她在家日日做针线，做过鞋垫、帕子、枕巾，绣过喜服喜帕，卖给离家不远一家小有名气的衣裳铺子。包袱里的是她精心做的，和换钱的全然不同。

    七太太好奇地嗯一声，身旁一个叫桂芬的丫鬟便接过来，捧到她面前：湖青色绸缎葫芦形荷包，上绣浅粉、粉白两朵牡丹；淡紫色绸缎腰圆型荷包，上绣一串串真紫色葡萄；一方鸦青色帕子，怎么看怎么老气，打开一瞧，上面绣着半开的粉芙蓉，一下子生动起来；一方浅绿色帕子，用冰蓝、蔚蓝两色丝线编成细绳，钉在帕子四周，中间绣了两朵云彩，既活泼又别致。

    七太太咂咂两声，拿起帕子把玩，又递给程妈妈。后者赞不绝口，周围仆妇凑过来瞧。

    “去，把珍姐儿喊来。”七太太眼睛不离帕子，一个叫秋实的丫鬟立刻出屋去了。

    算是褒奖吧？纪慕云想。

    接下来的时间，她坐在右侧最末的绣墩，听七太太讲着年轻的时候，在家里做绣活的往事：“我小时候啊，淘气的不行，天天跟着我哥哥满院子乱跑，穿我哥哥的衣裳下馆子听评书。谁让我拿针线我就跟谁急。我娘一瞧，不行啊，这以后没人上门提亲，可怎么办？”

    满屋子人笑得前仰后合，程妈妈眼泪都笑出来了。

    七太太又说：“我娘就狠下心，托人从京里请来一位宫里出来的嬷嬷。这嬷嬷啊，比我祖母小不了几岁，来家第一天穿件铁灰色的衣裳，头发花白，脸这么长，天生不会笑。”

    她绘声绘色，人人听得聚精会神，正说着，一个戴一根镶明珠琉璃钗子、橘红小袄杏黄挑线裙子的少女撅着嘴巴奔进屋里，跺跺脚，“娘！你说学东西的时候不能半途而废，又使人唤人家过来，人家忙着呢！”

    昨天是特例，今天一早，两位小姐就像往常一样上课去了。宝哥儿趁着天还不热，在院子里和几个没留头的小丫鬟玩耍。

    七太太说的累了，脸上泛着潮红，程妈妈笑道：“女儿似母，我们四小姐啊，和七太太一个模子铸出来的。”

    众人七嘴八舌附和，把珍姐儿弄得莫名其妙，七太太喘匀气，连喝两口茶，指一指身边矮几，珍姐儿随便瞥一眼，立刻抓起帕子细瞧，睁大眼睛：“娘，这是彩绣阁的手艺，杜娘子也会，却没这么鲜艳--是谁做的？”

    七太太朝纪慕云扬一扬下巴，“远在天边，近在眼前，是不是彩绣阁，娘分不出，你自己问纪姨娘吧。”

    珍姐儿歪着头，像不认识纪慕云似的，用前所未有的热情询问：“你是从哪里学的？师从彩绣阁哪位夫子？”

    彩绣阁专供苏绣，总舵在杭州，与四川的金凤阁、广州的灵犀阁并称天下三大绣阁，声名赫赫，人才辈出，每年都有封疆大吏重金聘请三个绣阁的师傅，给皇后、太后娘娘绣生辰礼，彩绣阁的总师傅曾绣了一幅《江南春》，把江南烟雨和绣在方丈间的绣布之上，被朝臣进贡到宫中，风头一时无二。

    纪慕云幼年启蒙，于音律、棋艺、合香没什么天赋，在书画、厨艺和针线上下功夫。

    九岁那年，姨丈顾重晖在嘉兴任职，姨母给她在城中请了一位彩绣阁的师傅，姓丁，一年二百两银子。丁师傅一上来就拿了两条汗巾子、两条帕子两双鞋，艳丽的颜色、生动的图案和细密针脚立刻把纪慕云震住了，跟着师傅埋头苦学。姨夫升迁浙江，丁师傅跟着，等到去甘肃的时候，师傅嫌远不肯，纪慕云恋恋不舍地和师傅分开了。

    现在说起来，她拐了个弯：“和父亲在京城的时候，托东家的福，跟着东家小姐在一位姓马的师傅学过两年，已隔了七、八年了。”

    珍姐儿嘟囔“才两年，就....”翻来覆去地翻看帕子和荷包，又打量纪慕云，忽然冒出一句：“娘，把纪姨娘给我吧。”

    纪慕云心中一跳，再看七太太，已经用帕子指着女儿，呵呵大笑起来：“你们瞧瞧，这丫头，到我这里来抢人来了！”

