媛姐儿认真望着父亲，却没吭声。

    这孩子前几年也是，什么事都闷在心里，问也不说，曹延轩叹口气，两个女儿相差太远了。“纪姨娘跟我说，你练字画画的，不过入个门，换成平日，自然是学东西要紧，可你姐姐身边不能没人，便是有三伯母五伯母，真遇到事情得有个商量的人。你年纪不小了，懂事了，爹爹便想，你和你姐姐做个伴。”

    说到这里，他停一停，“你是怎么想的？”

    小女儿多半乖乖答应，纵然不乐意，也不过哭几声，最不济，像珍姐儿一样索要好东西，曹延轩是有心理准备的。

    媛姐儿却张张嘴巴，说出一句曹延轩做梦也想不到的话：“爹爹，您带姨娘去京城吧。”

    曹延轩就算是个白痴，也不会认为小女儿口里的姨娘是纪慕云。

    他张口结舌，半天才说“你姨娘？”又解释“路上遥远，船上地方小，带不了那么多人。”

    何况，自己的生母什么也不会，早就不得宠了，带着也没用....媛姐儿心里替父亲补全，像小牛犊一样梗着脖子，大声道“姨娘没去过京城。爹爹，您带上姨娘吧，我留下陪四姐姐。”

    曹延轩瞪着小女儿，不知不觉想起十六年前，对方刚刚出生的模样：裹在大红襁褓里，不如珍姐儿白，比珍姐儿重，眼睛和脸庞像自己....

    下一刻，他站起身，头也不回地踏出屋子，大踏步走远了。

    曹延轩没去双翠阁，也没去东府，在自己的书房发呆，阳光灼热，往事纷至沓来：

    他和王丽蓉成亲之后，生了珍姐儿就没了动静。母亲着急，把一个年纪大的老实丫头开了脸，放到他房里，王丽蓉不高兴，把陪嫁的夏莲也抬了做姨娘。

    子嗣什么的，曹延轩不着急，却能理解母亲的心：他有个聪明伶俐的胞弟曹延顺，机灵又懂事，是幼子的缘故和母亲特别亲密，母亲常说“老大是顶门立户的，老二是贴心小棉袄。”

    没曾想，曹延顺九岁那年夭折，母亲大病一场，丢了半条命，自此病恹恹的，和父亲商量：不能让老二（曹延顺）做孤魂野鬼，得给老二续上香火；又说，祖业不动，曹延顺去世那年开始，西府除了给曹延华的嫁妆，挣的钱一分为二，曹延轩一份，曹延顺未来的嗣子一份。

    西府富庶，每年存下的现银不是小数，父亲不愿流落到外人手里，便说，老大（曹延轩）日后生了儿子，过继一个给老二。

    这么一来，生儿子就成了曹延轩的头等大事。

    纳了于姨娘和夏姨娘之后，前者第二年就生了媛姐儿，后者迟迟没动静。

    那时候，王丽蓉压力也很大，动辄发脾气，母亲又等了几年，实在耐不住，又把一个姓许的丫头给了曹延轩。

    如同母亲盼望地，许姨娘生了曹延轩的庶长子曹晏，生的时候难产，落红不止，熬了两个月死去了。曹延轩颇为歉疚，厚葬许姨娘，把许姨娘家人养在庄子，提拔做管事。王丽蓉给许姨娘做法事、抄经书、点了一盏长明灯，他心里是感动的。

