许清元一口酒差点喷出来, 她转头看向临安郡主, 嫌弃道：“还要吃饭呢，郡主快别说这种倒胃口的话。”

    “那方才祝酒之时，你们眉来眼去的, 不是在眉目传情？”临安郡主突然用戏谑的语气低声道：“难不成你也想做未来的皇后？”

    被她话赶话问到这里，许清元只好将方才的所见所闻和盘托出，临安听罢哼笑一声, 倒是不再言语捉弄她。

    许清元并不在意她的调笑，反问, “怎么听您的意思，是有人这么想过？”

    “多的是。”临安郡主没有再继续说下去, 因为张登端着酒杯正往这边走来。

    “张登见过堂姐、许大人。”他微微欠身, 抬手举杯，“不才在下仅以此杯向堂姐见礼、向许翰林致歉。”

    毕竟在人家家里做客, 当着承乡侯的面, 许清元一定得给面子。相比而言, 临安在面对同辈人时，那种嚣张跋扈、不可一世的模样又转变回来，她虽然提起手中酒杯，但只是浅浅地沾了一下嘴唇，根本没有喝下半滴。

    见到临安郡主如此不给面子的行为, 张登立刻露出不快的神情。从许清元的角度看去，她还注意到对方嘴角稍稍下撇, 显然很不高兴。

    从张登的本心出发, 他是不想过来走这一趟的, 但事前父亲叮嘱过他需要尽力拉拢朝中重臣，而他看到的朝臣名单中，就有许清元的名字。当时他十分不屑于向一个女子低头，但府中所有的谋士都说此人得圣上看重，连中六元后以女子的身份进入翰林院，十分不简单，以后必定会成为朝中举足轻重的人物，让他务必要对人家客气恭敬，打好关系。

    承乡侯听过这番话，多次劝他以大局为重，张登只好不情不愿地答应下来。今日宴席讲究非常，他看座位就知道宾客身份，可谁知道这么不巧，方才撞破他好事的女子竟然就是父亲要他亲近的许翰林，无奈只得过来赔个礼，但他心中却仍是不当一回事的。

    他们来到京城后，皇上待侯府一如十年前那般看重，对张登也十分关心爱护，那态度一点都不像是高高在上的皇帝，像是单纯的长辈对晚辈的爱重，甚至允准他当夜憩在宫中。

    那晚，张登因为换了地方有些认床，一直无法入睡，好容易熬过三更，他终于有了些睡意，朦朦胧胧之间将要进入梦乡的时候，门口换班内官的喁喁私语声却传入耳中，他半梦半醒间听到一句问话，瞬间瞌睡虫全部跑了个一干二净。

    “你说，陛下是不是想传位给张世子？”说话太监的嗓音尖细非常，即便他刻意压低嗓子，也没有阻止声音在寂静夜晚中的传播。

    “没准是。”替班内官含糊地说了一句，然后又有些憋不住似地炫耀自己的情报，“我今天听田爷爷说，万岁爷要让承乡侯一家留京呢，你细细琢磨去吧。”

    两位内官很快交接完毕，但张登却再也无法入睡。熬了一夜的他回家后迫不及待地将此事告知父亲，父子两人心热不已。难免的，他开始做一些很可能会实现的美梦。

    而两人的言行也潜移默化地开始转变。刚开始他们还不敢太过嚣张，然而以后的每一日，他总能从不同人口中听到类似的传言，皇帝却更加厚待他们，尤其是对他的看重简直超出了该有的范畴。

    不过短短十数日，连他自己都能感觉到京城中的风向有了明显的变化。百官们从看不起他们从偏僻乡下而来，到如今明里暗里地攀附巴结，甚至还有好几个官宦人家透露出想跟他们结亲的意思，且其官位还都不算特别低。到这时候，即便是再警醒的人，也会忍不住飘飘然，更何况承乡侯父子本就不是什么低调的人。

    慢慢的，张登对其他人的忍耐力变得十分有限，他总是不由自主地摆出一副高高在上的样子来，开始习惯对原本需要仰视的官员以命令的口吻交流。

    或许是受到最近传言的影响，今天没有人敢当着面给他们脸色看，临安郡主还是第一个。

    一个女子罢了，即便与皇帝血缘再亲近又能如何，顶天不过是享受安逸的荣华富贵而已，与即将承接大任的他根本不可同日而语。张登自以为看的非常清楚。

    所以，张登忍不住出言刺道：“听说堂姐如今在西口府做官？那边蛇虫最多，堂姐可一定要小心。”

    说罢，他还忍不住装模作样地吩咐小厮：“去把我那白芷避蛇香给堂姐包上一包。”