    左右仆妇捧场地笑，珍姐儿搂住母亲，娇嗔地跺跺脚“娘，过几日便是端午，观龙舟那日，知府家的冯碧云、同知家的刘月如和通判家的卉娘都要去的，贺举人家的四娘五娘，我连穿什么衣裳都没挑好呢！媛姐儿几个不顶用，总不能丢了我们府里的脸！左右您身边又不缺人！”

    于姨娘低下头，其他人假装没听见。

    宝哥儿玩的累了，回屋里找娘亲，远远瞧见了，蹬蹬瞪奔过来，学着姐姐搂紧母亲双腿，用力跺着小短腿：“娘，你身边又不缺人！”

    笑声几乎把屋顶掀翻了。

    好不容易，七太太才抹着笑出来的眼泪，丫鬟轻轻捶着后背，“罢罢罢，我怎么生了你们两个泼猴！”

    程妈妈凑趣：“猴王不闹王母娘娘闹谁？”

    仆妇也齐声凑趣，七太太心情大好，慷慨地大手一挥：“罢罢罢，我惹不起你们两个，上辈子定是欠了你们。”

    纪慕云做出手足无措的样子，犹豫地看看七太太，又看看珍姐儿。

    七太太咳一声，对她说：“打今日起，你每日辰时到我这里，不必等我起来，跟着四小姐去。四小姐做针线，你便陪着，四小姐读书算账，你也打打下手，四小姐既讨了你去，想必是管你饭的。”

    最后一句话在调侃女儿，珍姐儿大大方方应了，“再来十个人，女儿也管的起。”

    这个结果是纪慕云没想到的，恭敬地说：“是，妾身便晚上过来，给太太请安。”

    七太太满意地点点头。

    纪慕云退回自己的位置，毫不意外地发现，两位姨娘的羡慕、嫉妒几乎溢出脸庞。

    珍姐儿是个急性子，和母亲撒了一会儿娇，便把弟弟扔给程妈妈，带着纪慕云出了正屋。

    天空阴沉沉，像是要下雨，风中带着凉意，走在抄手游廊中一点晒不着，嫩绿枝叶不时探进朱红色的栏杆。

    出了正院，前面的人径直进了花园的半月门，纪慕云入府三日，还没到过这里，边行边观赏景色：这里大的出奇，粉墙朝着两侧蜿蜒出去，一时看不到边际。

    园中显然是精心设计的，有开过了的迎春花、正当时的芍药和大片大片的萱草花，树木错落有致，偶尔露出挂着墨绿藤蔓的假山，绿草毛茸茸地，一条缎带般的溪流在乌云下不紧不慢流淌。

    岸边载满柳树，远处有一处小巧玲珑的水榭，檐角飞翘，临水而立，远远望去就令人清凉起来。

    离得近了，纪慕云发现，水榭上方挂着“绿波廊”的牌匾。待她踏进去，珍姐儿已经站在一张紫檀木长条书案前，把几件绣品递给同伴：

    除了府里的媛姐儿，还有三位年龄相仿的陌生小姐，和一位四十余岁的蓝衣妇人。

    “我就跟我娘说了，以后纪姨娘--喏，就是她，白天就跟着我们了。”珍姐儿三言两语就把事情说完，指着荷包“这是彩绣阁的飞针绣，是不是，杜娘子？”

    蓝衣妇人杜娘子是三位小姐针线上的师傅，素来受七太太器重，冷不丁来了一位强敌，心情自然好不起来。

    杜娘子肃容答：“确实像，四小姐眼光真好。请教这位姨娘，师从彩绣阁哪位师傅？”

    纪慕云便把刚才的话说了，特意解释：“这几样东西费了许多时日，太太眼光好，不敢怠慢；如今再绣起来，也是难了。”

    言下之意，这是压箱底的，不是随随便便便做出来的。

    杜娘子面色稍好，珍姐儿用下巴指一指帕子荷包，面露不满：“先不提绣工，你用的什么丝线，上不了台面！”

    一件针线活儿的好坏离不开绣布、丝线和珠玉宝石之类装饰品，纪慕云昔日跟着姨母，把崭新的金元宝销了，用盘金绣绣在帕子和裙摆，如今只能用普通铺子售卖的丝线了。

    她如实回答，珍姐儿随手提过一个盛满各色彩线的藤篮，“先给我绣个荷包，要和这个淡紫色的一模一样，再给我绣两方帕子，一个要这个绿色滚蓝边，再要一个....配杏黄色衫子，橘红色裙子，你说什么颜色好？”

    纪慕云就这么留在绿波廊。