    有了曹晏，母亲精神有了寄托，告诉曹延轩“日后过继给你弟弟”。

    曹延轩答应了，觉得对不住发妻，加上许姨娘的事，很少进两位姨娘的院子，过几年，宝哥儿也出生了。

    他长长松了一口气，觉得完成一项艰难的任务。

    其间父亲突然去世，他给父亲守丧，出孝之后打算到外面历练，去了姐姐姐夫的家。正和两位外甥亲近，三爷派人送信，说，曹晏死了，王丽蓉与母亲争吵，把母亲气病了。

    曹延轩骑着一匹黑马在官道驰骋，把乘车的姐姐远远抛在身后，尘土、阳光合着马蹄声，一下下敲在他的心头。

    回到金陵，却连母亲的头七都没赶上。曹延轩头顶的天塌了，残酷的消息接踵而来：二管家曹世雄告诉她，母亲怀疑曹晏的死和王丽蓉有关，下令彻查，连许姨娘的死也蒙上疑云：

    于姨娘有一回回娘家，和家人说“太太日日给许姐姐吃东西，许姐姐是活活撑死的，”被庄子上的人听见了，告诉了许姨娘家人。

    曹延轩心急火燎地去了于姨娘的院子，后者却摇着手，惊慌失措地喊“我，我什么也不知道。”

    事后查出来，王丽蓉确实派人给许姨娘送了大量的人参燕窝，肘子猪蹄乌骨鸡....许姨娘的丫鬟哭着说，姨娘吃不下，太太还问“是不是不和胃口”。

    许姨娘只是个没见识、不识字、看上去好生养的使唤丫头。

    隔着数年时光，三十二岁的曹延轩仿佛看到当时暴怒而失望的自己。

    那件事后，他再也没去过后院，连带对媛姐儿，也远远不如待珍姐儿用心。

    书房门响了三下，把他的思绪拉回当下，朗月的声音响起：“老爷，于姨娘求见。”

    真巧，说曹操，曹操就到了。曹延轩面无表情地想。

    仔细想一想，她只是胆子小，没见过世面，惧怕正房太太，没说实话而已，曹延轩叹一口气，提高声音“让姨娘进来吧。”

    不多时，于姨娘低着头，给他福了福，“老爷。”

    曹延轩对比记忆中的面孔，发现面前的妇人比昔年胖了许多，脸都圆了，有点上了年纪的模样--没有男人的宠爱，没有事情做，一天天的除了吃吃喝喝，还能做什么呢？

    他温声问：“坐吧，可有什么事？”

    于姨娘不肯坐，也不像平日那样吞吞吐吐，高声道“老爷，六小姐说错了话，您别生六小姐的气，还有，老爷，您给六小姐挑个女婿吧！”

    曹延轩愣了愣，脱口而出“她还在孝里”，又解释“我已经给她看了人，还托了她两位伯母。”

    于姨娘急急地，目光散乱，话有点颠三倒四“老爷，您不能不管六小姐，您眼光好，嫁妆什么的，东府两位太太说了不算，还得您做主，六小姐画的梅花好着呢，会打算盘，还会做头花，老爷！老太太是养过六小姐的！”

    想到去世的母亲，曹延轩心中酸涩，再一抬眼，于姨娘发髻间别着一朵贵重的点翠珊瑚珠花，是她生了媛姐儿之后，曹延轩送给她的。

    十数年时光一晃而过，曹延轩忽然发觉自己老了。

    “我知道了。你放心。”他颓然坐倒，“我会给她挑个好人家的。”

    有生以来第一次，曹延轩违背了自己对长女的诺言。

    “你和你六妹的功课，原本是你母亲安排的，你母亲身体不好，就耽搁了。近两年，你六妹一直跟着纪氏学画练字，学算账。”傍晚时分，曹延轩给自己找着理由，语气略带歉疚，“也就这一两年，你六妹就该出门子了，我想了想，打算带着你六妹一道走。”

    珍姐儿张口结舌，露出不可思议的神情，“爹爹，您不是说，让六妹陪着我么？”

    曹延轩把纪慕云的借口拎出来，“你六妹没嫁过人，没生过孩子，顶多陪你做做针线，其他的事还是你三伯母五伯母做主，还有你舅舅舅母。爹爹和范大夫说好了，你进了东府，范大夫十日给你诊一回脉，直到你平平安安生产为止。”

    哼，把自己一个人留下，让个犯官家眷带着庶子庶女去京城--京城物华天宝，万国来朝，珍姐儿自己也没去过呢！

    她委屈极了，哇一声哭了出来，“爹爹，您食言，您说话不算话。”

    曹延轩觉得对不住大女儿，柔声安慰“你六妹快嫁了，你做姐姐的，让着她一点。好好，是爹爹不对，啊？”