弘府上下都在求情，再者如果还不放他们出来很可能会出人命，弘大人终于松口放人。

    从此，为了严防女儿读书，弘大人便将其锁在闺楼上，整年难得一见。

    不过上有政策下有对策，在弘公子的掩护下，妹妹仍能通过书本接触外面的世界。但好景不长，他们的配合还是被弘大人察觉。

    弘大人一怒之下，将儿子送往老家书院念书，不考中进士前没有他的准许不许回京。在儿子被送走离京后，立马书就一封休书将妻子和女儿扫地出门。

    邓夫人无颜再回娘家，一个人艰难地带着女儿生活了一年，但日子实在熬不下去，最终女儿道：“母亲，送我进宫吧。”

    为了两人能够活下去，邓夫人含泪答应。

    被送入宫中的这弘家女儿自然就是邓如玉。

    入宫后，她很快便因才思敏捷、学识出众被赏识提拔，成为宫中女官。后来又几次巧妙化解纠纷矛盾，使得皇帝发现了她的才华，并恩准她可以参加科举。

    在女子科举刚开设没多久的时候，邓如玉便不负所望地就接连考中秀才、举人直至进士，成为了最开始的一批女官。

    皇帝对她十分看重，在许多方面给予扶持，邓如玉很快在官场中站稳脚跟，但不幸的是宫外的母亲早已在辛劳和弘家的迫害中离世。

    得知消息的那一刻，邓如玉发誓一定要报复弘家，这一点仇恨她从来不曾遮掩过。

    可惜造化弄人，她刚成为女官中的佼佼者，弘大人便心悸早逝，没有留给她复仇的机会。

    邓如玉不知该如何面对弘文成，她刻意与弘文成保持着距离，皇帝见状反倒似乎对她更加放心。

    后来的每个年节，弘文成都会私下请她回家团聚，在一次一次被拒绝后，他于某个冬夜只身一人悄悄来到她的住所共度除夕。

    “咱们兄妹俩在一起的地方才是家，以后兄长不会再让你一个人孤零零地过年了。”

    迎着皎洁温柔的月光，弘文成的眼中只有对妹妹的抱歉和怜惜。

    在这世上，自己唯一的血脉至亲只剩兄长一人了。邓如玉眼眶发热，她撇过头去没有说话。

    女官的身份和皇帝的倚重让她始终都需要在表面上保持与哥哥誓死敌对的关系，这么多年来，除了被临安郡主发现过一次之外，其他人全被蒙在鼓里。

    后来她在宦海浮沉十几年，眼看着女官力量一步步壮大，女科生中更是出现了许清元这样的天才人物，以一己之力冲破老腐朽对女子设置的重重阻碍，一步踏入进翰林院，成为前途最为通达的女官。她有结交之心，但在几次接触后便发现两人秉持的理念并不相同。

    她自己出身于皇宫，成长蜕变道路上学习获得的一切裹挟着她走上为皇帝卖命的道路。而许清元却并非如此，她竭尽所能地与皇帝保持着一定距离，所谋所图是女官们的未来。

    君子和而不同，邓如玉包容并欣赏许清元，不介意帮她一把。

    黄丞相倒台后，皇帝行事越来越肆无忌惮，有一天许清元找上她说：“权力得不到约束，即便国家能侥幸安稳度过几年，之后也必定会出大乱子。”

