“你说多少吧。”江氏不耐烦地问道。

    “卖给别人，这些怎么也要五十两，但是今儿我只收您这个数。”掌柜的遮遮掩掩地朝她比了三个手指。

    “什么？三十两，你这不是生抢吗？”江氏瞬间翻脸，对身后两人道，“这掌柜的不实诚，咱们去别家看看。”

    说完立刻就要拂袖而去，像是根本不愿理会身后掌柜承诺可以商量的好话。

    这家药铺一直经营不善，掌柜的不愿放弃这个主顾，几步追上她们，赔笑道：“哎哎哎，这是哪说的，价格好商量嘛。”

    如此一来，价钱很难再叫得上去了，掌柜的心中暗暗可惜。

    江氏心中暗喜，她转身回到店里，却不急着说钱的事：“掌柜的，我问你一件事，有主顾要买这种东西，你们是不是都会问要的份量多少？”

    “这是自然。”掌柜答完觉得话头不对，立马警觉道，“你问这个干什么？我们是绝不会透露其他客人的消息的。”

    “你……你……你们干什么？！”话未说完，掌柜的便看见在江氏的一个眼色下，她身后的两个大汉几步上前，将自己围在当中间。虽身处受胁之态势，但他定了定心神，冷笑着低声道，“别以为咱们在黑市干买卖是好拿捏的，闹起来跟我们店里的打手对上，吃亏的是你们！”

    他本意是震慑对方，让其知难而退，但那仆妇却一点儿也不慌张，她边慢慢走近掌柜，边从怀中掏出一块腰牌，隐蔽地展示给掌柜的看。

    那玉质腰牌正面赫然写着“京兆府 司仓参军王娴”的字样。

    若是别的官员，他或许还能硬挺一阵子，但王大人统管京城的市肆，真真现管他们，这个面子是无论如何要给的。

    见掌柜的脸色红一阵青一阵的，江氏将腰牌收起来，压低了声音道：“掌柜的不必慌张，我不过问你几句话，你若知道如实回答便可。”

    掌柜抿了抿嘴，转头让躲藏起来的伙计照顾着店面，带三人来到店中角落背人处，转瞬换上一张笑脸：“原来您是王大人的人，那还有什么说的，您只管问，我定会一五一十地回答。”

    江氏满意地微微一笑：之前走过的两家店铺见她嫌贵走人都没有挽留，这家能做出留客的举动，说明他们对钱财十分看重，这样的人图利心强，更容易屈从于权势。

    “之前是不是有人找你询问过购入砒/霜的事？”江氏问。

    掌柜的略一犹豫，但在对方的眼神震慑下，终还是道：“是，而且他反复说了几遍要用在一个二十余岁的清瘦女子身上。”

    曲介拿出几张画像，让掌柜指认，掌柜眯着眼看了半晌，伸手指着其中一张，肯定道：“是他。”

    “他还有没说别的？”江氏看着那张画着柳大牛的画像的纸，同时问道。

    掌柜凝眉想了一会儿，又道：“那时候店里正好没货，他说让赶紧配齐，自家公子急等着用。”

    “就要了一人的量？”

    “倒也不是，他说为了以防万一，要多买几份。”

    即便多买几份，也跟最终搜检出来的数量对不上，不过江氏想到方才两家店铺在听她描述用药对象时面色都有古怪，柳大牛当时很可能是跑了多家药铺才凑足的数量。

    话问完，眼见三位大煞星离开店中，掌柜的一丝犹豫也没有，哆哆嗦嗦地去后院收拾好包袱打算出去避一阵子。

    最近报纸上铺天盖地都是黄嘉年案子的新闻，今天这一出不是为的他就怪了。

    然而还不等掌柜抱着细软跑路，就被随即赶来的白鸿朗等人抓了个正着。

    许清元连夜审讯，将这掌柜的所有陈述指认等证据记录在案，押入大牢待后发落。

    江氏一直默默等她出来，许清元让车夫送她回去，江氏却提出要跟她去晋晴波处过一夜。

    “好啊，我跟晴波扫榻相迎。”许清元笑。

    到了晋晴波的住处，三人用过晚膳，却都没有急着回去休息。

    接收到许清元的眼神，晋晴波挥退所有下人。

    江氏看着许清元问：“你真的决心要如此吗？”

    如若黄嘉年一死，黄丞相年事已高，守到孙子辈成器那天又不知要等上十几二十年，黄家无以为继，终会大厦倾倒。同时皇帝拔除了心腹大患，不会对许清元存下不满。

    另则，许清元作为女官中的领袖人物，以往已经注重强调女官们的集体利益维护，与皇帝割席。黄家一倒，猢狲散去，女官们的势力能更上一层楼，将来可以更有力地扶持公主登基。更何况……

    许清元颔首，无比肯定地说：“黄嘉年作恶多端，仗着身世显赫，仅是囚童案恐怕无法置他于死地。虽然他确未犯恶逆之罪，但那么多孩童的累累血债，我是一定要他死的。”

    “好。”江氏赞道，“你的魄力我见识了，难得的是也有与之相匹配的能力，既然如此，我必得助你一臂之力。”

    许清元逐渐攥紧了放在桌子上的手：“您终于肯说了吗？关于那些孩子的来历。”

    江氏点点头，或许时间过去的太久，如今她已经可以平静地讲出这些事情了。

    巡更的人敲过几轮梆子，三人一直坐谈到深夜。

    雄鸡叫过第一遍，许清元便起身穿上朝服，手持玉笏，带上牙牌，来到皇宫前，按照次序排在百官之中。待钟鼓司宦官鸣鼓三次，文官从左掖门依次进入。

    皇帝身着明黄朝服，坐上龙椅。鸿胪寺官员唱班后，百官行上御道，叩拜入朝。

    一连多日神龙见首不见尾的许清元今日突然来上朝，其他的奏禀都变成了开胃小菜，连上奏官员都心思不专。众官员心中有数，一眼一眼地瞄着许清元那边，纠察御史几乎记不过来。

    待小菜上完后，皇帝隆声问：“众爱卿还有何事启奏？”

    许清元一步出列，顶着百官齐刷刷落到她身上的眼神，声音洪亮地开口：“臣有要事回禀。”

    皇帝身躯微微前倾，他的眼神牢牢看住许清元，沉声道：“准奏。”

    “《大齐律》名例凡七条所谓殴及谋杀祖父母、父母，杀伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母者，为恶逆[注]。然经臣近日审案后，已确定黄嘉雪乃吞金自杀，非因黄嘉年投毒致死。”许清元目光直视前方，一字一句斩钉截铁，落地成钉。

    听完后，皇帝的表情带上压抑不住的怒容，他好不容易等到这个机会，绝对不会轻易放过黄家，既然许清元不知好歹，用的不顺手的人又何必再留用。

    皇帝往后倾坐，居高临下地俯看着她，眼神令人忍不住发寒。