    临安怎么会看不出他的一番故作姿态，冷笑：“我们亲王府还不缺这些，世子实在多此一举。”

    “是吗？那就好，不过弟弟还有一句话叮嘱堂姐，”张登走上前一步，他的脸上虽然是关心的表情，可眼神中却分明含着浓浓的恶意，“万一堂姐被蛇虫咬伤，可一定要及时救治，不要讳疾忌医，万一感染，小命不保可如何是好。”

    他的声音极低，除了他们两人之外，恐怕只有站在旁边的许清元听到些许。她听完这句话，立刻眼神不善地望向对方，张登简直是哪壶不开提哪壶。

    如果只是言语间的争斗还则罢了，可他分明是在揭临安郡主的伤疤。当年谁不知道礼亲王是因为伤口感染而死，用人家亡父的死因去攻击他的女儿，实在是太过恶劣。许清元莫名觉得牙根有些发痒。

    她转头看向临安郡主，对方死死地瞪着张登，即便身高不如他，气势却丝毫不输。以临安的脾气，许清元真怕她会做出一些冲动的举止，大闹今日的赏花宴，让对方下不来台。可没想到临安最终还是硬生生忍住了，她后退两步，端起酒杯喝尽，冷冰冰道：“多谢好意。”

    张登如同得胜将军一般转身离开，许清元看着临安捏着酒杯发白的手指，就在她有些不知道如何开口的时候，临安突然笑了：“他不会真以为京城是他的地盘了吧？我倒要让他知道知道，什么叫丧家之犬。”

    临安转头看向许清元：“许大人，你说呢？”

    许清元见她一看就是憋着什么坏水儿的脸色，挑了挑眉。

    八月二十日，万寿节当天。今日所有官员王公贵戚悉数来到御殿之上，共同祝寿，然后按照品阶身份依次进献贺礼。

    清珑公主作为皇帝的唯一后嗣，自然是排在头名。

    “儿臣祝父皇龙体康懿、万寿无疆。”清珑公主携驸马跪地拜礼，皇帝看起来很高兴，忙让她起身说话。

    在公主的示意下，四位内官手捧四个礼匣走上前来，她再拜道：“此乃儿臣的祝寿之礼，请父皇一观。”

    皇帝点头准许后，第一个内官打开卡口，掀开礼匣，露出里面的一颗莹白的珍珠。皇帝还未怎么样，其他人却纷纷议论起来：这珍珠并不硕大，形状也并没有多么圆润，看起来甚是一般，相比官员家眷用的都有不如，公主怎么会送上这样的礼物？

    “清珑，这就是你的贺礼吗？可有何说法？”皇帝也有些不高兴，毕竟这是他的诞辰，亲女儿这么做像是有意要与他过不去。

    “父皇，请您稍等继续看下去。”清珑公主说完，吩咐剩下的三个内官依次打开礼匣。

    第二个盒子中装的是一截雕刻着麻姑献寿图的白檀木。第三个盒子中却是一袋绣着连绵福禄寿字的水囊。

    而最后一个祝寿礼更加令人摸不着头脑，匣子中装的竟是一抔黑色的土。

    皇帝的脸色越来越难看，张登心中早已笑出声，但看其他人面色平静的样子，只得强自忍耐。

    “清珑，你这是何意？”皇上的问话态度十分不妙，许清元替公主捏了一把汗。

    “父皇。”清珑公主反倒出乎意料的镇定，她走到第一份礼物前，道，“此乃东海连鱼村最有名的拾蚌人捡拾蚌后开出的珍珠。”

    然后她依次介绍过去：“檀香木取自南陲坎英山上，由当地大师日夜雕刻而成。这水来自西漠留存最久的绿洲泉眼。而黑土则是极北丹族赖以生存千年的土壤。这些全部在日光普照大地之时收集而来。父皇坐拥四海，广阔边疆，是天下之主，愿您如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。群黎百姓，遍为尔德[注]。”

    “哈哈哈哈，”皇帝大笑抚掌，连连夸赞，“好好好！不愧是朕的女儿，竟有如此眼界！”

    清珑含笑，许清元也放下心来，这个主意虽然是她出的，但公主完成的显然比她预想中还要好。以天下做礼，正对皇帝的心思，他怎么可能不高兴。

    前头的张登立刻有了紧张感，他不断地将自己准备的贺礼与清珑公主的对比，但隐隐中总觉得自己棋差一招。

    众官见状纷纷吹捧皇帝和公主，君臣之间一派和乐融融的景象，就在这当口，清珑公主高声道：“儿臣还有一礼奉上。”

    “哦？公主还有巧思？快些拿上来吧。”皇帝笑道。