    在这个时候，虽然邓如玉已经察觉到皇帝的言行举止开始失去礼法，但仍愚忠地自我麻痹。

    直到那一天，唯一的亲人弘文成被皇帝逼得以死进谏，她才如梦初醒一般醒悟过来。

    刀子不割到自己身上永远不知道疼，邓如玉总算体会到了。

    事发后，皇帝急召内阁议政，当天就派内官悄登弘府家门，意思是让弘家对外宣称弘文成触柱后并未身亡，而是在家中养伤，并让弘家瞒着所有人将其停尸一月后以病故原因发丧。

    邓如玉听后目眦欲裂、心如刀绞，但弘家剩下的窝囊废却没有一个敢闹起来，他们真的依言将事情压了下来。

    事后，一方面皇帝对弘家大行恩赏，另一方面百官对弘家人的行为十分不耻——弘文成亲眷的所作所为让他们痛失作为正义一方批判皇帝的机会。

    即便三月的天仍说得上寒冷，但停放一月，弘文成的尸体也早就腐烂了。

    在发丧的前一天，邓如玉去许家找许清元，她双眼通红、一字一句地问：“是谁出的主意，让他死都不得安宁？！”

    许清元没有立刻回答她，转而讲起故事来。

    “从前有个卖驴的老汉，他发现把驴弄瞎后既可以防止它偷吃东西，又可以蒙蔽它使其一直原地转圈地拉磨。此法一出果然管用，买家没有说不好的，从此生意兴隆起来。但是久而久之，也有不少人站出来指责他太过残忍。”许清元顿了顿，继续道，“老汉非常生气，他想□□去收拾一顿那些乱说话的人，却又怕吃上官司。正愁眉不展之际，他遇见了一个师爷。老汉难得见到有学识的文人，便将这件事说给他听。那师爷听了笑语：‘你找人散布消息说你的法子不但对买家好，驴瞎了看不见自己一辈子都在围着石磨转圈，对它自己岂不也是好事一桩？那些非要让它们睁着眼睛受罪的人才是真正残忍。’老汉觉得这话对极，立刻照做，果然众人都改口夸他仁慈。他借此机会一口气挤垮了其他同行，从此成为了骡马市的金字招牌。”

    “出主意的人是师爷还是贩夫走卒并没有那么重要，重要的是有权力的人是如何选择的。”许清元看着她道，“邓大人不可执迷不悟啊。”

    ——

    四月初七，谏议大夫弘文成出葬，门下省耿侍中及六部高官悉数到场，而酿成这场惨剧的皇帝却没有任何表示。

    弘文成唯一的十岁女儿执意拿着“引魂幡”带队出殡，众人竟都未曾驳斥这不合礼法的安排。作为弘文成的上峰，耿侍中准备亲自扶棺以表文官对其之敬佩，他上前一步，虚扶棺木走出府外，亲朋及吊唁之人尾随其后。

    街头巷尾挤满了围观百姓，大家窃窃私语，却仅仅是在感慨官家排场之大。

    出殡的队伍尚未成行，有一亲信不动声色地走到耿侍中身边，低声说了些什么。

    耿侍中闻言惊讶地抬头看向街尾，一顶素色小轿出现在眼前。

    轿夫将其停靠在不远处，清珑公主缓步踏出，她虽因身份特殊无法披麻，却通身穿着素衣并在肩上披了一条白布。

    在场官员皆面露惊诧，他们起初以为公主是替皇帝来的，但公主快步走到棺材边后，却对百官表示前来送葬只是自己个人的意思。

    耿侍中率先反应过来，他主动退居次位，让公主在前扶棺。

    伴着送葬队伍的哭声，弘文成的棺椁被一路送出城外。野外的小路并不平坦，所以行进十分缓慢，但包括公主在内的所有人都未曾表露出任何不耐烦。

    今日天空中雾霭沉沉，日头被大朵厚重的乌云遮蔽的严严实实，只能从薄翳处泄出微弱晦暗的光亮。

    感觉到一丝凉意落在手背上，清珑公主抬起头，看见点点白色纷纷扬扬落下来。

    “下雪了。”许清元站在廊上，喃喃道。

    立于她身旁的邓如玉闭了闭眼，转身回到屋内，卧在案头不知疲倦地奋笔疾书。

    视线回转，雪下的越来越大，许清元抄手看着被吹落在自己袖口上的雪花，一直没有将其拂下。