    她沉思良久，随后面无表情地将许清元的试卷抽出，慢慢将其撕得粉碎，没有发出一点声音。

    作者有话说：

    第40章

    当临安郡主将考卷带到嘉宁宫时, 清珑公主刚刚喝过药，她的声音中带着一丝病中的喑哑, 笑道：“堂姐, 怎么耽搁到这会儿，难不成有什么意外？”

    “公主多虑，只是路过户部衙门之时, 街前被外地涌入的商人堵住，因此耽误了一些时间。”临安将卷纸从袖口掏出，慢慢铺陈在案几上, “这是本次选拔的试卷，请公主着眼。”

    清珑公主哂笑：“堂姐莫打趣我, 念了这些年书，身边的伴读一茬换了一茬, 我还是这么不成器, 连堂姐十分之一的厉害都没有。你觉得谁好就选谁吧，终归我是看不太懂的。”

    临安郡主回避了公主的说笑, 公事公办道：“本次一共有十人前来参与选拔, 去年京城乡试第五纪汇纪举人答得颇为出色, 或可成为伴读的人选。”

    “哦？我听说有个女解元也有报名，难不成她答的还不如第五名？”清珑公主稍微提起一点兴趣，问道。

    “许解元只是略差一筹。”说着，临安抽出两人试卷，递给公主。

    公主粗略看过, 含笑拿起纪汇的试卷道：“似乎是这样，我先去回禀父皇, 天色不早, 堂姐今天就留在宫里吧。”

    临安恭送公主远去, 侧目看了一眼那份“许清元”的卷子，随后谢绝宫婢的挽留，赶在落钥前离宫回了府。

    等待选拔结果的这段时间，许清元暂时在家自学，但是日子一天天过去，她没有收到任何形式的通知，心里已有不好的预感，等到某天从许长海口中听说纪汇的名字之时，因为有心理准备，许清元并没有十分失望，她很快振作起来，四处寻找新任老师。

    或许是京城风气更加开放的原因，这里对于女子念书的包容度较高，专门给女子设置的学堂也有两三所，许清元试听过一遍之后，觉得离家最近的凌舟书院最适合她，书院虽然不大，但老师的水平皆属中上，学生全是女孩子，环境单纯，适合苦读。

    因为离家较近，许清元便做主省去车马花费，每日步行去上学。

    可没想到的是这条路要经过礼亲王府，她有一次路过碰巧遇见临安郡主准备出门，两人视线交汇，许清元犹豫片刻，行礼道：“见过郡主。”

    临安郡主看向许清元，停顿几息。许清元看到她的嘴唇翕张，似乎想说些什么，但最终还是无视了问候，一步跨过轿杆，乘轿离开。

    齐朝的会试三年一考，一般定在乡试次年二月份，距离今年的会试已不剩下多少时间，书院里不被建议今年参考的同窗大都心不在焉，先生摇头恨道：“如此心性怎能成大器。看看许生，身为一省解元都能沉得下心等待三年，你们啊……”

    坦白说，许清元本来很想今年下场试试的，但理智告诉她不能浪费自己之前好不容易积攒下的名声，最终还是决定积蓄三年，争取会试考个靠前的名次。

    二月是天气正冷的时候，以防将来出现冻昏在考场的情况，许清元在每日的学习时间之外还要抽空锻炼身体。

    古代的健身没有那么多花样，但真正能流传下来的方式确实有其独特的作用。比如五禽戏，模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的形态来锻炼身体，兼具养生和健身的功效，做完后身体舒畅，胃口大开。

    刚开始脱雪和方歌看到她这些奇奇怪怪的举动还笑说：“姑娘怎么年纪不大就跟老人似的。”

    但在被自家姑娘带着做过一遍后，也体会到其中好处，虽然不像许清元一样日日坚持，但三不五时也会锻炼一下。

    会试的考试范围跟乡试一模一样，但出题难度会大幅度提升。不过再怎么难，万变不离其宗，基础打好是最重要的。许清元的备考思路也很简单，多背、多写、多积累、多思考，学会举一反三、触类旁通。

    在此期间，她抽空又去外城送过两次信，但是老师的好友仍旧没有返京，另外一家中却总是会出现不同的小孩子，大人始终不见踪影。

    许清元几乎都要怀疑这人是拐卖小孩的，但听邻居们说起，她才知道其中缘故。

    “江嫂子是个苦命人，天不亮就得出去做活，天黑都回不来，这些小孩都是她好心收留的。哎，要我说，她自己都是泥菩萨过江，何必发这善心呢？”

    为完成曹佩的嘱托，某天许清元特意起了个大早，顶着月辉和星光出城找人，这回终于见到正主，江氏穿着一身麻布衣裳正要出门，一抬头正好撞见许清元。

    看到许清元的茜红色衫裙，江氏露出防备的神色。

    “江……大娘？”许清元猜测着两人的年龄差，试探着称呼一句。

    “姑娘，你找我做什么？”江氏似乎不太欢迎她，语气隐隐不善。

    “大娘，”许清元露出和善的笑容，将信递交过去，“我是原大理寺官员曹佩曹大人的学生，这是她让我带给您的信。”

    江氏接过信封，犹豫片刻方才打开，待看清里面的东西之后，露出失望的神情，将信原样装好伸直手臂递给许清元，表情很是生气：“你转告曹佩，少拿这些东西来恶心我。”

    她话说完，见许清元不接，硬是将信塞入对面之人手中，接着头也不回地转身离开。

    许清元拆开信封一看，去发现里面装着几张银票。

    她心生好奇：曹佩怎么会跟一个看起来与她毫不相干的中年妇人有所交集，甚至此人还摆出一副怨气颇深的样子来呢？

    拿不准下一步该怎么处理，许清元便给曹佩写信说明了情况，但却迟迟没有收到老师的回信。

    而入京以来，许长海对女儿的功课盯得非常紧，对儿子却疏忽许多。现在的情况倒像是小时候的翻版，只不过许清元成为了被家主重视的那一个。

    伴着读不完的书，做不完的功课，许清元早起晚睡，一日不休，即便是生着病也必须到学堂听课。她尽最大努力做到了让自己满意的程度，不论最后考取什么样的名次，她也不会留有遗憾。

    与此同时，许菘之原先那点读书上进的心思却被京城的繁华消磨殆尽，月英身份低微不方便出门，也管不大住整日往外跑的儿子，她求到许长海面前，许长海为显低调，却不肯再请私塾先生，只是派管家给许菘之找了另一家条件略逊于凌舟的书院。

    许菘之近日攀比之心渐盛，十分不满意这个安排，但迫于父亲的威严，却又不得不遵从。

    不过等到书院后，他发现自己的身份在一群同窗之中居然是数得着的高，被众人追捧的感觉让他飘飘欲仙，便不再就此事多话，与狐朋狗友到处厮混，终日见不着人影。